O aumento da população, as mudanças climáticas e a escassez de recursos naturais, juntamente com a tendência global de dietas mais saudáveis, estão gerando novas oportunidades. Graças à inteligência artificial (IA), novas técnicas agrícolas, fungos, fermentação de microrganismos, upcycling e outras inovações, várias start-ups chilenas estão agora posicionadas na vanguarda do setor de alimentos saudáveis.
A NotCo se tornou um ícone do setor de alimentos saudáveis, não apenas no Chile, mas em nível global. Ela foi pioneira na substituição de carne por plantas e no uso de IA, e hoje essa empresa chilena de Foodtech está avaliada em mais de US$ 1,5 bilhão, com grandes nomes como o fundador da Amazon, Jeff Bezos, que já apoiou o sucesso da empresa.
A empresa viajou pelo mundo, abrindo caminho para que mais start-ups chilenas criassem futuro no setor de alimentos saudáveis em um contexto global de aumento da população mundial - com previsão de chegar a 10 bilhões até 2030 -, mudanças climáticas e escassez de recursos naturais. Graças à inteligência artificial (IA), novas técnicas agrícolas, fungos, fermentação de microrganismos, upcycling e outras inovações, várias start-ups chilenas estão agora posicionadas na vanguarda do setor.
AgroUrbana: agricultura vertical no meio da cidade
Fundada em 2018, a AgroUrbana é a primeira empresa latino-americana a introduzir a agricultura vertical, que produz 100 vezes mais produtos por metro quadrado em comparação com os métodos tradicionais. Ela faz isso usando uma técnica conhecida como hidroponia, que, em vez de solo, usa água e nutrientes para cultivar plantas. Essa tecnologia revolucionária permite que eles cultivem todos os tipos de vegetais e, ao mesmo tempo, economizem água, pois precisam de apenas 5% da água necessária para a agricultura tradicional. Também é livre de pesticidas.
O processo utiliza camadas verticais com luzes de LED e um sistema de cultivo hidropônico, a fim de fornecer a luz e a água necessárias para cultivar vegetais com o nível exato de nutrição em ambientes climatizados. Os vegetais colhidos são então vendidos em supermercados como produtos sustentáveis.
Os fundadores da AgroUrbana, Cristián Sjögren e Pablo Bunster, dois profissionais do setor de energia renovável, criaram a empresa para atender a duas grandes necessidades. Primeiro, a necessidade de alimentar uma população em crescimento, tendo em mente o impacto das mudanças climáticas, a escassez de água e a degradação dos solos agrícolas. Em segundo lugar, a necessidade crescente dos consumidores de saber mais sobre os alimentos que estão consumindo.
The Live Green Co: Inteligência artificial para uma dieta baseada em vegetais
Em 2018, Priyanka Srinivas e Sasikanth Chemalamudi, originários da Índia, escolheram a cidade de San Fernando, no Chile, para criar sua empresa, a The Live Green Co. Ela produz alternativas saudáveis e baseadas em plantas para produtos alimentícios de origem animal. O processo é auxiliado por sua plataforma de IA, Charaka, que substitui aditivos por produtos à base de plantas.
A empresa Foodtech está usando o Chile como plataforma para desenvolver seus produtos e exportá-los para o resto da região, e seu crescimento tem sido exponencial. Em janeiro de 2022, a start-up garantiu uma rodada de financiamento pré-série A, na qual arrecadou US$ 7 milhões, liderada por fundos de investimento dos EUA, Canadá, México e Argentina. Dois meses depois, a empresa anunciou a aquisição de cinco outras start-ups chilenas nos setores agrícola, alimentício e de manufatura: Terrium, Aztlan Dulcería, Gibit, Regional Food e EcoKetrawe.
Srinivas explicou que a decisão de se estabelecer no Chile se deveu a uma série de fatores, incluindo sua ampla gama de acordos comerciais (65 em todo o mundo), o apoio de organizações como ProChile, InvestChile e Corfo por meio da Startup Chile e o capital humano do Chile.
Mycobites: O poder dos fungos
A Mycobites, empresa de tecnologia de alimentos, está revolucionando o setor com uma nova categoria de alimentos à base de fungos, com alto teor nutricional, sem rótulos de advertência à saúde e com muitos benefícios para a saúde. Atualmente, a linha inclui um hambúrguer (Funger), almôndegas (Fungi Balls) e sua mais recente criação, um substituto da carne moída (Smashrooms).
A empresa foi criada em 2015 (sob o nome 'La Roblería), por três parceiros que buscavam iniciar um projeto ecologicamente correto. Eles começaram desenvolvendo o cultivo de cogumelos shiitake e, após dois anos de pesquisa, Rodolfo Ulloa e Juan Enrique Bernstein fundaram a Mycobites, depois de desenvolver uma matriz biotecnológica chamada Mycomix, que possibilita a criação de produtos alimentícios usando fungos como ingrediente principal.
Em 2022, a empresa foi reconhecida como a quinta maior empresa de Foodtech da América Latina, de acordo com a lista global #Foodtech500, que classifica as empresas do setor AgriFoodTech. Os três produtos da Mycobites estão disponíveis em lojas e restaurantes.
Amarea Snacks: O futuro está no mar
Para os fundadores da Amarea, o futuro está no mar, especificamente em algas marinhas como o cochayuyo, uma espécie que cresce muito rapidamente sem a necessidade de água, solo ou fertilizantes.
Em 2019, dois amantes do mar, José Tomás Sagredo e Ignacio Cueto, decidiram dedicar sua tese de mestrado a um projeto baseado no mar, aproveitando as propriedades naturais das algas marinhas e, ao mesmo tempo, estabelecendo contatos com as comunidades de pessoas que colhem algas marinhas ao longo da costa nas regiões de O'Higgins, Maule e Ñuble, no Chile. Eles também recorreram ao chef Marcos Baeza, famoso por seu restaurante Naoki, inaugurado em 2014.
Assim nasceu a Amarea: uma empresa de lanches saudáveis cuja missão é usar algas marinhas para criar alimentos deliciosos e nutritivos feitos de forma sustentável. Os produtos são salgadinhos crocantes de cochayuyo, feitos quase inteiramente de algas marinhas e de tal forma que contêm 50% de fibra alimentar, o que não apenas deixa o cliente satisfeito, mas também ajuda o sistema digestivo.
Quelp: aproveitando a versatilidade das algas
Outra empresa que está se inspirando nas algas marinhas é a Quelp, que vende alimentos veganos congelados, saudáveis e fáceis de preparar, sem glúten e sem rótulos de advertência sanitária. O alimento também tem um impacto positivo triplo: contribui para a saúde, oferece emprego para mais de 200 comunidades de coletores de algas marinhas e ajuda a gerenciar de forma sustentável a população de algas.
A ideia surgiu como resultado de um projeto de tese da agrônoma Alejandra Allendes, que, após o mestrado, continuou a perseguir essa ideia, fundando a Quelp com seu colega de universidade, Alonso Díaz. Em 2019, após três anos de pesquisa, eles começaram a vender produtos, primeiro hambúrgueres e almôndegas, depois nuggets e agora estão projetando protótipos para salsichas e chouriço.
O nome Quelp vem da palavra inglesa kelp, que se refere à família de algas marrons à qual pertencem as variedades cochayuyo e huiro; esses tipos de algas marinhas representam os principais ingredientes dos produtos da Quelp.
Mas a Quelp quer levar isso ainda mais longe. Alejandra Allendes explicou que seu objetivo é desenvolver biomateriais, como uma forma de substituir o plástico por algas. Em uma tentativa de levantar capital, Allende e Díaz se inscreveram no programa de aceleração dos EUA, The Conscious Venture Lab, e até junho de 2022, seus produtos já estarão à venda nos EUA.
Cáscara Foods: a reciclagem como um propósito
O setor de sucos joga fora até metade de cada fruta. Isso significa que milhares de toneladas de frutas vão para o lixo todos os anos, o que, por sua vez, resulta em poluição ambiental se não forem tratadas adequadamente.
A Cáscara Foods nasceu com o objetivo de combater o desperdício de alimentos no Chile, uma start-up que em 2019 recebeu o prêmio nacional Avonni na categoria de alimentos saudáveis. A Cáscara Foods foi criada em 2017, como parte de uma tese de três estudantes de administração da Universidad Adolfo Ibáñez, dos quais dois - Mateo Rubio e Domingo Chong - permanecem na empresa.
A start-up transforma os resíduos de frutas das empresas de sucos em ingredientes, como fibras de maçã, morango e mirtilo. Isso permite que ela aproveite os benefícios contidos na polpa, na casca e nas sementes. Esses ingredientes são usados em produtos como o Azana - fibra de maçã em pó; antioxidante de colágeno; barras de fibra de maçã, aveia e quinoa; e pré-mistura para panquecas.
O processo que eles usam é chamado de upcycling ou suprarecycling, que significa resgatar um recurso que, de outra forma, seria jogado fora e usar a tecnologia para convertê-lo em um novo produto de maior valor.
The Imperfect Project: A imperfeição é a perfeição
Essa empresa de tecnologia de alimentos também está comprometida com a reciclagem: ela pega frutas e legumes "imperfeitos" que foram jogados fora por comerciantes de mercado, pequenas empresas e agricultores de pequena escala e os converte em barras saudáveis (doces e salgadas) com uma longa vida útil, evitando assim o desperdício de alimentos e seu consequente impacto no meio ambiente.
O Projeto Imperfect foi criado em 2021 pelos agrônomos Adriana Behm e Pedro Mena e pela cirurgiã-dentista Amanda Behm. Durante anos, eles se preocuparam com o desperdício de frutas e legumes, tanto nas fazendas quanto nos mercados, e sonharam em transformar esse desperdício em produtos alimentícios veganos convenientes e com uma longa vida útil (mais de 12 meses).
A start-up acaba de ser nomeada entre os vencedores da quinta edição do prêmio Talento Emprendedor Caja Los Andes (Tecla 5) para talentos empresariais e faz parte do Catálogo de Inovação Alimentar 2021, onde foi selecionada entre os 50 produtos mais inovadores do ano.
A médio prazo, o The Imperfect Project pretende se estabelecer em mais cadeias de varejo chilenas. A longo prazo, planeja testar o modelo em outras partes do Chile e no exterior, fazendo as adaptações necessárias, a fim de continuar contribuindo para a redução do desperdício de alimentos.
Wild Foods: O rei das barras de cereais
A empresa de alimentos Wild Foods foi criada por Pier Colonello, formado em administração de empresas, que buscava uma maneira de revolucionar o setor de alimentos saudáveis. Em 2018, a empresa arrecadou US$ 100.000, e Felipe Hurtado e Javier Castro entraram para a empresa.
A marca nunca parou de crescer e hoje está presente em 15 categorias diferentes com mais de 80 produtos, desde granola e biscoitos até suplementos de saúde para atletas e pré-mistura para pizza. Isso é feito por meio da terceirização dos processos de produção e da venda de produtos no Chile, no Peru e nos EUA. Além de vender produtos sem rótulos de advertência à saúde, a Wild Foods consolidou a reciclagem como parte de sua filosofia. Todas as suas embalagens são 100% recicláveis e, graças a um acordo com a TodosReciclamos, para cada barra vendida, uma lata é reciclada.
Em dois anos, a Wild Foods alcançou o topo do setor de barras de cereais no Chile e, em março de 2022, o fundo BTG Pactual Venture Debt I decidiu apoiar financeiramente a empresa no valor de US$ 1,5 bilhão.
Agora, eles têm metas ambiciosas: tornar-se a empresa de alimentos saudáveis da região com o maior portfólio de produtos.
Feito corretamente: Microorganismos para o futuro
Fundada em 2019, a Done Properly é uma empresa de Foodtech que usa tecnologia de fermentação e microrganismos específicos para transformar matérias-primas vegetais em bioingredientes, oferecendo assim proteínas alternativas com sabor natural. Seus dois principais produtos são o Raise, um realçador de sabor natural que não apenas melhora o sabor dos alimentos, mas diminui a necessidade de sal, e o Mico, uma alternativa de proteína à base de fungos que usa 20 vezes menos água em sua produção e pode ser transformada em hambúrgueres, salsichas ou nuggets.
A empresa foi criada por quatro sócios que perceberam a necessidade da ciência e da tecnologia de alimentos e acreditavam que isso deveria ser feito em harmonia com o planeta: Eduardo Zavala (mestre em biotecnologia), Freddy Boehmwald (PhD em biotecnologia), Claudio Pedreros (graduado em administração de empresas) e Javier Olave (graduado em administração de empresas, mestrado em gestão).
Em 2020, a empresa ganhou o prêmio nacional Avonni na categoria "Agricultura do Futuro" e, em outubro de 2021, entrou na Espanha em colaboração com a empresa Europastry. Também está colaborando com grandes empresas chilenas e multinacionais para reduzir o sal na produção de alimentos e desenvolver novos produtos a partir de fontes alternativas de proteína.
Froyatt
De propriedade da mesma empresa que a família La Casona El Monte, a Froyatt oferece uma linha de produtos naturais que podem substituir uma refeição completa em uma porção de 20 gramas. Sua variedade de fórmulas diferentes inspirou uma ampla seleção de produtos de baixa caloria, ricos em nutrientes e feitos de spirulina (sem sabor e odor).
Tudo começou em 2017, com o sonho de criar uma refeição completa que fosse fácil de preparar, contivesse todos os nutrientes necessários em sua forma natural e fosse livre de alergênicos, glúten, rótulos de advertência de saúde, açúcar, gorduras adicionadas e conservantes, além de ter um sabor e cheiro agradáveis. Isso levou seus fundadores a descobrir que a OMS havia declarado a spirulina como o alimento mais completo do mundo, consumido até mesmo por astronautas.
O nome da empresa vem das iniciais de suas fundadoras, as irmãs Fernanda e Rocío Rodríguez e sua mãe, Yanett Omegna.
Atualmente, a empresa produz o produto principal, o Froyatt, para o setor de alimentos, bem como 14 outros produtos para o mercado de varejo, como massas, cereais, farinha e bebidas nutritivas em pó. A empresa opera no Chile e nos EUA.
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