No lugar onde o mundo começa, surgiu uma solução global. A IMEKO criou uma tecnologia pioneira para recuperar o acetato de celulose contido nos filtros de cigarro e transformá-lo numa nova matéria-prima para o fabrico de produtos sustentáveis. O seu processo químico, único a nível mundial, permitiu converter um dos resíduos mais poluentes numa alternativa para a economia circular.
Esta inovação levou a empresa a expandir-se internacionalmente. Em 2024, em parceria com a empresa chilena Karün, apresentou na feira MIDO, em Milão — o principal encontro mundial da indústria ótica — os primeiros óculos fabricados com um material obtido a partir de beatas recicladas. Além disso, a tecnologia recebeu financiamento do BID Lab para impulsionar a sua expansão internacional e possui a certificação de Empresa B.
Por trás desta inovação está a química Valery Rodríguez, que, nesta entrevista ao Marca Chile, partilha a sua visão sobre o papel da ciência aplicada, o empreendedorismo tecnológico e as capacidades que, na sua opinião, o Chile possui para desenvolver soluções sustentáveis com impacto global.
Após o reconhecimento internacional do teu trabalho e do trabalho da IMEKO, o que se sente ao mostrar ao mundo que a sua capacidade de inovação não tem limites?
Sente-se orgulho. É muito gratificante saber que o que estamos a desenvolver tem impacto, que é bem recebido pelo mundo, que a comunidade compreende o que quisemos transmitir, porque este trabalho que fazemos com o objetivo de eliminar um resíduo tão poluente do ambiente está intimamente ligado à educação ambiental, para que as pessoas compreendam o objetivo, o motivo pelo qual estamos a desenvolver esta tecnologia e por que queremos resolver este problema. Acho que a resposta que temos recebido do nosso entorno, tanto no Chile como a nível mundial, tem sido muito positiva, porque demos início a um movimento em prol da eliminação das beatas do ambiente que antes não existia.
Hoje, o Chile é pioneiro nesta área; é o país onde mais se fala, a nível mundial, sobre a reciclagem de beatas de cigarro, e isso deve-se ao trabalho que desenvolvemos na IMEKO.
Nesse contexto, o que significa representar o Chile e as mulheres chilenas?
Acho que se sente uma responsabilidade, o que é, claro, positivo, mas também implica o desafio de garantir que o que estamos a fazer não fique apenas na ideia, mas que continuemos a desenvolvê-lo. Que o façamos com uma qualidade excecional, que envolvamos mais pessoas para resolver este problema; sem dúvida que fomos pioneiros na apresentação de uma solução, mas não somos os únicos que temos de participar na resolução deste problema. Mas, sem dúvida, é muito gratificante saber que estamos a causar impacto a nível mundial com esta solução.
Achas que a IMEKO representa uma forma de levar a ciência do laboratório para soluções na vida quotidiana?
Não sei se se trata de uma revolução, porque também estou ciente de que há muitos cientistas que desenvolveram grandes soluções em todo o mundo, não só aqui no Chile, mas estou convencida de que este é o caminho que temos de seguir e é algo que, no IMEKO, temos querido promover: que a ciência dispõe de todas as ferramentas e que existe muita capacidade e muito potencial para que, a partir da ciência, possamos desenvolver soluções com impacto global e na vida quotidiana das pessoas, para problemas que muitas vezes parecem ser ignorados, mas para os quais, através da ciência, podemos criar soluções.
Olhando para trás, como descreverias este percurso, desde que a IMEKO era apenas uma ideia até aos reconhecimentos de que hoje gozam?
Tem sido um percurso difícil. Para qualquer empreendedor, o caminho do empreendedorismo não é fácil, mas para mim — e creio que também para o que a IMEKO tem representado — tem sido um percurso muito gratificante, marcado por uma grande convicção, por acreditar cada vez mais no nosso propósito e por reafirmar um pouco o nosso compromisso.
Acho que este percurso nos demonstrou que temos vindo a fazer as coisas bem; há sempre aspetos que se poderiam melhorar, ou coisas que gostaríamos que funcionassem melhor, mas, sem dúvida, o percurso trouxe-nos grandes frutos, hoje em dia temos uma equipa e um trabalho muito valiosos, e creio que o IMEKO que começou é muito diferente do que é agora, mas nunca abandonou o seu propósito, a visão clara de para onde vamos e o que queremos desenvolver e resolver.
Há espaço para a inovação no desenvolvimento de soluções sustentáveis?
Sim, acredito que há espaço para a inovação, acredito que há espaço para desenvolver políticas públicas, acredito que há espaço para o empreendedorismo, mas temos de ter uma visão clara. A sustentabilidade é um caminho em que, muitas vezes, é difícil visualizar o rumo a seguir, que não é fácil de abordar, mas também estou convencida de que, no Chile, temos muito talento e muitas capacidades para desenvolver soluções com um caráter sustentável. Especialmente porque acredito que temos um ambiente, temos um país muito rico que temos de cuidar em termos da sua natureza e da sua biodiversidade, e acredito que devemos ter sempre como objetivo desenvolver um caminho sustentável para cuidar desses ambientes, para proteger e preservar esses espaços e essa biodiversidade; acredito que isso tem de ser feito com diferentes disciplinas, com um conjunto de soluções que nunca percam de vista o objetivo de desenvolver talento, desenvolver soluções, mas de forma sustentável.
Uma «Genia» em ação
O trabalho de Valery Rodríguez também foi reconhecido nos Prémios Genias 2025, onde recebeu a distinção especial «Genias Marca Chile», categoria que destaca mulheres cujas iniciativas têm potencial de projeção internacional e contribuem para posicionar o talento, a ciência e a inovação chilenos no mundo. Para a cientista, esse reconhecimento representa também uma oportunidade para inspirar novas gerações de mulheres a desenvolverem as suas próprias ideias e a levá-las para além das fronteiras do país.
O que significa para ti ser mulher chilena?
Para mim, ser mulher e chilena significa ser corajosa, significa ter capacidade para fazer um pouco de tudo, que é o que fazemos enquanto empreendedoras. Acho que nós, mulheres, temos sempre boa disposição para fazer as coisas e estamos sempre a lidar com muitas coisas ao mesmo tempo: a família, a casa, o trabalho, os estudos… E acho que são coisas que tive de incorporar no meu empreendimento. Essa capacidade de fazer um pouco de tudo, creio eu, está relacionada com essa identidade feminina, de que podemos desenrolar-nos e desenvolver-nos em vários domínios ao mesmo tempo.
Por fim, o que dirias às meninas e às jovens que hoje estão a pensar em estudar ciências?
A todas essas raparigas que têm vontade de estudar ciências, às que ainda estão indecisas ou mesmo às que já estão a estudar, mas ainda não estão totalmente convencidas, que acreditem em si mesmas. A ciência tem muitos caminhos por onde se desenvolver, com avanços em muitas áreas ou em muitos domínios, e todos eles, sem dúvida, geram impacto. Também lhes diria para não se imporem limites mentais, algo que sempre quis transmitir: que ninguém lhes diga onde podem ou não podem estar, ou onde se podem ou não desenvolver. Que acreditem nas suas capacidades e que trabalhem arduamente, porque as oportunidades não surgem por si só; é preciso procurá-las e trabalhar para as conquistar. Que os sonhos podem tornar-se realidade.
