L'instrument APEX (Atacama Pathfinder Experiment - Atacama Pioneer Experiment), un télescope de 12 mètres fonctionnant aux longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques, installé sur le plateau de Chajnantor, a été utilisé à cette fin.
Le télescope a cartographié toute la zone du plan galactique observable depuis l'hémisphère sud avec plus de détails que n'importe quelle autre étude à ce jour, même depuis l'espace. La distribution du gaz et les régions de formation d'étoiles de la galaxie ont été capturées avec une grande précision, générant une image de 187 millions de pixels.
Carlos De Breuck, scientifique à l'ESO, a déclaré à la BBC Mundo que les astronomes ont "une idée générale de la façon dont les étoiles se forment à partir de la condensation de nuages de gaz, mais il manque des détails. Pour savoir, par exemple, quelles étoiles se forment à partir de quel type de nuage, nous avons besoin de plus d'informations, nous devons cartographier l'ensemble de la galaxie pour déterminer dans quelles conditions elles se forment. Ainsi, la carte issue de cette vaste étude permettra d'explorer le milieu interstellaire de notre galaxie, tout en servant de plateforme pour de nouvelles découvertes.
Des scientifiques de l'Université du Chili, de l'ESO, de l'Institut Max Planck d'astronomie et de l'Institut Max Planck de radioastronomie ont participé à ce projet historique.
Photo : ESO/APEX/ATLASGAL consortium/NASA/GLIMPSE consortium/ESA/Planck
Autres nouvelles connexes
