O Chile é reconhecido mundialmente como um local excecional para o desenvolvimento da energia solar.
Isto oferece uma enorme oportunidade para continuarmos a desenvolver conhecimentos e nos posicionarmos como um laboratório natural.
«Em Santiago do Chile, temos mais radiação do que no melhor local da Europa», afirma o diretor do Solar Energy Research Center (SERC Chile), José Miguel Cardemil. A comparação ganha ainda mais relevância quando se tem em conta o deserto de Atacama, onde se registam os níveis de radiação solar mais elevados do planeta.
Partindo desse potencial, Cardemil defende que o desafio para o Chile não consiste apenas em tirar partido deste recurso natural excecional, mas também em desenvolver conhecimentos, tecnologia e soluções que permitam transformar essa vantagem numa fonte de inovação, competitividade e crescimento sustentável. Nesta entrevista à Marca Chile, analisa o posicionamento do país no domínio da energia solar, as oportunidades que esta abre para diversos setores produtivos e os desafios que ainda estão por resolver.
Vocês propõem o lema «Chile, país solar» neste domínio. Qual é a posição do país a nível internacional?
Propomos o lema «Chile, país solar» porque possuímos os melhores índices de radiação solar do planeta. Não existe nenhum outro lugar no mundo onde a radiação solar seja mais intensa do que no deserto de Atacama. Ninguém põe em dúvida as nossas capacidades de produção de cobre ou de vinho. Pois bem, dispomos do maior recurso solar do planeta; devemos acreditar nisso, utilizá-lo e aproveitá-lo para transformar este recurso na nossa principal fonte de energia.
Quando iniciámos o trabalho do SERC Chile e lançámos as primeiras campanhas de medição da disponibilidade de radiação solar, fomos a congressos internacionais apresentar esses resultados, e outros colegas de todo o mundo diziam-nos: «os vossos cálculos estão errados», «não pode haver tanta radiação solar no Chile». Bem, não estávamos errados. O deserto de Atacama é uma anomalia a nível mundial. O Chile é reconhecido mundialmente como um local excecional para o desenvolvimento da energia solar. Isto oferece uma enorme oportunidade para continuarmos a aprofundar os nossos conhecimentos, impulsionar o desenvolvimento tecnológico e posicionarmo-nos como um laboratório natural para o estudo de tecnologias ou para o desenvolvimento de conhecimentos na área da ciência solar.
Que vantagens concretas é que isso nos traz em comparação com outros países que também estão a apostar na energia solar?
O desenvolvimento da energia solar no planeta tem sido liderado principalmente pelos países europeus. Temos assistido a uma grande implantação de energia solar na Alemanha e no sul de Espanha. Mas as nossas medições demonstram que no Chile, no deserto de Atacama, se registam índices de radiação solar que são cerca de 25% superiores aos observados no melhor local da Europa. Isso significa que podemos desenvolver sistemas que proporcionem os mesmos benefícios, mas que sejam 25% mais pequenos e, por conseguinte, 25% mais baratos. Isso permitiu que a implantação da energia solar no Chile se tornasse totalmente competitiva no mercado, sem a necessidade de subsídios, ao contrário do que aconteceu noutras regiões.
De que forma é que a energia solar pode contribuir para o desenvolvimento económico e a competitividade do Chile?
Embora a maior disponibilidade de energia solar se concentre no deserto de Atacama, a sua distribuição abrange todo o território. De facto, em Santiago do Chile temos mais radiação solar do que no melhor local da Europa; por conseguinte, todo este recurso pode impulsionar novas indústrias ou descarbonizar a nossa indústria. Podemos produzir cobre totalmente ecológico ou uma garrafa de vinho totalmente neutra em carbono, só para dar alguns exemplos. A isto acrescenta-se a grande quantidade de oportunidades de emprego e toda a atividade económica associada ao desenvolvimento de sistemas de energia solar. Temos de nos lembrar que a energia solar está lá, a incidir todos os dias, e que o desafio que enfrentamos é desenvolver tecnologias que nos permitam realmente captá-la, armazená-la e, posteriormente, aproveitá-la. Para além do desafio tecnológico, existem também desafios culturais relacionados com a forma como adaptamos a nossa cultura de consumo energético para facilitar a utilização de um dos melhores recursos energéticos de que dispomos, pelo menos no Chile. A quantidade de radiação solar que incide no território do Chile num dia é superior a toda a energia que o país consome num ano. Esse é o potencial que possui e esse é o desafio.
Como podemos aproveitar esse recurso para transformar o nosso padrão de consumo?
Atualmente, o país já é conhecido como o local com maior radiação solar do planeta. Poderíamos dizer que somos os campeões mundiais da radiação solar, mas o desafio é tornarmo-nos campeões mundiais da energia solar, da utilização desta energia. Para isso, precisamos de facilitar uma penetração ainda maior deste tipo de sistemas e dispositivos, e temos de facilitar a integração de sistemas de armazenamento, entre tantas outras tecnologias que precisamos de desenvolver. Com isso, não só poderemos tornar-nos esses campeões mundiais da energia solar, como também, ao longo do caminho, poderemos transformar os nossos diferentes setores económicos. Podemos chegar a fazer deste recurso um motor para a nossa economia.
Existe um desafio importante, que é a gestão dos resíduos e o impacto ambiental resultantes da utilização da tecnologia associada à energia solar. Como é que o enfrentam?
Os dispositivos tecnológicos destinados a aproveitar a energia solar têm, em geral, uma vida útil que oscila entre os 15 e os 20 anos. As primeiras centrais solares instaladas no Chile datam de há 12 ou 15 anos. Por conseguinte, nos próximos anos, é possível que assistamos a uma grande quantidade de resíduos ou de material disponível que terá de ser processado, existindo, para tal, duas vias possíveis: a primeira é a reciclagem e a tentativa de recuperar materiais valiosos que se encontram nesses dispositivos ou nessas tecnologias; e a segunda alternativa é continuar a utilizá-los, uma vez que, muitas vezes, os dispositivos são descartados porque já não são úteis para fins produtivos, mas isso não significa que deixem de produzir energia solar e poderiam perfeitamente continuar a ser utilizados por instituições sociais, escolas ou outras organizações.
