O que começou por ser uma conversa académica acabou por se tornar um projeto tecnológico com alcance global. Agustina Mir e Constanza Gómez conheceram-se enquanto frequentavam um mestrado nos Estados Unidos e, sem saberem inicialmente que ambas eram chilenas, começaram a trocar ideias sobre um problema comum: o impacto crescente dos resíduos têxteis.
Assim, começaram a conceber um sistema que permitisse gerir estes materiais de forma mais circular e sustentável. A sua ligação ao Chile foi fundamental nesse processo, uma vez que a acumulação de resíduos têxteis no norte do país tinha começado a chamar a atenção dos meios de comunicação internacionais e a evidenciar a necessidade de novas soluções.
O resultado desse trabalho é a Sortile, uma empresa que desenvolve tecnologia capaz de identificar e classificar fibras têxteis para facilitar a sua reciclagem. Hoje, cinco anos depois, a empresa opera no Chile e nos Estados Unidos, mantendo sempre uma forte ligação com as suas raízes.
«Ser mulher chilena é algo que me enche de orgulho, porque sei que isso está ligado a esta indústria têxtil em que estou inserida. E inovar e desenvolver tecnologia faz-me feliz», afirma Agustina Mir.
Como surgiu a Sortile?
Conheci a minha sócia nos Estados Unidos em 2021, enquanto ambas estávamos a estudar, e, a partir de uma conversa numa disciplina sobre a problemática dos têxteis, entramos neste ciclo de investigação da indústria têxtil, dos resíduos têxteis e de tentar pensar em como se pode gerar valor a partir disso, que constitui matéria-prima para um potencial processo de reciclagem têxtil. Começámos a investigar, registámos a empresa nos Estados Unidos para podermos desenvolver a tecnologia que permite identificar materiais têxteis e, assim, facilitar a sua separação. Isto permite a identificação de têxteis para reciclagem, controlos de qualidade, produção, fabrico, etc. Isso levou-nos a formar uma equipa técnica com a qual desenvolvemos a nossa máquina, os nossos algoritmos e o nosso software. O que nos motivou foi termos visto o potencial de gerar um impacto.
É uma tecnologia muito inovadora. Como é que ela é vista no mundo e no Chile?
Na verdade, trata-se de todo um sistema de reciclagem que não existe. Está a ser construído a nível mundial. Não é que só no Chile não exista e que, por isso, tenhamos o problema dos têxteis, mas sim que, a nível mundial, não existe uma indústria ativa de reciclagem têxtil, de valorização dos têxteis. Isso torna tudo ainda mais interessante. Estamos, de facto, numa indústria que está neste momento a ser construída, o que é um desafio. Mas também é muito divertido, porque há espaço para inovar de muitas maneiras.
Como relacionarias o teu trabalho com a tua identidade de mulher?
De muitas maneiras. Estou envolvida numa indústria que gira em torno da reciclagem têxtil e que, a nível mundial, está a ser construída com uma forte presença feminina. A questão da sustentabilidade e da economia circular tem sido impulsionada por muitas mulheres. Acredito que, a partir daí, existe uma forte componente dessa força feminina, que tem impulsionado esta nova indústria.
Inovação de nível mundial
Como mulher chilena que tem desenvolvido projetos inovadores no estrangeiro, como é que te relacionas com o Chile e com a tua identidade?
Sou chilena e tenho orgulho de ser chilena. A minha vontade de inovar está ligada a essa força motivadora de querer resolver problemas e arriscar, de abordar questões e gerar um impacto positivo. É um tema que afeta profundamente o Chile, especialmente na zona norte, em Iquique, devido ao aterro sanitário que existe lá. A indústria do mercado de segunda mão no Chile é gigantesca e historicamente muito importante, por isso sinto-me muito ligada à inovação nesta área. Ser mulher chilena é algo que me enche de orgulho, porque sei que tem uma ligação com esta indústria em que estou envolvida, e estar a inovar e a desenvolver tecnologia faz-me feliz.
Vês alguma diferença entre a tecnologia inovadora criada por chilenos e chilenas e a que é criada noutros lugares do mundo?
Não vejo qualquer diferença. Criamos tecnologia para identificar materiais têxteis e somos duas chilenas com uma equipa composta exclusivamente por chilenos. Trabalhamos entre os EUA e o Chile, mas estamos presentes no mercado global. Os nossos concorrentes são empresas inglesas, alemãs e suecas, que se dedicam ao desenvolvimento de tecnologias para a identificação de materiais têxteis, e temos clientes que dizem: «Adoro a vossa tecnologia, é muito melhor do que a destes outros tipos». O Chile enfrenta o problema dos resíduos têxteis no deserto de Atacama; por isso, quando as pessoas descobrem que somos chilenas, cria-se uma ligação porque dizem: «Ah, elas sabem do que falam». É possível criar e inovar no Chile com qualidade de nível mundial. O país tem 100% do talento e das pessoas necessárias para criar tecnologia e inovação de nível mundial.
O que é que mais te motiva no trabalho que estás a fazer?
Estou entusiasmada por estar a criar uma empresa que vai ter um impacto positivo, tornando a sociedade um pouco melhor, mas, ao mesmo tempo, estou entusiasmada por poder desenvolver tecnologia no meu país, no Chile. Somos duas mulheres que nos lançámos para criar esta empresa e talvez, no futuro, alguém — uma menina, outra mulher ou quem quer que seja — veja isto e diga: «Oh, é possível, é possível pensar em grande, posso colocar as minhas capacidades à disposição destes enormes problemas». Pessoalmente, apaixona-me muito estar à procura de uma solução para este tema, sabendo que vai gerar um impacto positivo na sociedade e que talvez possa servir de exemplo amanhã para outra pessoa, que se lance a resolver outro problema gigantesco.
