Este continente é regido pelo Tratado da Antárctida, em vigor desde 1961, que estabelece o quadro jurídico para a sua gestão e regulamentação. Em suma, estabelece uma série de regras para o seu cuidado e preservação: utilização apenas para fins pacíficos, proibição de testes de armas, liberdade de investigação e cooperação científica, congelamento de reivindicações territoriais e proibição de testes nucleares, entre outras.
A maioria dos países que assinaram o tratado mantém estações de investigação científica na Antárctida. O Chile tem quatro bases permanentes (que funcionam durante todo o ano) e quatro bases exclusivamente de verão, bem como vários abrigos.
A ilha Rei George, que faz parte das Ilhas Shetland do Sulsitua-se a cerca de 120 quilómetros da costa da Península Antárctica, entre a Passagem de Drake, a norte, e o Estreito de Bransfield, a sul, e alberga um grande número de bases antárcticas: a Rússia, a China, o Chile, a Coreia do Sul, os Estados Unidos e a Polónia, entre outros, têm instalações na ilha.
A base chilena Presidente Eduardo Frei Montalvana ilha Rei George é a maior base do Chile e uma das principais da Antárctida. Situa-se na Península de Fildes e é vizinha da base de Escudero (também chilena) e da base de Bellingshausen (Rússia). Tem um aeródromo de uso comum e inclui a aldeia de Villa las Estrellas, que acolhe uma média de 72 pessoas durante o inverno e mais de 150 no verão. Dispõe de vários serviços, entre os quais um hospital, uma escola, um banco, um pequeno supermercado, uma estação de correios e uma capela. A população de Villa las Estrellas divide-se em cientistas e membros de Inach (Instituto Antártico Chileno), pessoal da Força Aérea Chilena (FACH) encarregado da pista de aterragem e civis que servem de professores para os filhos do pessoal da escola, um funcionário do banco e outros funcionários públicos que trabalham nos correios, no registo civil e no hospital.
A flora e a fauna da Antárctida estão principalmente limitadas às zonas costeiras. A flora antárctica é constituída pelas chamadas plantas inferiores: algas, fungos, líquenes e musgos, que vivem nos poucos locais sem gelo. A neve é frequentemente colorida de amarelo, vermelho ou verde devido à presença de "algas da neve". Não existem árvores e a vegetação limita-se a 350 espécies.
A coisa mais próxima de um jardim antártico. Há cerca de 160 milhões de anos, a Antártida tinha uma exuberante vegetação tropical. Crédito: Juan Cristobal Hurtado, de Ladera Sur.
O mar é, direta ou indiretamente, a única fonte de recursos para os animais que habitam a Antárctida, tanto temporária como permanentemente.
Nenhum vertebrado terrestre habita o interior do continente. No entanto, podem ser encontrados invertebrados, especialmente ácaros e carraças que toleram as baixas temperaturas.
As aves incluem cinco géneros de pinguins, três dos quais migram durante o inverno para latitudes mais baixas; os outros dois - os pinguins Imperador e Adélia - permanecem na Antárctida durante todo o ano.
Também se podem encontrar aves como a gaivota dominicana, a gaivota castanha ou skua e diversas variedades de petréis: pombo-verde ou do cabo, preto e branco. O pombo antártico tende a permanecer se houver alimento durante todo o ano no continente. Também se podem observar corvos-marinhos e albatrozes.
A fauna marinha está representada por peixes raros, krill, focas e baleias, e em todo o continente é possível identificar 5 espécies de focas: o elefante-marinho, o leopardo-marinho e as focas de Ross, de Weddell e de caranguejo, para além da popular foca de pelo.