Il Cile è conosciuto come la capitale mondiale dell'astronomia, poiché qui si concentra più della metà della capacità astronomica del pianeta. Grazie agli incredibili telescopi che si trovano nel nord del Cile, si dice spesso che il nostro Paese è lo sguardo del mondo sull'Universo, che rinomati ricercatori utilizzano per osservare e rispondere alle domande del futuro. Qui vi raccontiamo 10 telescopi in Cile che vi stupiranno:
ALMA
L'osservatorio ALMA ha aperto le sue porte agli astronomi di tutto il mondo nell'ottobre 2011. Nello stesso mese è stata rivelata la prima immagine catturata con i telescopi del complesso, anche se l'osservatorio era ancora in costruzione. Il fatto è che ALMA non è un telescopio qualsiasi, ma il più grande progetto astronomico del mondo.
Con 66 antenne progettate per osservare lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche, ALMA ha una precisione osservativa superiore a qualsiasi altro osservatorio del mondo. Le immagini di ciascuna antenna sono combinate con quelle di altri dispositivi, il che offre una maggiore risoluzione e possibilità uniche di osservare fenomeni astronomici a centinaia di anni luce di distanza. Il suo nome è in realtà l'acronimo di Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array. Situato nel mezzo del deserto di Atacama, sulla piana di Chajnantor, a più di 5.000 metri sul livello del mare, l'osservatorio fa parte di un progetto realizzato grazie alla collaborazione di Europa, Nord America, Asia orientale e Cile.
TELESCOPIO ESTREMAMENTE GRANDE
L'Osservatorio Europeo Australe (ESO), o Telescopio Estremamente Grande, o ELTsarà il più grande telescopio al mondo per la luce visibile e l'infrarosso, l'occhio più grande al mondo per guardare il cielo. È in costruzione nella regione di Antofagasta, in cima al Cerro Armazones. Dovrebbe entrare in funzione alla fine del 2027 e ci permetterà di osservare ciò che non è ancora stato esplorato dall'umanità nella ricerca spaziale. La costruzione civile pesante dell'ELT è già avanzata del 40%. Si tratta di un enorme telescopio nello spettro ottico-infrarosso, il cui specchio principale di 40 metri sarà composto da 798 segmenti a forma di nido d'ape esagonale. Permetterà di osservare direttamente pianeti come il nostro in orbita attorno a stelle lontane, oltre ad altre meraviglie ancora da immaginare. Oltre alle sue dimensioni senza precedenti, l'ELT sarà dotato di una linea di strumenti all'avanguardia progettati per coprire un'ampia gamma di possibilità scientifiche. Il grande balzo in avanti che l'ELT comporterà potrebbe portare a un cambiamento di paradigma nella nostra percezione dell'universo, come fece il telescopio di Galileo 400 anni fa.
PARANALE
Il Osservatorio del Paranal è un osservatorio astronomico ottico gestito dall'European Southern Observatory (ESO), situato nel comune di Taltal, sul Cerro Paranal nel deserto di Atacama. È composto da quattro telescopi collegati tra loro mediante interferometria. È stato fondamentale per lo studio del buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, per il quale Reinhard Genzel ha vinto il Premio Nobel per la Fisica. Oggi ospita il più preciso strumento a terra per l'esplorazione e lo studio dei pianeti extrasolari.
LE CAMPANE
Il Osservatorio di Las Campanas fa parte dei Carnegie Observatories, i cui astronomi desideravano da tempo installare una stazione di osservazione nell'emisfero meridionale che permettesse loro di accedere alle Nubi di Magellano e al centro della Via Lattea. È così che nel 1969 è stato fondato questo osservatorio situato sulle montagne del deserto di Atacama. In seguito, l'osservatorio ha ospitato i telescopi riflettenti da 1 e 2,5 metri, entrati in funzione rispettivamente nel 1971 e nel 1977. Le aggiunte più recenti sono state i telescopi gemelli Magellano, telescopi riflettenti di 6,5 metri che sono membri di spicco di quella che è stata l'ultima generazione di telescopi giganti. I gemelli Magellano fanno parte dell'esperimento che ha avuto il maggiore impatto sull'astronomia moderna fin dalla sua quinta fase, la Sloan Digital Sky Survey. Questa indagine ha posto le basi per i big data in astronomia ed è stata il precursore di strumenti come l'Osservatorio Vera Rubin, che sarà inaugurato a breve nella regione di Coquimbo.
TELESCOPIO MAGELLANO GIGANTE
Il telescopio gigante di Magellano o GMT è il telescopio terrestre più avanzato che l'ingegneria moderna abbia mai creato. Ha una potenza di raccolta della luce 19 milioni di volte superiore a quella dell'occhio umano e produrrà immagini abbastanza nitide da distinguere i dettagli di una moneta situata a quasi 160 chilometri di distanza.
È attualmente in costruzione tra le montagne del deserto cileno di Atacama, uno dei luoghi migliori del pianeta per esplorare lo spazio. È opera di un consorzio internazionale di università e istituti di ricerca leader a livello mondiale. È stato progettato per ampliare i limiti della conoscenza umana e scoprire l'ignoto. Con una qualità d'immagine senza pari e sette specchi tra i più grandi al mondo, ci permetterà di esplorare l'universo come mai prima d'ora, di trovare pianeti simili alla Terra, di studiarne l'atmosfera e di cercare segni di vita. Potremo usarlo per indagare sulle origini cosmiche degli elementi chimici, svelare i misteri della materia oscura e dell'energia oscura e tornare indietro nel tempo cosmico per esplorare la formazione delle prime stelle, galassie e buchi neri.
LA SEDIA
Il Osservatorio di La Silla rimane all'avanguardia dell'astronomia con quasi 300 citazioni annuali attribuibili al suo lavoro. La Silla ha fornito un numero enorme di scoperte scientifiche ed è il sito di diverse novità, come lo spettrografo HARPS, il principale ricercatore di pianeti extrasolari di bassa massa. Ha individuato il sistema attorno a Gliese 581, che contiene quello che potrebbe essere il primo pianeta roccioso conosciuto in una zona abitabile al di fuori del Sistema solare. Molti telescopi di La Silla hanno svolto un ruolo cruciale nel collegare i gamma-ray burst - le esplosioni più energetiche dell'Universo dopo il Big Bang - con le esplosioni di stelle massicce. Si trova nella parte meridionale del deserto di Atacama, a un'altitudine di 2.400 metri, ed è costituito da una rete di 18 telescopi e strumenti come un cercatore di pianeti extrasolari. Ha ospitato anche il primo telescopio dell'ESO in Cile.
COLLINA DEL TOLO
Il Osservatorio interamericano di Cerro Tololo è uno dei complessi di telescopi più longevi del Cile e da decenni è riconosciuto come uno dei più importanti dell'emisfero meridionale. Situato a 2.200 metri sul livello del mare sulla collina che porta il suo nome, questo osservatorio che corona la Valle dell'Elqui è stato il primo a essere integrato nell'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia (AURA), diventando così il primo progetto scientifico astronomico internazionale sviluppato nel Paese. L'osservatorio contiene la Dark Energy Camera (DECam), una camera CCD a largo campo ad alte prestazioni costruita per portare avanti il Dark Energy Survey (DES), un progetto scientifico guidato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Gli strumenti e le strutture di questo osservatorio sono gestiti e condivisi da astronomi di entrambi gli emisferi. Ogni anno, più di 100 scienziati e studenti in visita da oltre 50 istituzioni si recano a Cerro Tololo per svolgere attività di ricerca.
GEMINI SUD
Il Osservatorio dei Gemelli è in realtà due telescopi gemelli da 8,1 metri, ottici e infrarossi, situati in due dei luoghi migliori del pianeta per l'osservazione astronomica. Insieme al telescopio gemello situato sull'isola di Mauna Kea, nelle Hawaii, Gemini Sur si trova a 2.700 metri sul livello del mare, sfruttando le condizioni privilegiate che la regione di Coquimbo possiede per l'osservazione dei cieli dell'emisfero australe. Dalla sua completa automazione all'ottimizzazione per l'osservazione attraverso immagini all'infrarosso e ottiche adattive, questo osservatorio ha caratteristiche che lo rendono unico nel suo genere. È stato il primo megaprogetto astronomico globale, aprendo le porte a una nuova fase dell'astronomia mondiale negli anni Novanta. Incorporando tecnologie come l'ottica adattiva delle stelle guida laser e la spettroscopia multi-oggetto, gli astronomi dell'associazione Gemini esplorano l'Universo con una profondità e un dettaglio senza precedenti.
VERA C. RUBIN
Il Vera C. Rubin si trova a 100 chilometri da La Serena, sul Cerro Pachón. Si tratta di un moderno osservatorio che catturerà immagini complete del cielo ogni tre notti, realizzando così una pionieristica indagine sinottica che contribuirà all'esplorazione dell'Universo. Sarà dotato della più grande fotocamera al mondo, un dispositivo digitale da 3.200 megapixel che permetterà di raccogliere volumi di informazioni senza precedenti nella ricerca astronomica, catturando l'intero cielo visibile. Ogni notte verranno osservati circa 10 milioni di oggetti, che si rifletteranno negli oltre 20 terabyte di contenuti che verranno generati. Le immagini che verranno scattate saranno anche in 3D, consentendo una visione unica dell'Universo. Il piano iniziale prevede che l'osservatorio svolga un'indagine ottica per 10 anni dalla sua inaugurazione, con quattro aree principali: la natura della materia oscura e la comprensione dell'energia oscura; la catalogazione del sistema solare; l'esplorazione del cielo che cambia; la struttura e la formazione della Via Lattea. È unico nell'essersi impegnato a rendere pubbliche tutte le informazioni ottenute.
CERRO CALÁN
Con oltre 150 anni di attività, l'Osservatorio Osservatorio Astronomico Nazionale o Osservatorio di Cerro Calán è uno dei più antichi centri di osservazione astronomica del nostro Paese. Gestito dal Dipartimento di Astronomia dell'Universidad de Chile, si trova a soli 867 metri sul livello del mare. L'osservatorio è utilizzato per l'insegnamento e la ricerca. Cicli settimanali di visite notturne sono rivolti anche al grande pubblico, con l'obiettivo di diffondere l'astronomia e la scienza tra la popolazione cilena.
