Se falamos de chilenos que alcançaram o topo da sua disciplina a nível mundial, no universo da moda há um nome que se destaca com força: María Cornejo. Talvez para o público em geral ela não seja um rosto tão reconhecível, mas na indústria o seu prestígio é indiscutível.
Em 2023, recebeu o Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award nos CFDA Fashion Awards, um dos maiores reconhecimentos do setor — frequentemente comparado a um «Óscar» da moda —, além de uma longa lista de prémios ao longo da sua carreira. Os seus designs vestiram figuras como Michelle Obama, Tilda Swinton e Christy Turlington, entre muitas outras.
Na sua loja Zero + María Cornejo, localizada no bairro de NoLita, em Manhattan, ela recebe-nos para conversar sobre a sua trajetória, a sua visão sobre a indústria e a sua ligação com o Chile.
Com uma trajetória que o levou a alguns dos principais centros da moda no mundo — Inglaterra, Japão, Paris, Nova Iorque —, como viu a indústria evoluir do analógico para esta era digital?
Eu frequentei a escola na Inglaterra nos anos 80, na época pós-punk. Naquela época, as escolas de arte eram muito mais criativas do que agora. A Internet tornou tudo acessível, mas, ao mesmo tempo, perdeu-se a «mão». Eu aprendi trabalhando em fábricas na Itália, Japão, França e Inglaterra, colaborando diretamente com quem fazia os têxteis. Nós inventávamos juntos.
Agora quase tudo é digital. Muitos desenham no computador. Eu continuo a trabalhar em papel. Para mim, a moda é tridimensional. Muitos clientes já me disseram que pensavam que eu era arquiteta pela forma como construo as roupas, porque gosto de volumes.
Sinto que hoje em dia falta artesanato, falta o coração que se coloca quando se sabe como funcionam os tecidos. Não é a mesma coisa que desenhar no Photoshop.
Falaste sobre a tua vocação por vestir uma mulher real, uma mulher com muitas vidas; uma visão que muitas vezes vai contra a corrente da indústria. Por que achas que essa abordagem te trouxe tanto reconhecimento?
Eu desenho para uma mulher real, como eu. Penso numa mulher que deixa os filhos na escola, vai a reuniões, trabalha, tem um jantar à noite, tudo no mesmo dia. Sempre digo que as mulheres são como os gatos: temos muitas vidas ao mesmo tempo.
Não desenho para um ideal nem sigo tendências. Desenho para mulheres criativas que vivem o mesmo que eu. É por isso que acho que elas se identificam com o meu trabalho. São peças interessantes e bonitas, mas confortáveis. Viajo muito e, para mim, é importante poder arrumar tudo numa mala em cinco minutos. A vida da mulher hoje em dia é muito ocupada. Queremos fazer tudo: família, carreira, tudo. E isso é muito.
Apesar desse foco na mulher real, também vestiste figuras muito conhecidas, como Michelle Obama.
Michelle Obama usava os meus designs antes de chegar à Casa Branca; ela era minha cliente em Chicago. Depois, quando começou a sua carreira pública, criámos vários designs especialmente para ela. Anos mais tarde, numa cerimónia de entrega de prémios na Casa Branca, ela mencionou-me num discurso sobre o sonho americano: falou da mulher imigrante trabalhadora que começa do zero nos Estados Unidos. Eu não sabia o que dizer. Foi muito emocionante.
A sustentabilidade é um pilar da Marca Chile e também uma das marcas registradas do seu trabalho; você até ganhou prêmios por isso. Por que esse tema é relevante para você?
Isso sempre foi uma prioridade para mim, mas hoje, que tenho filhos e netos, é ainda mais relevante. Quando comecei, comprava restos de tecidos que outros designers tinham descartado e reutilizava-os. Tudo está conectado: o planeta e o bem-estar das pessoas. As decisões que tomamos hoje têm consequências. Além dos prémios, para mim é algo pessoal: é pelos meus netos e pelas gerações futuras.
Em entrevistas anteriores, falaste sobre a tua avó e a tua infância no Chile. Que recordações tens da tua vida no nosso país e dos teus primeiros contactos com o mundo do design?
Morávamos em Concepción, mas passávamos os verões em Santiago com os meus avós. A minha avó tricotava tudo: os meus conjuntos completos, todos da mesma cor. Ela ensinou-me a tricotar.
O meu avô trabalhava na construção civil e fazia estruturas para as minhas bonecas. Ela costurava vestidos para elas. Ainda tenho uma boneca que ela resgatou quando saímos como refugiados políticos. Nos anos 60, era normal que as mães costurassem roupas para os seus filhos e, com as sobras, fizessem roupas para as bonecas. Tenho lembranças muito bonitas da minha infância.
Sente que a sua identidade chilena ou latino-americana se reflete no seu design?
Sempre esteve presente. Os ponchos, as cores, a influência latino-americana. Também a cultura mapuche, o preto, as joias. Mas também tenho influências de Londres e do punk, da França, do Japão. As pessoas são esponjas. Às vezes, algo parece mais chileno, pela cor ou pela forma, mas não é uma referência consciente. Está no inconsciente.
Sente-se uma embaixadora do Chile no mundo?
Sinto-me uma embaixadora das mulheres que sobreviveram em diferentes lugares: Chile, Estados Unidos, França. Tenho orgulho de ser chilena, especialmente agora, e do que o Chile está a fazer em termos de sustentabilidade. Adoraria estar mais no Chile.
Gostaria de acrescentar alguma coisa?
Quero enviar um abraço para toda a minha família no Chile. Amo-os muito, mesmo que não os veja com frequência.
