Le long des plus de 6 000 kilomètres de côtes chiliennes, il est possible de trouver différents types et variétés d'algues, qui sont couramment utilisées comme complément aux préparations culinaires traditionnelles ou comme aliment à part entière. La popularité des algues dans le domaine gastronomique et nutritionnel est due à leurs saveurs uniques et différentes, ainsi qu'à leur teneur élevée en fer, calcium, iode, potassium et vitamines A, B et C, ce qui leur vaut d'être considérées comme des super-aliments.
Depuis des années, le Chili est un important exportateur d'algues brunes vers les pays d'Asie et d'Europe. algue noire, huiro palo y sargazoCela a entraîné une croissance considérable de leur exploitation et, peu à peu, l'extraction des algues est devenue une activité plus lucrative que la pêche elle-même.
Mais ce nouvel intérêt pour les algues va au-delà de leur haute valeur nutritionnelle. Tant au Chili que dans les pays vers lesquels ces produits sont exportés, divers domaines ont su tirer parti des caractéristiques uniques de ces plantes marines. En cosmétique, on trouve des crèmes, des shampooings, des teintures et du maquillage à base d'algues, grâce à leurs propriétés hydratantes, antioxydantes et régénératrices, qui aident à nettoyer la peau et à éliminer les toxines.
Dans le premier cas, elles sont utilisées comme engrais car elles améliorent les caractéristiques nutritionnelles du sol, stimulant la croissance des plantes et empêchant la prolifération des mauvaises herbes. En pharmacologie, les algues sont utilisées aussi bien en médecine occidentale qu'en homéopathie, en raison de leurs propriétés gélifiantes, antioxydantes, antitumorales, émollientes, laxatives et expectorantes.
L'une des utilisations étudiées ces dernières années au Chili est son utilisation potentielle en tant que ressource énergétique. Une équipe d'universitaires de l Université catholique du Chiliet des experts en mécanique automobile de DUOC UC et des chercheurs de l Université du Coloradoont réussi à créer du biodiesel à partir de microalgues. Pour ce faire, les microalgues sont cultivées dans des photobioréacteursjusqu'à l'obtention de biomasse et d'huile.
Il a été démontré que l'utilisation de ce carburant permettait de réduire de 80 % les émissions de gaz des véhicules tels que les bus Transantiago et les gros camions, ce qui pourrait entraîner une réduction considérable de la pollution dans la ville de Santiago. Malgré ses avantages, la production de ce biodiesel a été limitée en raison de l'impossibilité de le produire à grande échelle et à faible coût.
Au Chili, nous avons également vu comment plusieurs entrepreneurs ont décidé d'utiliser l'algue la plus populaire du pays, le cochayuyo, comme ingrédient dans leur entreprise. cochayuyoet d'innover avec elle, comme la marmelade exquise préparée par les Algueros de Navidadune localité de la sixième région, et l'utilisation nouvelle qui en a été faite par Sisaqui ont créé des vêtements entièrement fabriqués à partir de cette algue, une utilisation à laquelle on n'aurait jamais pensé il y a quelques années.
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