Para ello fue utilizado el instrumento APEX (Atacama Pathfinder Experiment – Experimento Pionero de Atacama), un telescopio de 12 metros de diámetro que opera a longitudes de onda milimétrica y submilimétrica, instalado en el llano de Chajnantor.
El telescopio mapeó el área completa del plano galáctico observable desde el hemisferio Sur con mayor detalle que cualquier otro sondeo haya logrado hasta la fecha, incluso aquéllos realizados en el espacio. En un logro sin precedentes, la distribución de gas y las regiones de la Galaxia donde se forman las estrellas fueron capturados con gran precisión, generando una imagen de 187 millones de píxeles.
Carlos De Breuck, científico de ESO, afirmó a BBC Mundo que los astrónomos tienen «una idea general de cómo se forman las estrellas a partir de la condensación de nubes de gases, pero faltan detalles. Para saber, por ejemplo, cuáles estrellas se forman a partir de qué clase de nubes, necesitamos más información, necesitamos mapear toda la galaxia para determinar en qué condiciones se generan». Así, el mapa que resultó de este gran sondeo les permitirá explorar el medio interestelar de nuestra galaxia, sirviendo a la vez como plataforma para realizar nuevos descubrimientos.
En este trascendental proyecto participaron científicos de la Universidad de Chile, ESO, del Instituto Max Planck de Astronomía y del Instituto Max Planck de Radioastronomía.
Foto: ESO/APEX/ATLASGAL consortium/NASA/GLIMPSE consortium/ESA/Planck
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