Consumidas por mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo, as batatas contribuem para a segurança alimentar e para o emprego das pessoas nas zonas rurais e urbanas de todo o mundo.
No Chile, existem provavelmente 250 espécies diferentes de batata.
Em dezembro de 2023, a Assembleia Geral das Nações Unidas estabeleceu o dia 30 de maio como o Dia Internacional da Batata para destacar a importância da cultura na luta contra a fome e a pobreza, bem como para enfrentar as ameaças ambientais, especialmente relacionadas com as alterações climáticas.
Vendedor de batatas chileno em La Vega
Neste ano de 2024, por ocasião da primeira comemoração, destacamos sete aspectos essenciais desta cultura:
1 - Dos Andes para o mundo:
Originária dos Andes, a batata era conhecida como a "flor da antiga civilização inca", para quem era uma cultura de base. Mais tarde, foi introduzida na Europa no século XVI, de onde se espalhou para o resto do mundo.
No Chile, a sua produção concentra-se na zona centro-sul, com mais de 35.000 hectares cultivados.
Mil e quinhentas variedades:
De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), existem cerca de 5 000 variedades de batata autóctones em todo o mundo, a maioria das quais se encontra nos Andes.
3.- Chilenas guardianas:
No Chile, existem cerca de 250 espécies, cujo cultivo é liderado pela região de Los Lagos, particularmente na Ilha Grande de Chiloé, uma área onde se tornou uma espécie de património.
Hoje, a sua preservação está nas mãos das mulheres, as verdadeiras guardiãs das suas sementes. Saiba mais sobre Chiloé sustentável aqui.
A batata vem em socorro:
Embora muitas das espécies selvagens não sejam próprias para consumo humano, constituem uma espécie de reserva de "matéria-prima" útil para a criação de variedades progressivamente superiores, capazes de se adaptarem a condições ambientais variáveis e resistentes a novos biótipos de pragas e doenças, entre outras.
5 - Do tubérculo ao plástico biodegradável:
Cientistas da Universidade Católica do Peru utilizaram a fécula de batata como uma alternativa sustentável aos plásticos tradicionais para fabricar embalagens, recipientes para alimentos e cápsulas para medicamentos. Não contêm glúten e são amigas do ambiente, o que as torna uma escolha inteligente para a indústria alimentar.
6.- Colher a diversidade, alimentar a esperança:
De acordo com a FAO, a escolha do dia 30 de maio como Dia Internacional da Batata coincide com a época de plantação em muitas regiões produtoras de batata, sublinhando o seu papel na segurança alimentar e na luta contra a pobreza. "O objetivo é realçar a importância da batata como recurso alimentar fundamental e gerador de rendimentos, especialmente para as famílias e produtores rurais", afirmou a ONU no seu relatório 2024.
Para o Chile e para o mundo:
No Chile, a batata ocupa o segundo lugar na cesta básica de alimentos. De acordo com a Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), é a cultura anual com o maior número de agricultores no nosso país, atingindo 24.506 Unidades de Produção Agrícola (UPAs), centradas em pequenos e médios agricultores, focadas no abastecimento do mercado interno.
No entanto, no primeiro trimestre de 2024, as exportações de batata totalizaram 216,7 toneladas, um aumento de 156% em relação ao mesmo período do ano passado.