L'aumento della popolazione, il cambiamento climatico e la scarsità di risorse naturali, insieme alla tendenza globale verso diete più sane, stanno generando nuove opportunità. Grazie all'intelligenza artificiale (AI), alle nuove tecniche di coltivazione, ai funghi, alla fermentazione dei microrganismi, all'upcycling e ad altre innovazioni, alcune start-up cilene sono oggi all'avanguardia nel settore degli alimenti sani.
NotCo è diventata un'icona dell'industria alimentare sana, non solo in Cile, ma a livello globale. Pioniera nella sostituzione della carne con le piante e nell'uso dell'intelligenza artificiale, oggi questa azienda cilena di foodtech è valutata oltre 1,5 miliardi di dollari, con grandi nomi come il fondatore di Amazon Jeff Bezos che hanno già sostenuto il successo dell'azienda.
L'azienda ha viaggiato in tutto il mondo, aprendo la strada ad altre start-up cilene per creare un futuro nell'industria alimentare sana in un contesto globale di aumento della popolazione mondiale - che si prevede raggiungerà i 10 miliardi entro il 2030 -, di cambiamenti climatici e di carenza di risorse naturali. Grazie all'intelligenza artificiale (AI), alle nuove tecniche di coltivazione, ai funghi, alla fermentazione dei microrganismi, all'upcycling e ad altre innovazioni, alcune start-up cilene sono ora all'avanguardia nel settore.
AgroUrbana: agricoltura verticale in mezzo alla città
Fondata nel 2018, AgroUrbana è la prima azienda latinoamericana a introdurre l'agricoltura verticale, che produce 100 volte più prodotti per metro quadro rispetto ai metodi tradizionali. Lo fa utilizzando una tecnica nota come idroponica che, invece del terreno, utilizza acqua e sostanze nutritive per far crescere le piante. Questa tecnologia rivoluzionaria permette di coltivare tutti i tipi di ortaggi risparmiando acqua, visto che ne serve solo il 5% di quella necessaria per l'agricoltura tradizionale. Inoltre, è priva di pesticidi.
Il processo utilizza strati verticali dotati di luci a LED e un sistema di coltivazione idroponica, per fornire la luce e l'acqua necessarie a far crescere gli ortaggi con il livello preciso di nutrizione in ambienti a clima controllato. Gli ortaggi raccolti vengono poi venduti nei supermercati come prodotti sostenibili.
I fondatori di AgroUrbana, Cristián Sjögren e Pablo Bunster, due professionisti del settore delle energie rinnovabili, hanno creato l'azienda per rispondere a due grandi esigenze. In primo luogo, la necessità di nutrire una popolazione in crescita, tenendo conto dell'impatto dei cambiamenti climatici, della scarsità d'acqua e del degrado dei terreni agricoli. In secondo luogo, la crescente esigenza dei consumatori di conoscere meglio il cibo che consumano.
The Live Green Co: intelligenza artificiale per una dieta a base vegetale
Nel 2018, Priyanka Srinivas e Sasikanth Chemalamudi, originari dell'India, hanno scelto la città di San Fernando in Cile per fondare la loro azienda, The Live Green Co. L'azienda produce alternative sane e vegetali ai prodotti alimentari di origine animale. Il processo è aiutato dalla loro piattaforma AI, Charaka, che sostituisce gli additivi con prodotti di origine vegetale.
L'azienda Foodtech utilizza il Cile come piattaforma per sviluppare i propri prodotti ed esportarli nel resto della regione e la sua crescita è stata esponenziale. Nel gennaio 2022, la start-up ha ottenuto un round di finanziamento pre-serie A, in cui ha raccolto 7 milioni di dollari, guidati da fondi di investimento provenienti da Stati Uniti, Canada, Messico e Argentina. Due mesi dopo, la società ha annunciato l'acquisizione di altre cinque start-up cilene nei settori agricolo, alimentare e manifatturiero: Terrium, Aztlan Dulcería, Gibit, Regional Food ed EcoKetrawe.
Srinivas ha spiegato che la decisione di stabilirsi in Cile è dovuta a una serie di fattori, tra cui l'ampia gamma di accordi commerciali (65 in tutto il mondo), il sostegno di organizzazioni come ProChile, InvestChile e Corfo attraverso Startup Chile e il capitale umano del Cile.
I micobiti: il potere dei funghi
L'azienda Foodtech Mycobites sta rivoluzionando il settore con una nuova categoria di alimenti a base di funghi, ad alto contenuto nutrizionale, privi di etichette di avvertimento sulla salute e che vantano numerosi benefici per la salute. La gamma comprende attualmente un hamburger (Funger), polpette (Fungi Balls) e la sua creazione più recente, un sostituto della carne macinata (Smashrooms).
L'azienda è stata fondata nel 2015 (con il nome "La Roblería"), da tre soci che volevano avviare un progetto ecologico. Hanno iniziato sviluppando la coltivazione di funghi shiitake e, dopo due anni di ricerca, Rodolfo Ulloa e Juan Enrique Bernstein hanno fondato Mycobites, dopo aver sviluppato una matrice biotecnologica chiamata Mycomix, che permette di creare prodotti alimentari utilizzando i funghi come ingrediente principale.
Nel 2022, l'azienda è stata riconosciuta come la quinta più grande azienda Foodtech dell'America Latina, secondo la classifica globale #Foodtech500, un elenco che classifica le aziende del settore AgriFoodTech. I tre prodotti di Mycobites sono disponibili nei negozi e nei ristoranti.
Amarea Snacks: il futuro è nel mare
Per i fondatori di Amarea, il futuro è nel mare, in particolare nelle alghe come il cochayuyo, una specie che cresce molto rapidamente senza bisogno di acqua, terra o fertilizzanti.
Nel 2019, due amanti del mare, José Tomás Sagredo e Ignacio Cueto, hanno deciso di dedicare la loro tesi di laurea magistrale a un progetto basato sul mare, sfruttando le proprietà naturali delle alghe e creando al contempo contatti con le comunità di persone che raccolgono le alghe lungo la costa nelle regioni di O'Higgins, Maule e Ñuble in Cile. Si sono rivolti anche allo chef Marcos Baeza, noto per il suo ristorante Naoki, aperto nel 2014.
Così è nata Amarea: un'azienda di snack salutari la cui missione è utilizzare le alghe per creare alimenti deliziosi e nutrienti realizzati in modo sostenibile. I prodotti sono snack croccanti a base di cochayuyo, realizzati quasi interamente con alghe marine e in modo tale da contenere il 50% di fibre alimentari, che non solo lasciano il cliente soddisfatto ma aiutano anche il sistema digestivo.
Quelp: sfruttare la versatilità delle alghe
Un'altra azienda che si ispira alle alghe è Quelp, che vende alimenti vegani surgelati, sani e facili da preparare, privi di glutine e di etichette di avvertimento sulla salute. Il cibo ha anche un triplice impatto positivo: contribuisce alla salute, dà lavoro a più di 200 comunità di raccoglitori di alghe e aiuta a gestire in modo sostenibile la popolazione di alghe.
L'idea è nata da un progetto di tesi dell'agronoma Alejandra Allendes, che dopo un master ha continuato a portare avanti questa idea, fondando Quelp insieme al suo collega universitario, Alonso Díaz. Nel 2019, dopo tre anni di ricerca, hanno iniziato a vendere prodotti, dapprima hamburger e polpette, poi nuggets e ora stanno progettando prototipi per salsicce e chorizo.
Il nome Quelp deriva dalla parola inglese kelp, che si riferisce alla famiglia di alghe brune a cui appartengono le varietà cochayuyo e huiro, che rappresentano gli ingredienti principali dei prodotti Quelp.
Ma Quelp vuole andare oltre. Alejandra Allendes ha spiegato che il suo obiettivo è sviluppare biomateriali per sostituire la plastica con le alghe. Nel tentativo di raccogliere capitali, Allende e Díaz hanno aderito al programma di accelerazione statunitense The Conscious Venture Lab ed entro giugno 2022 i loro prodotti saranno già in vendita negli Stati Uniti.
Cáscara Foods: l'upcycling come scopo
L'industria dei succhi di frutta getta via fino alla metà di ogni pezzo di frutta. Ciò significa che ogni anno migliaia di tonnellate di frutta finiscono nella spazzatura e, se non vengono trattate in modo appropriato, si traducono in inquinamento ambientale.
Dall'obiettivo di contrastare gli sprechi alimentari in Cile è nata Cáscara Foods, una start-up che nel 2019 si è aggiudicata il premio nazionale Avonni nella categoria healthy food. Cáscara Foods è stata costituita nel 2017, nell'ambito di una tesi di laurea di tre studenti di economia dell'Universidad Adolfo Ibáñez, due dei quali - Mateo Rubio e Domingo Chong - restano in azienda.
La start-up trasforma gli scarti di frutta delle aziende produttrici di succhi in ingredienti, come la fibra di mela, fragola e mirtillo. Ciò consente di sfruttare i benefici contenuti nella polpa, nella buccia e nei semi. Questi ingredienti sono utilizzati in prodotti come Azana - fibra di mela in polvere; collagene antiossidante; barrette di fibra di mela, avena e quinoa; e premix per pancake.
Il processo che utilizzano si chiama upcycling o suprarecycling, ovvero il recupero di una risorsa che altrimenti verrebbe gettata via e l'utilizzo della tecnologia per convertirla in un nuovo prodotto di valore superiore.
Il Progetto Imperfetto: L'imperfezione è perfezione
Questa azienda Foodtech è anche impegnata nell'upcycling: prende la frutta e la verdura "imperfetta" gettata dai commercianti del mercato, dalle piccole imprese e dai piccoli agricoltori e la trasforma in barrette salutari (sia dolci che salate) con una lunga durata di conservazione, evitando così lo spreco di cibo e il conseguente impatto sull'ambiente.
Il Progetto Imperfect è stato creato nel 2021 dagli agronomi Adriana Behm e Pedro Mena e dal chirurgo dentale Amanda Behm. Da anni si preoccupavano dello spreco di frutta e verdura sia nelle aziende agricole che nei mercati e sognavano di trasformare questi scarti in prodotti alimentari convenienti, vegani e a lunga conservazione (oltre 12 mesi).
La start-up è stata appena nominata tra i vincitori della quinta edizione del premio Talento Emprendedor Caja Los Andes (Tecla 5) per il talento imprenditoriale e fa parte del Food Innovation Catalogue 2021, dove è stata selezionata tra i 50 prodotti più innovativi dell'anno.
A medio termine, il Progetto Imperfect intende radicarsi in un maggior numero di catene di vendita al dettaglio cilene. A lungo termine, prevede di testare il modello in altre parti del Cile e all'estero, apportando gli adattamenti necessari, per continuare a contribuire alla riduzione degli sprechi alimentari.
Wild Foods: il re delle barrette di cereali
L'azienda alimentare Wild Foods nasce da un'idea di Pier Colonnello, laureato in economia, che cercava un modo per rivoluzionare l'industria del cibo sano. Nel 2018 l'azienda ha raccolto 100.000 dollari e Felipe Hurtado e Javier Castro sono entrati a far parte della società.
Il marchio non ha mai smesso di crescere e oggi è presente in 15 categorie diverse con oltre 80 prodotti, dai cereali ai biscotti, dagli integratori per sportivi ai premix per la pizza. Il tutto esternalizzando i processi produttivi e vendendo i prodotti in Cile, Perù e Stati Uniti. Oltre a vendere prodotti privi di etichette di avvertimento sulla salute, Wild Foods ha fatto del riciclo una parte della sua filosofia. Tutti gli imballaggi sono riciclabili al 100% e, grazie a un accordo con TodosReciclamos, per ogni barretta venduta viene riciclato un barattolo.
In due anni, Wild Foods è salita ai vertici del settore delle barrette di cereali in Cile e nel marzo 2022 il fondo BTG Pactual Venture Debt I ha deciso di sostenere finanziariamente l'azienda per 1,5 miliardi di dollari.
Ora hanno obiettivi ambiziosi: diventare l'azienda di alimenti sani della regione con il più ampio portafoglio di prodotti.
Fatto bene: microrganismi per il futuro
Fondata nel 2019, Done Properly è un'azienda Foodtech che utilizza la tecnologia della fermentazione e microrganismi specifici per trasformare materie prime vegetali in bioingredienti, offrendo così proteine alternative dal sapore naturale. I suoi due prodotti principali sono Raise, un esaltatore di sapidità naturale che non solo migliora il gusto dei cibi ma diminuisce la necessità di sale, e Mico, un'alternativa proteica a base di funghi che utilizza 20 volte meno acqua nella sua produzione e può essere trasformata in hamburger, salsicce o nuggets.
L'azienda è stata fondata da quattro soci che hanno sentito il bisogno di scienza e tecnologia alimentare e hanno creduto che ciò dovesse avvenire in armonia con il pianeta: Eduardo Zavala (MA in Biotecnologia), Freddy Boehmwald (PhD in Biotecnologia), Claudio Pedreros (laureato in Economia) e Javier Olave (laureato in Economia, MSc in Management).
Nel 2020, l'azienda ha vinto il premio nazionale Avonni nella categoria "Agricoltura del futuro" e, nell'ottobre 2021, è entrata in Spagna in collaborazione con la società Europastry. Sta inoltre collaborando con grandi aziende cilene e multinazionali per ridurre il sale nella produzione alimentare e sviluppare nuovi prodotti da fonti proteiche alternative.
Froyatt
Di proprietà della stessa azienda della famiglia La Casona El Monte, Froyatt offre una linea di prodotti naturali che possono sostituire un pasto completo con una porzione da 20 grammi. La sua gamma di formule diverse ha ispirato un'ampia scelta di prodotti a basso contenuto calorico, ricchi di sostanze nutritive e a base di spirulina (privata dell'aroma e dell'odore).
Tutto è iniziato nel 2017, con il sogno di creare un pasto completo che fosse facile da preparare, che contenesse tutti i nutrienti necessari nella loro forma naturale e che fosse privo di allergeni, glutine, etichette di avvertimento sulla salute, zucchero, grassi aggiunti e conservanti, oltre ad avere un sapore e un odore gradevoli. I fondatori hanno così scoperto che l'OMS aveva dichiarato che la spirulina è l'alimento più completo al mondo, consumato persino dagli astronauti.
Il nome dell'azienda deriva dalle iniziali delle sue fondatrici, le sorelle Fernanda e Rocío Rodríguez e la loro madre, Yanett Omegna.
Oggi produce il prodotto principale, Froyatt, per l'industria alimentare, oltre ad altri 14 prodotti per il mercato al dettaglio, come pasta, cereali, farina e bevande nutrienti in polvere. Opera in Cile e negli Stati Uniti.
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