Para mim, ser chileno é o que me distingue dos outros; sempre o disse. Ser chileno é uma vantagem.
Ignacio Antonio Bahamondes, conhecido no mundo das MMA (Artes Marciais Mistas) como «La Jaula», é o lutador chileno mais destacado e bem-sucedido da história do Ultimate Fighting Championship (UFC). Este reconhecimento deve-se ao facto de ser o único representante nacional a alcançar o Top 15 mundial e aquele que regista o maior número de combates na competição, com nove participações.
No sábado, 12 de setembro, a partir das 18h00 (hora do Chile), Bahamondes irá lutar contra o russo Muslim Salikhov, no evento UFC Fight Night, em Seattle, nos Estados Unidos. Nesta ocasião, «La Jaula» vai subir para a divisão de peso-médio (77,1 quilogramas, aproximadamente) e a sua participação poderá ser vista através do Paramount+ Chile.
Ignacio, há anos que representas o Chile nas ligas principais das artes marciais mistas. O que significa para ti ser um «embaixador» do desporto chileno num circuito tão competitivo?
Para mim, é um prazer poder representar o meu país e demonstrar essa garra chilena lá em cima da jaula sempre que subo ao octógono, mostrar do que nós, chilenos, somos feitos. A história provou que não conhecemos a palavra «desistir»: já passámos por tudo — terramotos, inundações, tsunamis, golpes de Estado — e levantamo-nos sempre. Levantamo-nos melhores, mais fortes e com garra. Para mim, é um orgulho poder demonstrar essa garra chilena no octógono mais importante do mundo.
O mundo das MMA exige uma disciplina implacável e uma enorme resiliência perante a adversidade. Quanto dessa «garra» e força características dos chilenos é que colocas em cada combate?
Sempre o disse: o chileno tem uma garra diferente de qualquer outro latino. Temos essa malícia e, como dizia anteriormente, nunca desistimos. Procuramos sempre o caminho. Isso fica patente no meu estilo de luta sempre que estou dentro do octógono. Acho que nós, chilenos, nascemos com isso: não se pode ensinar, não se pode emprestar nem aprender; nascemos com isso.
Apesar de viver e treinar no estrangeiro, manténs sempre uma ligação muito forte com as tuas origens. Como é que sentes o apoio dos adeptos chilenos?
Sim, sou orgulhosamente chileno. Na verdade, sou mais chileno do que os «porotos com rédeas». Mantenho sempre essa ligação com o meu público chileno. Mesmo nos momentos difíceis, o meu povo tem estado ao meu lado a dar-me o seu apoio e uma palavra de encorajamento; quando subo ao octógono, sinto isso de verdade.
Muitas pessoas perguntam-me: «Não sentes pressão ou um fardo por teres um país inteiro às tuas costas?». E eu respondo que não, pelo contrário: sinto que, mais do que um fardo, são um impulso, uma motivação para continuar a inspirar os jovens e as pessoas que estão habituadas a perder ou a ouvir que não são capazes. É para isso que estou aqui: para os motivar e dizer-lhes que sim, é possível. Com trabalho árduo e disciplina, ninguém te pode tirar os teus sonhos.
Depois de tantos anos fora, há alguma coisa no Chile que chame a atenção das pessoas e sobre a qual tenhas recebido comentários?
Acho que o que mais me comentam é a questão do sotaque. Quando ouvem um chileno a falar, até mesmo pessoas que falam espanhol — como os mexicanos ou outros latino-americanos — não percebem nada e perguntam-me: «E como é que tu os percebes?» (risos). A verdade é que já tenho um sotaque muito mais neutro, mas quando falo com um chileno, com o meu irmão ou com o meu sobrinho, o meu lado «flaite» vem à tona, o meu lado chileno. Mas aqui, praticamente todos os meus amigos mexicanos acabam por dizer pelo menos alguma palavra chilena de que gostam, por isso estamos a transmitir sabedoria e conhecimento chilenos.
Como embaixador do desporto chileno, o que diria a alguém que se decidisse a visitar o nosso país? Como é que o convidaria, o que é que lhe diria?
Em primeiro lugar, vão tratar-vos como se estivessem em casa! Em segundo lugar, vão adorar a comida: as porções são generosas, o que é outra coisa que os estrangeiros gostam muito no Chile. Além disso, com o carinho que as pessoas demonstram, não vão querer sair do Chile. As pessoas fazem-nos sentir em casa.
Hoje em dia, há muitos jovens no Chile que te veem como um exemplo a seguir para terem sucesso através do desporto. Que mensagem deixarías a uma criança do nosso país que sonha em chegar à elite mundial do desporto?
O melhor conselho que alguma vez me deram é que nada te levará mais longe do que a tua disciplina e o teu amor pelo que fazes. Seja o que for que venhas a fazer, faz-no com amor e paixão, e nunca te vai parecer um trabalho. Tenho 29 anos e sinto que nunca trabalhei um único dia da minha vida, porque adoro o que faço. Ninguém te pode tirar o teu sonho. Ninguém, a não ser tu próprio, te pode tirar o teu próprio sonho.
O que significa para ti seres chileno?
Para mim, ser chileno é o que me distingue dos outros, sempre o disse. Ser chileno é uma vantagem. Quando a luta está acesa, a garra faz-me subir um pouco mais: quando o tom se eleva, eu elevo-o duas vezes mais, porque tenho esse orgulho e essa garra chilena. A palavra «render-se» não faz parte do meu vocabulário.
