Do Deserto de Atacama para o mundo: Rico Rico continua a colocar o nome do Chile no topo.

Do Deserto de Atacama para o mundo: a Rico Rico consolida a sua projeção internacional com sucessos em Londres e Nova Iorque. O que começou há alguns anos como um pequeno projeto artesanal em San Pedro de Atacama começa hoje a posicionar-se entre os destilados premium mais destacados do mundo. A destilaria Licores Don Mateo, situada na localidade de Checar Bajo, acaba de viver dois dos marcos mais importantes da sua história. Primeiro, conquistou uma medalha de ouro e 95 pontos na London Spirits Competition, um dos concursos de bebidas alcoólicas mais prestigiados do mundo. Poucos dias depois, a marca foi selecionada para participar no Accelerator Pitch do Bar Convent Brooklyn, em Nova Iorque, onde foi escolhida entre as marcas emergentes mais promissoras para entrar no mercado norte-americano. O protagonista de ambas as conquistas é o Rico Rico, um licor elaborado a partir da «rica-rica» (Acantholippia deserticola), uma planta medicinal utilizada ancestralmente pelas comunidades Lickan Antai e considerada um dos símbolos botânicos do deserto mais árido do planeta. Para os seus fundadores, Matthieu Massei e Karin Ossandón, ambos os reconhecimentos representam muito mais do que prémios internacionais. «Isso demonstra-nos que existe interesse por um licor profundamente ligado ao seu território e que o deserto também pode competir nos mercados mais sofisticados do mundo», salienta Matthieu Massei. Uma receita inspirada nos Alpes e adaptada ao deserto. A história começou em 2020, quando Massei, natural da França, decidiu adaptar a receita tradicional do licor alpino Génépi, utilizando a rica-rica como ingrediente principal. O resultado foi um produto completamente distinto, capaz de expressar a identidade do altiplano de Atacama através de um processo artesanal que envolve macerações prolongadas, álcool de cereais de alta pureza e um protocolo de colheita sustentável desenvolvido em colaboração com investigadores, respeitando a regeneração natural da planta. Dependendo da zona de colheita e das condições climáticas, a rica-rica confere notas que vão desde aromas cítricos até perfis mais herbáceos e amadeirados. Para Karin Ossandón, o projeto procura também resgatar um património cultural. «Não somos apenas um produto. Estamos também a valorizar e a reconhecer as pessoas que, durante décadas, conservaram esta tradição agrícola.» Londres: um reconhecimento histórico. A London Spirits Competition atribuiu ao Rico Rico 95 pontos e uma medalha de ouro, uma das pontuações mais elevadas obtidas por um licor latino-americano na sua categoria. O júri valorizou especialmente a originalidade do produto, a sua qualidade técnica e a sua identidade territorial, demonstrando que um destilado elaborado em pleno Deserto de Atacama pode competir ao mais alto nível internacional. Nova Iorque abre as portas dos Estados Unidos. O reconhecimento obtido em Londres impulsionou posteriormente a participação da Licores Don Mateo no Bar Convent Brooklyn, a feira de destilados mais importante da América do Norte. Graças ao programa «Semilla Expande» da Corfo, a empresa pôde apresentar o Rico Rico a importadores, distribuidores e especialistas internacionais, tendo sido selecionada para o «Accelerator Pitch», uma instância reservada a marcas emergentes com maior potencial de crescimento. A experiência permitiu validar o interesse comercial do mercado norte-americano. «Para nós, foi uma confirmação de que existe espaço para um licor como o Rico Rico no segmento premium dos Estados Unidos», explica Massei. Crescimento com identidade. Atualmente, a Licores Don Mateo comercializa os seus produtos em hotéis, restaurantes, lojas de bebidas e supermercados do norte do Chile e de Santiago. Paralelamente, trabalha para iniciar as suas primeiras exportações para os Estados Unidos, enquanto continua a desenvolver novos produtos à base de espécies nativas do deserto. O projeto mantém uma forte ligação com a agricultura tradicional Lickan Antai, procurando agregar valor aos recursos locais através de processos sustentáveis e de produção em pequena escala. Com estes dois reconhecimentos internacionais, o Rico Rico demonstra que a inovação pode surgir dos territórios mais extremos e que a identidade do Deserto de Atacama tem o potencial de se tornar uma referência na indústria mundial de bebidas destiladas.