No coração do deserto mais seco do planeta, onde durante décadas a viticultura parecia impossível, o Chile está a escrever uma das histórias mais surpreendentes do vinho contemporâneo. Na região de Tarapacá, um projeto científico liderado por investigadores da Universidade Arturo Prat (UNAP) conseguiu resgatar videiras centenárias que sobreviveram por mais de 100 anos em condições extremas, dando origem à primeira casta chilena registada: Tamarugal.
A história começou em 2003, quando a equipa da UNAP iniciou o resgate de antigas videiras isoladas que conseguiram sobreviver durante décadas em solos salinos, com escassez absoluta de água e expostas a temperaturas extremas.
O desenvolvimento da viticultura em Tarapacá tem uma história de quase 500 anos, mas essa atividade terminou aproximadamente na década de 1940. Ficaram plantas isoladas que sobreviveram por quase 80 anos no deserto mais árido do mundo, o que nos indicou que se tratava de um material genético muito valioso a ser resgatado, pois elas se adaptaram a condições tão extremas como as altas temperaturas durante o inverno e um solo com sais e boro, um elemento tóxico para as plantas”, explica Ingrid Poblete, investigadora responsável pelo projeto Vinho do Deserto da UNAP.
A partir dessa descoberta, a equipa identificou que era possível retomar essa atividade produtiva, num ambiente completamente diferente do da viticultura tradicional. Nessa zona de extrema aridez, a média de precipitação é de 0,6 milímetros por ano, com temperaturas que ultrapassam os 28 °C durante o inverno e noites frias que podem chegar a -7 °C.
Tamarugal, um vinho com sabor do deserto
Durante o processo de análise genética, a equipa de investigação descobriu que uma das variedades resgatadas não correspondia a nenhuma casta conhecida em todo o mundo. Seguindo os protocolos internacionais, foi oficialmente registada em 2016, tornando-se a primeira casta vinícola 100% chilena reconhecida mundialmente.
“Batizamos essa nova variedade de ‘Tamarugal’, em homenagem à região onde a estamos cultivando. É uma das variedades mais nobres que encontramos: tem um crescimento espetacular e uma grande capacidade produtiva, embora controlemos sua carga para priorizar frutos de alta qualidade”, afirma Poblete.
O projeto baseia-se num modelo de vinícola boutique de alto valor agregado, com irrigação pressurizada por gotejamento com 90% de eficiência, utilizando águas subterrâneas milenares da Pampa del Tamarugal, com uma residência de aproximadamente 9.000 anos e recarga natural proveniente das chuvas do altiplano.
Além da produção de vinho no deserto, o projeto permitiu desenvolver um modelo produtivo adaptado a condições de extrema aridez, combinando eficiência hídrica, investigação aplicada e valorização do património agrícola do território. A isso soma-se a participação de pequenos agricultores locais e a consolidação de uma oferta incipiente de enoturismo no norte do Chile.
Destilados com botânicos endémicos
Uma das várias plantações de Tamarugal no deserto fica nos terrenos da Destilados del Desierto, uma destilaria boutique localizada no Oásis de Pica, dedicada à produção de bebidas espirituosas artesanais que refletem a identidade do território.
Assim, além de colher o Vinho do Deserto, a Destilados del Desierto tem as suas próprias criações únicas, entre as quais se destacam o «Picay», um destilado duplo de limão de Pica com botânicos locais, e o «Altiplaniko», um gin tipo London Dry elaborado com mais de 12 botânicos endémicos de altitude. Produzidos em alambiques tradicionais e com matérias-primas próprias da região, estes destilados expressam o caráter único de um dos desertos mais áridos do mundo.
Mais do que vinhos ou destilados, esses projetos demonstram a capacidade do Chile de transformar territórios extremos em oportunidades de desenvolvimento sustentável. Ambos os produtos contam hoje com a Marca Chile, contribuindo para posicionar o país desde o resgate genético e a investigação científica até a produção de bebidas de alto valor agregado. O deserto de Tarapacá se projeta hoje como um laboratório vivo de inovação agrícola e cultural.
