Il Cile è il più grande esportatore di rame al mondo e uno dei maggiori produttori di oro dell'America Latina. Tuttavia, questi non sono gli unici minerali che il Cile ha da offrire. Una parte importante è costituita dalle gemme cilene, pietre che, tagliate e lucidate, possono sembrare splendidi gioielli.
In Sudamerica, e in particolare in Cile, esistono diversi minerali che possono essere utilizzati per produrre oggetti d'arte e d'artigianato, sia per la decorazione che per l'architettura o la gioielleria, oltre ad altri derivati.
Secondo l'orafa cilena Soledad Ávila, le più importanti pietre semipreziose cilene sono:
È il minerale più attraente per i turisti che visitano il Cile, non solo perché è stato dichiarato pietra nazionale nel 1984, ma anche perché esistono solo due giacimenti al mondo: in Afghanistan e il più grande, Flor de Los Andes, che si trova a un'altitudine di 3.600 metri nella Cordigliera delle Ande, vicino a Ovalle.
È una pietra semipreziosa composta da almeno 14 minerali diversi, tra cui la lazurite, che le conferisce il caratteristico colore blu, la wallostonite e la calcite, che producono le sue venature grigie e bianche, e la pirite, che la decora con i suoi riflessi dorati.
Ma questo minerale non viene utilizzato solo per produrre gemme. Flores de los Andes, un'azienda che commercializza questo minerale dal 1990, fornisce al mercato anche un pigmento di lapislazzuli, un sottoprodotto utilizzato principalmente per la produzione di vernici.
Questa curiosa pietra del sud del Cile ha la caratteristica unica di generare, come suggerisce il nome, la figura di una croce grazie al minerale nero al suo interno. Si trova nel fiume Laraquete, una località situata a 57 chilometri a sud di Concepción e a 20 chilometri a nord di Arauco.
Esistono due leggende su questa pietra atipica. Una dice che ogni croce sulla pietra rappresenta l'anima di un indiano Mapuche morto per difendere la sua terra, e che i cuori dei corpi che giacevano sulle pendici delle colline si sarebbero trasformati in pietre, che sono state lavate via dal fiume.
Un'altra, più romantica, dice che le pietre della croce sono le lacrime pietrificate di una fanciulla cristiana che piangeva la perdita del suo amato, un capo indiano della zona. Tuttavia, i geologi danno una spiegazione più scientifica a questo fenomeno particolare e bellissimo.
Insieme al lapislazzuli, è considerata la pietra nazionale cilena dal 1993 e si trova solo nella città di Combarbalá, 500 chilometri a nord di Santiago, tra le montagne andine. In questa piccola città quasi tutto ruota intorno alla pietra locale, sia che si tratti della sua estrazione, della produzione di artigianato o della sua commercializzazione.
La roccia viene estratta da miniere sotterranee e quando viene alla luce si possono notare le sue attraenti venature colorate. La sua composizione comprende quarzo, silice, argilla e ossidi di rame e argento.
Pirite
È un minerale del gruppo dei solfuri, composto da zolfo e ferro. È chiamato "oro degli sciocchi" o "falso oro" per la sua forte somiglianza con questo metallo. È di colore giallo brillante (oro) con venature nere. Si trova in Cile, Perù e Brasile.
Crisoprasio
È una delle varietà di quarzo più apprezzate per la sua relativa scarsità e per le piccole quantità di nichel. È di colore verde chiaro o scuro. I suoi giacimenti si trovano in Cile e in Brasile.
Sugilite
Conosciuta anche con il nome di luvilite, dai giacimenti di Luvuluz nelle Alpi centrali dell'Europa, sebbene sia praticamente estinta in quel continente. È un minerale scarso e poco conosciuto; è di colore viola, viola rossastro o giallo bruno e ha una lucentezza vitrea, molto più trasparente e chiara dell'ametista.
Turritella
Conosciuta anche come agata turritella, apprezzata dagli orafi per essere un materiale facile da lavorare, è formata da uno strato sedimentario siliceo, su una base di calcedonio, che contiene gusci fossili di gasteropodi (come una lumaca allungata a forma di spirale con molte volute). Esistono depositi di questo minerale sia in Argentina che nel Cile meridionale.
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