La rivista TIME l'ha appena inserita tra i 50 luoghi più incredibili del mondo e la rivista Conde Nast l'ha inserita tra i 22 luoghi da visitare nel 2022. Situata a 3.700 chilometri da Santiago, nel mezzo dell'Oceano Pacifico, Rapa Nui è uno dei luoghi più remoti del mondo e ospita alcuni dei più grandi tesori archeologici di tutta la Polinesia. I moai, gigantesche statue di pietra situate in tutta l'isola, sono stati costruiti probabilmente tra il 1200 e il 1500 d.C. e sono Patrimonio dell'Umanità. Dopo oltre due anni di chiusura al turismo a causa della pandemia, la remota isola riapre al mondo per riscoprire e godere dei suoi misteri e delle sue meraviglie. Iorana!
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Hanga Rau (Anakena): questa spiaggia si trova a 18 chilometri dal centro urbano di Hanga Roa ed è raggiungibile attraverso la strada che attraversa l'isola. È stato il primo insediamento umano di Rapa Nui, dove sbarcò il primo Ariki (capo) dell'isola, Hotu Matu'a, ed è quindi considerata la culla della storia di Rapa Nui. Su questa spiaggia di sabbia bianca, dominata da palme da cocco portate da Tahiti, si trova l'Ahu Nau Nau. Questa piattaforma di 7 moais è stata restaurata tra il 1978 e il 1980 e il suo stato di conservazione era molto elevato, poiché era stata coperta da una duna di sabbia. Durante il restauro di questo ahu (piattaforma), si scoprì che i moai avevano occhi di corallo e fu rinvenuto il più grande occhio completo finora trovato, che ora è esposto nel Museo Antropologico di Rapa Nui.
Ahu Tongariki: non solo è la cartolina più iconica di Rapa Nui, ma è anche il più grande centro cerimoniale di tutta la Polinesia. Situato a circa 20 chilometri da Hanga Roa, il momento ideale per visitarlo è l'alba, una delle esperienze più mozzafiato per i visitatori, recentemente votata tra le 10 albe più belle del mondo. I 15 moai dell'Ahu Tongariki furono demoliti nel XVII secolo e nel tempo hanno sofferto per l'inclemenza del tempo, in particolare per il mega-terremoto e lo tsunami del maggio 1960, i cui effetti colpirono l'isola e ne spazzarono via i resti. Il restauro è iniziato nell'ottobre 1992 ed è stato completato nel 1996 grazie alla collaborazione di archeologi cileni e stranieri e del popolo Rapa Nui. Gli archeologi dell'Università del Cile, Claudio Cristino, che è stato anche direttore del Museo antropologico di Rapa Nui, e Patricia Vargas si sono occupati del restauro.
Rano Raraku: molto vicino a Tongariki (a un chilometro di distanza) si trova il vulcano Rano Raraku, che contiene una laguna nel suo cratere. Questo vulcano è fondamentale per la storia di Rapa Nui, poiché le sue pendici sono state la cava in cui sono stati realizzati i moai, poi trasferiti a tutta l'isola in un modo che è ancora contestato e controverso. Vi si trovano ancora 397 statue in diversi stadi di intaglio, che hanno permesso ai ricercatori che l'hanno restaurata di comprenderne il processo di costruzione. In questa cava si trova il più grande moai trovato sull'isola, Te Tokanga, che è alto circa 21 metri e pesa circa 250 tonnellate, secondo lo studio dell'archeologo Claudio Cristino.
Ahu Akivi: situata a 9 chilometri a nord di Hanga Roa, questa piattaforma di sette moai è stata il primo sito cerimoniale restaurato su Rapa Nui, segnando una svolta per l'isola, poiché per la prima volta dopo 150 anni gli isolani hanno potuto contemplare nuovamente un ahu con tutti i suoi moai in piedi. Questo lavoro è stato realizzato nel 1960 da un'équipe guidata dall'americano William Mulloy, uno degli archeologi che si erano recati sull'isola con la spedizione di Thor Heyerdahl nel 1955. Questa è una delle poche piattaforme erette all'interno dell'isola (la maggior parte si trova vicino al mare), ma è fondamentale. È l'unico moai rivolto verso il mare di tutta l'isola, anche se in realtà si affaccia sulla spianata dove un tempo sorgeva un villaggio che proteggeva i suoi abitanti. Si dice anche che abbia un significato astronomico grazie all'allineamento della sua piattaforma da nord a sud.
Maunga Terevaka: è il vulcano più grande e più giovane ed è il punto più alto dell'isola, con un'altezza di 511 metri. Può essere scalato a piedi o a cavallo in un paio d'ore partendo da Ahu Akivi, con pochi alberi sul percorso. Dalla sua cima si gode di una vista a 360° sull'Oceano Pacifico che, se osservata con la luce speciale dell'alba o del tramonto, permette di contemplare la curvatura della terra. Non ha un solo cratere, perché la sua origine è dovuta a numerose eruzioni da un sistema di piccoli coni parassiti.
Grotte e caverne: le colate di lava vulcanica che hanno dato origine all'isola hanno creato anche un complesso sistema di tubi di lava che attraversano gran parte del suo sottosuolo. Una delle grotte da non perdere è Ana Te Pahu, situata sulle pendici del vulcano Terevaka, nella zona di Roiho. È conosciuta anche come la grotta dei banani, per il gran numero di alberi che si trovano al suo ingresso, ed era usata dagli antichi abitanti come rifugio. Un'altra delle più note è Ana Kakenga, o grotta delle due finestre, creata dalla fuoriuscita di una colata lavica nel mare, a circa 30 metri di altezza. Questa grotta è di difficile accesso, poiché l'ingresso è molto stretto e a livello del suolo.
Puna Pau: questo vulcano secondario situato a circa 7 chilometri da Hanga Roa ha anche una rilevanza storica per la cultura Rapa Nui. Infatti, se a Rano Raraku venivano scolpiti i moai, a Puna Pau venivano realizzati i pukaos, ovvero i copricapi rossi che venivano installati sulla testa di queste statue. L'interno del cratere è una fonte naturale di scorie rosse, una pietra vulcanica morbida che serviva come materiale per la realizzazione di questi copricapi, oltre a una serie di altri manufatti che hanno permesso lo sviluppo della cultura Rapa Nui, come vasi, materiali da cucina e oggetti di artigianato.
Rano Kau: sebbene sia attualmente chiuso ai visitatori, Rano Kau è uno dei luoghi più significativi dell'isola. Situato a 6 chilometri da Hanga Roa, a più di 300 metri sul livello del mare, presenta il cratere più grande dell'isola (1,6 chilometri di diametro) con una laguna d'acqua dolce al suo interno. La sua origine risale a un processo eruttivo avvenuto circa 2,5 milioni di anni fa. All'interno e all'esterno del cratere sono state rinvenute grotte, petroglifi e fondazioni di case che dimostrano come il vulcano abbia avuto un ruolo importante nella vita degli antichi abitanti.
Villaggio cerimoniale di Orongo: situato sul bordo più stretto del Rano Kau si trova questo villaggio cerimoniale, composto da 53 case, legato al culto del Manutara (l'uccello sacro di Rapa Nui) e alla competizione del Tangata Manu (uomo uccello). Il suo uso era stagionale, in quanto veniva utilizzato solo per poche settimane all'anno, all'inizio della primavera. Qui si è sviluppato un tipo di abitazione in pietra a lastre, anche se il suo design ricorda le hare paenga (case a forma di barca) comuni in altre parti dell'isola. Orongo è anche il principale sito di arte rupestre di Rapa Nui, con centinaia di petroglifi di uomini-uccello che ne rivelano l'importanza. Si ritiene che il villaggio abbia iniziato a essere occupato nel XV secolo, anche se la cerimonia Tangata Manu divenne più importante nei secoli successivi.
Complesso di Tahai: situato a nord di Hanga Roa, questo complesso archeologico non è solo uno degli insediamenti più antichi dell'isola, ma anche uno degli scenari più suggestivi, da cui si può ammirare il miglior tramonto di Rapa Nui. Questo complesso archeologico presenta tre piattaforme cerimoniali. La prima da sinistra a destra è Ahu Vai Uri, su cui si ergono cinque moai; poi c'è Ahu Tahai, con un moai solitario di circa 4,5 metri di altezza, la più antica delle tre piattaforme; e infine Ahu Ko Te Riku, su cui si erge un singolo moai (alto 5 metri), che è stato restaurato con tutti gli elementi che accompagnavano queste statue finite, cioè un pukao (copricapo) e la replica degli occhi di corallo, rendendolo l'unico moai con gli occhi oggi presente sull'isola. Questo complesso è stato restaurato tra il 1968 e il 1970. Di fronte ad esso si trovano i resti di William Mulloy, che fu il precursore del restauro dell'isola.
Gemme nascoste:
Costa nord: può essere visitata solo a piedi, in un percorso di 15 chilometri (6 ore circa) che va da Ahu Akivi lungo tutta la costa occidentale dell'isola verso nord, per terminare alla spiaggia di Anakena. A causa del suo difficile accesso e della mancanza di strade, è la costa meglio conservata e l'area con la più alta concentrazione di siti archeologici dell'isola, con arte rupestre, piattaforme, tra le altre attrazioni che possono essere trovate solo con una guida locale.
Poike: questo vulcano poco conosciuto contiene molti reperti archeologici e petroglifi, nonché siti notevoli come la cosiddetta Grotta delle Vergini e spettacolari scogliere. Non c'è una strada, quindi questo tour può essere fatto solo a piedi, in un'escursione di 5 ore.
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