Le magazine TIME vient de la classer parmi les 50 endroits les plus incroyables du monde, et le magazine Conde Nast l'a incluse dans les 22 endroits à visiter en 2022. Située à 3 700 kilomètres de Santiago, au milieu de l'océan Pacifique, Rapa Nui est l'un des endroits les plus reculés du monde et abrite certains des plus grands trésors archéologiques de toute la Polynésie. Les moai, ces gigantesques statues de pierre réparties sur toute l'île, ont probablement été construites entre 1200 et 1500 après J.-C. et sont classées au patrimoine mondial de l'humanité. Après plus de deux ans de fermeture au tourisme en raison de la pandémie, l'île isolée rouvre ses portes pour que le monde entier redécouvre et se délecte de ses mystères et de ses merveilles. Iorana !
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Hanga Rau (Anakena) : cette plage est située à 18 kilomètres du centre urbain de Hanga Roa et est accessible par la route qui traverse l'île. C'est le premier établissement humain de Rapa Nui, où le premier Ariki (chef) de l'île, Hotu Matu'a, a débarqué, et elle est donc considérée comme le berceau de l'histoire de Rapa Nui. Sur cette plage de sable blanc, dominée par des cocotiers venus de Tahiti, se trouve l'Ahu Nau Nau. Cette plate-forme de 7 moais a été restaurée entre 1978 et 1980, et son état de conservation était très élevé puisqu'elle avait été recouverte par une dune de sable. Lors de la restauration de cet ahu (plate-forme), on a découvert que les moai avaient des yeux en corail, et on a trouvé le plus grand œil complet découvert à ce jour, qui est aujourd'hui exposé au musée anthropologique de Rapa Nui.
Ahu Tongariki : ce n'est pas seulement la carte postale la plus emblématique de Rapa Nui, c'est aussi le plus grand centre cérémoniel de toute la Polynésie. Situé à environ 20 kilomètres de Hanga Roa, le moment idéal pour le visiter est le lever du soleil, l'une des expériences les plus époustouflantes pour les visiteurs, et récemment élu l'un des 10 plus beaux levers de soleil au monde. Les 15 moai de l'Ahu Tongariki ont été démolis au XVIIe siècle et ont souffert des intempéries au fil du temps, en particulier du méga-séisme et du tsunami de mai 1960, dont les effets ont frappé l'île et dévasté ces vestiges. Sa restauration a commencé en octobre 1992 et s'est achevée en 1996 grâce à la coopération d'archéologues chiliens et étrangers et du peuple Rapa Nui. Des archéologues de l'université du Chili, Claudio Cristino, également directeur du musée anthropologique de Rapa Nui, et Patricia Vargas ont été chargés de sa restauration.
Rano Raraku : tout près de Tongariki (à un kilomètre) se trouve le volcan Rano Raraku, dont le cratère renferme un lagon. Ce volcan est un élément clé de l'histoire de Rapa Nui, car c'est sur ses pentes que les moai ont été fabriqués, puis transférés à l'ensemble de l'île d'une manière encore contestée et controversée. On y trouve encore 397 statues à différents stades de sculpture, ce qui a permis aux chercheurs qui l'ont restauré de comprendre son processus de construction. Dans cette carrière se trouve le plus grand moai trouvé sur l'île, Te Tokanga, qui mesure environ 21 mètres de haut et pèse un poids estimé à 250 tonnes, selon l'étude de l'archéologue Claudio Cristino.
Ahu Akivi : Située à 9 kilomètres au nord de Hanga Roa, cette plate-forme de sept moai a été le premier site cérémoniel restauré de Rapa Nui, marquant un tournant sur l'île, car c'était la première fois en 150 ans que les insulaires pouvaient à nouveau contempler un ahu avec tous ses moai debout. Ces travaux ont été réalisés en 1960 par une équipe dirigée par l'Américain William Mulloy, l'un des archéologues qui s'était rendu sur l'île avec l'expédition de Thor Heyerdahl en 1955. Il s'agit d'une des rares plates-formes érigées à l'intérieur de l'île (la plupart se trouvent près de la mer), mais elle est essentielle. C'est le seul moai de toute l'île qui fait face à la mer, bien qu'il soit en fait tourné vers l'esplanade où se trouvait autrefois un village qui protégeait ses habitants. On dit également qu'il a une signification astronomique en raison de l'alignement de sa plate-forme du nord au sud.
Maunga Terevaka : c'est le plus grand et le plus jeune des volcans, et le point le plus élevé de l'île, avec une hauteur de 511 m. Il peut être escaladé à pied ou à cheval en quelques heures à partir d'Ahu Akivi. Il peut être escaladé à pied ou à cheval en quelques heures à partir d'Ahu Akivi, avec peu d'arbres sur le chemin. De son sommet, on a une vue à 360° sur l'océan Pacifique qui, lorsqu'elle est observée dans la lumière particulière du lever ou du coucher du soleil, permet de contempler la courbure de la terre. Il n'y a pas qu'un seul cratère, car son origine est due à de nombreuses éruptions provenant d'un système de petits cônes parasites.
Grottes et cavernes : les coulées de lave volcanique qui ont donné naissance à l'île ont également créé un système complexe de tubes de lave qui traversent une grande partie de son sous-sol. L'une des grottes incontournables est celle d 'Ana Te Pahu, située sur les pentes du volcan Terevaka, dans la région de Roiho. Elle est également connue sous le nom de grotte des bananiers, en raison du grand nombre de ces arbres que l'on trouve à l'entrée, et servait de refuge aux anciens habitants. Une autre des grottes les plus connues est Ana Kakenga, ou la grotte aux deux fenêtres, créée par l'écoulement d'une coulée de lave dans la mer, à environ 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette grotte est difficile d'accès, car l'entrée est très étroite et au niveau du sol.
Puna Pau : ce volcan secondaire situé à environ 7 kilomètres de Hanga Roa a également une importance historique pour la culture Rapa Nui. En effet, si c'est au Rano Raraku que les moai ont été sculptés, c'est au Puna Pau que les pukaos, ou coiffes rouges installées sur la tête de ces statues, ont été fabriquées. L'intérieur du cratère est une source naturelle de scories rouges, une pierre volcanique tendre qui a servi de matériau pour la fabrication de ces coiffes, ainsi que de divers autres artefacts qui ont permis le développement de la culture Rapa Nui, tels que des récipients, du matériel de cuisine et des objets artisanaux.
Rano Kau : bien qu'il soit actuellement fermé aux visiteurs, le Rano Kau est l'un des lieux les plus importants de l'île. Situé à 6 kilomètres de Hanga Roa, à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, il possède le plus grand cratère de l'île (1,6 kilomètre de diamètre) avec un lagon d'eau douce à l'intérieur. Son origine remonte à un processus éruptif qui se serait produit il y a environ 2,5 millions d'années. Des grottes, des pétroglyphes et des fondations de maisons ont été découverts à l'intérieur et à l'extérieur du cratère, ce qui montre que le volcan a joué un rôle important dans la vie des anciens habitants.
Village cérémoniel d'Orongo : situé sur le bord le plus étroit du Rano Kau, ce village cérémoniel, composé de 53 maisons, est lié au culte du Manutara (l'oiseau sacré de Rapa Nui) et à la compétition du Tangata Manu (homme-oiseau). Son utilisation était saisonnière, puisqu'il n'était utilisé que quelques semaines par an, au début du printemps. Un type d'habitation en pierre de taille y a été développé, bien que sa conception rappelle les hare paenga (maisons en forme de bateau) que l'on trouve ailleurs sur l'île. Orongo est également le principal site d'art rupestre de Rapa Nui, avec des centaines de pétroglyphes d'hommes-oiseaux qui témoignent de son importance. On pense que le village a commencé à être occupé au XVe siècle, bien que la cérémonie du Tangata Manu ait pris de l'importance au cours des siècles suivants.
Complexe de Tahai : situé au nord de Hanga Roa, ce complexe archéologique n'est pas seulement l'un des plus anciens établissements de l'île, mais aussi l'un des paysages les plus impressionnants, d'où l'on peut admirer le plus beau coucher de soleil de Rapa Nui. Ce complexe archéologique comprend trois plates-formes cérémonielles. La première, de gauche à droite, est Ahu Vai Uri, sur laquelle se dressent cinq moai ; puis Ahu Tahai, avec un moai solitaire d'environ 4,5 mètres de haut, la plus ancienne des trois plates-formes ; et enfin Ahu Ko Te Riku, sur lequel se dresse un seul moai (5 mètres de haut), qui a été restauré avec tous les éléments qui accompagnent ces statues achevées, c'est-à-dire un pukao (coiffe), et des répliques d'yeux en corail, ce qui en fait le seul moai avec des yeux sur l'île à l'heure actuelle. Ce complexe a été restauré entre 1968 et 1970. Devant lui se trouvent les restes de William Mulloy, précurseur de la restauration de l'île.
Les joyaux cachés :
Côte nord : elle ne peut être visitée qu'à pied, en suivant un itinéraire de 15 kilomètres (6 heures environ) qui part d'Ahu Akivi et longe toute la côte ouest de l'île en direction du nord, pour se terminer sur la plage d'Anakena. En raison de son accès difficile et de l'absence de routes, c'est la côte la mieux préservée et la zone avec la plus grande concentration de sites archéologiques de l'île, avec de l'art rupestre, des plates-formes, entre autres attractions qui ne peuvent être trouvées qu'avec un guide local.
Poike : ce volcan peu connu contient beaucoup d'archéologie et de pétroglyphes, ainsi que des sites remarquables tels que la grotte dite des Vierges, et des falaises spectaculaires. Comme il n'y a pas de route, cette visite ne peut se faire qu'à pied, au cours d'une randonnée de 5 heures.
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