Le Chili est le premier exportateur mondial de cuivre et l'un des plus grands producteurs d'or d'Amérique latine. Cependant, ce ne sont pas les seuls minéraux que le Chili a à offrir. Les gemmes chiliennes constituent une part importante de ce patrimoine. Il s'agit de pierres qui, une fois taillées et polies, peuvent ressembler à de magnifiques pièces de joaillerie.
En Amérique du Sud, et plus particulièrement au Chili, il existe plusieurs minéraux qui peuvent être utilisés pour produire des pièces d'art et d'artisanat, que ce soit pour la décoration, l'architecture ou la joaillerie, ainsi que d'autres produits dérivés.
Selon l'orfèvre chilien Soledad Ávila, les pierres semi-précieuses chiliennes les plus importantes sont les suivantes :
C'est le minéral le plus attrayant pour les touristes qui visitent le Chili, non seulement parce qu'il a été déclaré pierre nationale en 1984, mais aussi parce qu'il n'existe que deux gisements au monde : en Afghanistan et le plus grand, Flor de Los Andes, qui se trouve à 3 600 mètres d'altitude dans la cordillère des Andes, près d'Ovalle.
Il s'agit d'une pierre semi-précieuse composée d'au moins 14 minéraux différents, dont la lazurite, qui lui donne sa couleur bleue caractéristique, la wallostonite et la calcite, qui produisent ses veines grises et blanches, et la pyrite, qui l'orne de ses reflets dorés.
Mais ce minéral n'est pas seulement utilisé pour produire des pierres précieuses. L'entreprise Flores de los Andes, qui commercialise ce minéral depuis 1990, fournit également au marché un pigment de lapis-lazuli, un sous-produit qui est principalement utilisé dans la fabrication de peintures.
Cette curieuse pierre du sud du Chili a la caractéristique unique de générer, comme son nom l'indique, la figure d'une croix grâce au minéral noir qu'elle contient. On les trouve dans la rivière Laraquete, une localité située à 57 kilomètres au sud de Concepción et à 20 kilomètres au nord d'Arauco.
Cette pierre atypique fait l'objet de deux légendes. L'une dit que chaque croix sur la pierre représente l'âme d'un Indien Mapuche mort pour défendre sa terre, et que les cœurs des corps gisant sur les pentes des collines se seraient transformés en pierres, emportées par la rivière.
Une autre, plus romantique, dit que les pierres en forme de croix sont les larmes pétrifiées d'une jeune fille chrétienne pleurant la perte de son bien-aimé, un chef indien de la région. Cependant, les géologues donnent une explication plus scientifique à ce phénomène particulier et magnifique.
Avec le lapis-lazuli, elle est considérée comme la pierre nationale du Chili depuis 1993 et ne se trouve que dans la ville de Combarbalá, à 500 kilomètres au nord de Santiago, au milieu des montagnes andines. Dans cette petite ville, presque tout tourne autour de la pierre locale, qu'il s'agisse de son extraction, de la production d'objets artisanaux ou de sa commercialisation.
La roche est extraite de mines souterraines et, à la lumière, on peut voir ses veines colorées attrayantes. Sa composition comprend du quartz, de la silice, de l'argile et des oxydes de cuivre et d'argent.
Pyrite
Il s'agit d'un minéral du groupe des sulfures, composé de soufre et de fer. Elle est appelée "or des fous" ou "faux or" en raison de sa forte ressemblance avec ce métal. Il est de couleur jaune vif (or) avec des veines noires. On le trouve au Chili, au Pérou et au Brésil.
Chrysoprase
C'est l'une des variétés de quartz les plus appréciées en raison de sa relative rareté et de sa faible teneur en nickel. Elle est de couleur vert clair à vert foncé. Ses gisements sont situés au Chili et au Brésil.
Sugilite
Également connue sous le nom de luvilite, elle provient des gisements de Luvuluz dans les Alpes centrales d'Europe, bien qu'elle soit pratiquement éteinte sur ce continent. Il s'agit d'un minéral rare et peu connu, de couleur violette, violette rougeâtre ou jaune brunâtre, à l'éclat vitreux, beaucoup plus transparent et plus clair que l'améthyste.
Turritelle
Elle est formée par une couche sédimentaire siliceuse, sur une base de calcédoine, qui contient des coquilles fossiles de gastéropodes (comme un escargot allongé en forme de spirale avec de nombreux tourbillons). On trouve des gisements de ce minéral en Argentine et dans le sud du Chili.
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