Com o seu discurso calmo e tom reflexivo, Alejandro Matamala é um desses líderes que projectam calma mesmo sob enorme responsabilidade. Como Diretor de Design da Runway, está à frente do design de uma das empresas mais influentes do mundo em tecnologias de criação de vídeo com inteligência artificial generativa.
Escolhida pela TIME como uma das 100 empresas mais influentes de 2023, a Runway é utilizada por milhões de pessoas e está avaliada em mais de 3 mil milhões de dólares. E o seu impacto vai para além dos números: Madonna utilizou as suas ferramentas no grafismo da sua última digressão, Kanye West num dos seus videoclips e parte da estética de "Everything Everywhere All at Once", vencedor do Óscar de Melhor Filme, também provém dos seus modelos de IA.
Embora a empresa tenha nascido nos Estados Unidos, dois dos seus três fundadores são chilenos, o que faz dela um dos poucos unicórnios globais com liderança chilena. Falámos com Alejandro nos escritórios da Runway, no coração de Manhattan.
A Runway nasceu com a ideia de levar a inteligência artificial aos artistas e designers. Qual era o desafio inicial que queriam resolver e como é que essa visão evoluiu?
A Runway nasceu com o desafio de tornar as capacidades de inteligência artificial mais acessíveis à indústria criativa: artistas, designers, fotógrafos. Queríamos reduzir as barreiras técnicas e permitir a qualquer criador descobrir, utilizar e adotar estas ferramentas no seu processo criativo.
No início, era um espaço de experimentação: para compreender como incorporar esta tecnologia nos fluxos de trabalho e quais as possibilidades que abria. Com o tempo, esta exploração evoluiu para utilizações concretas em produções reais: curtas-metragens, filmes e publicidade.
Cada nova tecnologia cria também a sua própria linguagem e abre novas formas de contar histórias. Que novas formas de expressão pensa que podem surgir da IA?
Sempre acreditámos que a inteligência artificial irá gerar novas linguagens de comunicação. Gostamos de fazer um paralelo com a invenção da câmara fotográfica: quando apareceu, ninguém imaginava que dela surgiria o cinema. O cinema foi uma consequência inesperada dessa tecnologia.
Está a acontecer algo semelhante com a inteligência artificial. É uma ferramenta com potencial para permitir formas inteiramente novas de contar histórias visuais. Tem a capacidade de criar experiências personalizadas, mundos mais imersivos e de nos permitir ver histórias que até agora não existiam ou eram impossíveis de produzir com ferramentas tradicionais.
Muitos na indústria vêem a inteligência artificial como uma oportunidade, enquanto outros a vêem como uma ameaça. Qual é a sua perspetiva sobre a relação entre os artistas, a IA e a indústria criativa?
A Runway nasceu num contexto profundamente artístico, na NYU Tisch School of the Arts, onde conheci os meus co-fundadores enquanto estudávamos a forma de integrar ferramentas tecnológicas nos processos criativos. Em parte, era também uma necessidade pessoal: conceber as ferramentas que nós, enquanto artistas e criadores, queríamos utilizar nos nossos próprios processos.
Desenvolvemos ferramentas que nos permitem realizar projectos mais ambiciosos - obras que anteriormente poderiam ser muito complexas ou dispendiosas de produzir - mas sempre com o criador no centro, como parceiro criativo. Para nós, a inteligência artificial é um parceiro: um colaborador que expande as possibilidades, que abre caminhos, mas não substitui a visão ou o trabalho do artista.
Falando sobre os primeiros tempos na NYU: que recordações tem desse tempo em que começou a Runway? Que elementos do ADN original da empresa ainda são importantes para si e que pretende manter no futuro?
Começámos muito cedo no atual boom da inteligência artificial. Nesses primeiros anos, a nossa atenção centrou-se na experimentação: colocar as coisas nas mãos dos utilizadores o mais cedo possível para saber rapidamente quais eram as suas intenções e necessidades.
Esta mentalidade - testar, iterar, aprender e testar novamente - continua a ser uma parte essencial do ADN da Runway. Somos, de certa forma, uma empresa de investigação aplicada: desenvolvemos muitas experiências internas que são depois transformadas em produtos capazes de resolver problemas reais.
Outro aspeto fundamental que mantivemos foi a interdisciplinaridade da equipa. Viemos do mundo da arte e queremos que essa sensibilidade permaneça no coração da empresa. Crescemos incorporando perfis que compreendem profundamente os processos criativos: pessoas com décadas de experiência em audiovisual, efeitos especiais e narrativa, trabalhando ao lado de investigadores de inteligência artificial que impulsionam os modelos mais avançados.
À medida que foi crescendo, envolveu-se com grandes nomes do cinema e da música, criadores que trabalham ao mais alto nível da indústria. O que significa para si o facto de a Runway estar também a influenciar a cultura popular?
Temos muito orgulho em ver projectos criados com as nossas ferramentas - vídeos, peças publicitárias, digressões musicais - serem nomeados, premiados ou desenvolvidos por artistas de renome. Para nós, é uma validação de que o que fazemos traz um valor concreto ao processo criativo.
Mas para além dos prémios ou dos grandes nomes, há algo que valorizamos ainda mais: conseguimos apoiar uma comunidade muito diversificada - desde programadores independentes a realizadores e artistas consagrados de todo o mundo - a criar e a partilhar as suas ideias.
Há algum exemplo da utilização da tecnologia pela Runway que o tenha impressionado, surpreendido ou deixado particularmente orgulhoso?
Sim, há vários. Alguns são em grande escala, como a digressão da Madonna, que utilizou as nossas ferramentas para parte da sua encenação e gráficos, ou vídeos musicais de artistas como A$AP Rocky.
Mas, pessoalmente, o que mais me orgulha é o que vimos no nosso festival AIFF (Annual IA Film Festival). Em três edições, passámos de cerca de 300 inscrições para mais de 3.000 curtas-metragens de todos os continentes. Os vencedores das últimas edições são cineastas que fizeram um trabalho extraordinário e depois continuaram a desenvolver essas histórias graças a estas ferramentas. Ver esse crescimento, e saber que a tecnologia abriu essa porta, é para mim o mais significativo.
É impressionante que dois chilenos estejam por detrás de uma empresa líder numa indústria tão competitiva e de vanguarda como a da inteligência artificial. O que significa para si que este projeto tenha também um cunho chileno?
Estamos muito orgulhosos de representar o Chile através do trabalho que fazemos na Runway. Acreditamos que no Chile existe um talento técnico e criativo totalmente global e que muitas vezes só precisa de sair para o mundo para se mostrar.
Poder contribuir, mesmo que seja apenas com um pequeno grão de areia, com o nosso papel de chilenos nesta indústria é algo que valorizamos profundamente e que nos motiva a continuar a desenvolver projectos com impacto.
Estou feliz por poder colaborar e contribuir para que mais talento chileno saia para o mundo e demonstre que somos capazes de alcançar grandes feitos a nível global.
Há alguma lição que gostaria de transmitir aos artistas e empresários chilenos que se estão a iniciar no mundo criativo e que procuram combinar tecnologia e design?
O meu conselho para os fundadores, empresários e criativos é que estamos a viver uma das melhores alturas para dar o salto. Estamos perante uma revolução não só tecnológica mas também cultural que irá transformar a forma como muitas coisas são criadas e produzidas. Neste contexto, existem enormes oportunidades para reimaginar o que já existe e explorar novas ideias utilizando estas ferramentas emergentes.
Se alguém está a criar a partir do Chile, o meu convite é para pensar globalmente. Este é um ótimo momento para ousar, experimentar e mostrar ao mundo o que somos capazes de fazer.
