A questo scopo è stato utilizzato lo strumento APEX (Atacama Pathfinder Experiment - Atacama Pioneer Experiment), un telescopio di 12 metri che opera a lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche, installato sull'altopiano di Chajnantor.
Il telescopio ha mappato l'intera area del piano galattico osservabile dall'emisfero meridionale in modo più dettagliato rispetto a qualsiasi altra rilevazione effettuata finora, anche dallo spazio. In un risultato senza precedenti, la distribuzione del gas e le regioni di formazione stellare della Galassia sono state catturate con grande precisione, generando un'immagine di 187 milioni di pixel.
Carlos De Breuck, scienziato dell'ESO, ha dichiarato alla BBC Mundo che gli astronomi hanno "un'idea generale di come si formano le stelle dalla condensazione delle nubi di gas, ma mancano i dettagli". Per sapere, ad esempio, quali stelle si formano da quale tipo di nubi, abbiamo bisogno di più informazioni, dobbiamo mappare l'intera galassia per determinare in quali condizioni si formano". Pertanto, la mappa risultante da questa grande indagine permetterà di esplorare il mezzo interstellare della nostra galassia, fungendo al contempo da piattaforma per nuove scoperte.
A questo storico progetto hanno partecipato scienziati dell'Università del Cile, dell'ESO, del Max Planck Institute for Astronomy e del Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Foto: ESO/APEX/consorzio ATLASGAL/NASA/consorzioGLIMPSE/ESA/Planck
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