Ao longo dos mais de 6.000 quilômetros de litoral do Chile, é possível encontrar diversos tipos e variedades de algas marinhas, que são comumente usadas como complemento de preparações culinárias tradicionais ou como alimento por si só. A popularidade das algas marinhas na área gastronômica e nutricional se deve aos seus sabores únicos e diferentes, juntamente com seus altos níveis de ferro, cálcio, iodo, potássio e vitaminas A, B e C, o que as levou a serem consideradas um superalimento.
Durante anos, o Chile tem sido um grande exportador de algas marrons para países da Ásia e da Europa, algas como a alga preta, huiro palo y sargazoIsso levou a um crescimento considerável em sua exploração e, aos poucos, a extração de algas marinhas se tornou uma atividade mais lucrativa do que a própria pesca.
Mas esse novo interesse pelas algas marinhas vai além de seu alto valor nutricional, pois tanto no Chile quanto nos países para os quais esses produtos são exportados, várias áreas souberam aproveitar as características únicas dessas plantas marinhas. Na cosmética, é possível encontrar cremes, xampus, tinturas e maquiagem à base de algas marinhas, devido às suas propriedades hidratantes, antioxidantes e regenerativas, ajudando a limpar a pele e a eliminar toxinas.
Outros usos dessas plantas são na agricultura e na farmacologia. No primeiro caso, elas são usadas como fertilizantes porque melhoram as características nutricionais do solo, estimulando o crescimento das plantas e evitando o crescimento de ervas daninhas. Na farmacologia, as algas marinhas são usadas tanto na medicina ocidental quanto na homeopatia, devido às suas propriedades gelificantes, antioxidantes, antitumorais, emolientes, laxativas e expectorantes.
Um uso que tem sido estudado nos últimos anos no Chile é seu potencial como recurso energético. Uma equipe de acadêmicos da Universidade Católica do Chilejuntamente com especialistas em mecânica automotiva da DUOC UC e pesquisadores da Universidade do Coloradoconseguiram criar biodiesel a partir de microalgas. Isso é obtido por meio de um processo no qual as microalgas são cultivadas em fotobiorreatoresaté o ponto de obter biomassa e óleo.
Foi demonstrado que o uso desse combustível reduz em 80% as emissões de gases em veículos como ônibus Transantiago e caminhões grandes, o que poderia levar a uma redução considerável da poluição na cidade de Santiago. Apesar de suas vantagens, a produção desse biodiesel tem sido limitada devido à impossibilidade de produzi-lo em grande escala e a baixo custo.
No Chile, também vimos como vários empreendedores decidiram usar a alga marinha mais popular do país, o cochayuyo, como ingrediente em seus negócios. cochayuyoe inovar com ela, como a requintada marmelada preparada pelo Algueros de Navidaduma localidade da Sexta Região, e o novo uso que foi dado a ele pela Sisaque criou roupas feitas inteiramente com essa alga marinha, um uso que nunca teria sido pensado anos atrás.
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