Anche le immagini catturate dal Very Large Telescope, situato presso l'Osservatorio del Paranal nella regione settentrionale di Antofagasta, e da un telescopio spaziale sono state fondamentali per la scoperta del promettente sistema. L'importanza di questa scoperta risiede nell'unicità del sistema di pianeti che orbitano attorno alla stella nana ultrafredda denominata TRAPPIST-1: i sette pianeti del sistema hanno dimensioni sorprendentemente simili a quelle della Terra. Inoltre, tre di questi pianeti si trovano all'interno della cosiddetta "zona abitabile", cioè la zona situata a una distanza dalla stella che renderebbe possibile la presenza di acqua e quindi, forse, di vita.
Il sistema TRAPPIST-1 si trova a quaranta anni luce dalla Terra, il che significa che se fosse possibile viaggiare alla velocità della luce, ci vorrebbero circa quarant'anni per raggiungerlo. Poiché il viaggio alla velocità della luce non è ancora possibile, nelle condizioni attuali una navetta spaziale impiegherebbe 1,5 milioni di anni per raggiungere uno dei pianeti del sistema.
Questa scoperta ha sconvolto il mondo della scienza e il prossimo passo sarà determinare se i pianeti all'interno della zona abitabile hanno acqua liquida e analizzare le possibilità di vita. Diversi telescopi e osservatori esistenti contribuiranno a questo processo, ma si prevede che nei prossimi anni verranno aperti nuovi centri di osservazione per fornire agli scienziati nuovi strumenti e immagini.
Due di questi telescopi saranno situati in Cile: l'European Extremely Large Telescope e il Giant Magellan Telescope. Entrambi i progetti vedranno le loro prime osservazioni nella prima metà del prossimo decennio e promettono di essere punti di riferimento per la nuova generazione di telescopi ottici nel mondo.
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