L'arbre qui vit le plus longtemps sur la planète, le palmier le plus méridional du monde et l'arbre qui pousse à la plus haute altitude du monde. Le Chili se caractérise par sa diversité géographique, qui lui confère une variété de flore unique. Le jour de l'arbre, nous présentons 15 espèces indigènes caractéristiques du Chili, du nord au sud, ce qui n'est qu'un échantillon de la richesse naturelle qui traverse le pays.
En 2022, la revue Science a révélé que le plus vieil arbre du monde pourrait être un alerce millénaire poussant dans le parc Alerce Costero, dans le sud du Chili. Mais le Chili n'aurait pas seulement le plus vieil arbre du monde, mais aussi le palmier le plus méridional de la planète et l'arbre qui pousse à l'altitude la plus élevée du monde. Le Chili se caractérise par sa biodiversité, due à sa grande diversité géographique et climatique. Selon les informations de la Corporation nationale des forêts(Conaf), le Chili compte 89 espèces d'arbres indigènes, dont 42 sont endémiques (c'est-à-dire qu'elles n'existent que dans le pays) et 7 sont protégées en tant que monuments naturels. À l'occasion de la Journée de l'arbre, nous vous présentons 15 espèces d'arbres indigènes représentatives de la végétation chilienne et vous indiquons où les trouver lors d'un voyage de l'extrême nord à l'extrême sud du pays.
Queñoa ( Polylepis tarapacana) et queñoa de altura(Polylepis rugulosa Bitter)
C'est l'arbre qui pousse à l'altitude la plus élevée du monde, entre 3 900 et 4 700 mètres au-dessus du niveau de la mer (masl). Cet arbre à feuilles persistantes se trouve le long de la cordillère des Andes, dans l'altiplano des régions d'Arica et de Parinacota, de Tarapacá et d'Antofagasta. Il s'agit d'une espèce vulnérable, que l'on trouve souvent à proximité de coussins de llareta, un arbuste originaire des régions altiplaniques, connu pour sa ressemblance avec la mousse.
Quant au queñoa de haute altitude, il est présent dans la province de Parinacota (région d'Arica et de Parinacota), à des altitudes comprises entre 3 000 et 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il atteint des hauteurs de 3 à 7 mètres, avec une écorce épaisse et rougeâtre qui se détache facilement, sur un tronc épais et feuillu, ce qui lui confère une grande tolérance au gel. Au Chili.
Quillay (Quillaja saponaria Molina)
Cette espèce, endémique du Chili et de l'Argentine, est largement présente dans le centre et le centre-sud du Chili (entre les régions de Coquimbo et de La Araucanía). Il s'agit d'un arbre à feuilles persistantes dont la longévité est comprise entre 100 et 150 ans, avec des hauteurs comprises entre 20 et 30 mètres. Il est largement utilisé pour la production de miel. C'est un arbre qui tolère très bien les sols pauvres, la sécheresse prolongée et l'exposition directe, c'est pourquoi on le trouve généralement dans les expositions nord et les terrains plats.
Peumo (Cryptocaria alba Molina)
Arbre endémique à feuilles persistantes, au feuillage très dense, d'une longévité de plus de 400 ans, atteignant jusqu'à 25 mètres de haut. On le trouve de la région de Coquimbo à la région d'Araucanía, dans les deux chaînes de montagnes et dans la vallée centrale, du niveau de la mer à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer (masl). Il préfère les sites plus humides et ombragés, comme les fonds de ravins, où il forme des bosquets.
Boldo (Peumus boldus Molina)
Cet arbre est endémique du Chili et se trouve entre les régions de Coquimbo et Los Ríos. Ses feuilles ont un fort arôme et sont utilisées à des fins gastronomiques et médicinales. Cet arbre de taille moyenne pousse entre le niveau de la mer et 1 500 mètres d'altitude, peut dépasser 15 mètres de hauteur et a une croissance lente.
Palmier du Chili (Jubaea chilensis)
Considéré comme le palmier le plus méridional du monde, ce palmier à feuilles persistantes peut vivre jusqu'à 1 000 ans et atteindre 30 mètres de haut. Il est originaire du centre du Chili, situé entre les régions de Coquimbo et de Maule, à moins de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le miel de palme en est extrait dans des productions industrialisées, et ses fruits sont comestibles.
Chêne(Nothofagus obliqua)
Le chêne pousse dans les forêts tempérées entre les régions de Valparaíso et Los Lagos, à des altitudes allant du niveau de la mer à 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est le seul arbre à feuilles caduques dont le feuillage est rouge en automne dans ces régions, et il peut atteindre 50 mètres de haut. Il vit jusqu'à 500 ans et est également présent en Argentine.
Glands du nord et du sud (Beilschmiedia miersii et Beilschmiedia berteroana)
Déclarées monuments naturels en 1995 parce qu'elles sont vulnérables ou en danger d'extinction, ces espèces endémiques sont principalement réparties dans la chaîne montagneuse côtière des régions de Valparaiso et métropolitaine (glands du nord) et dans la zone pré-andine et la dépression centrale des régions de Maule et Ñuble (glands du sud).
Canelo (Drimys winteri et chilensis)
Le canelo est une espèce endémique qui se répartit naturellement entre les régions de Coquimbo et de Magallanes, à des altitudes allant du niveau de la mer à 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ses fleurs ont des pétales blancs, ses fruits sont noirâtres et ses feuilles sont d'un vert vif. Il est considéré comme l'arbre sacré du peuple mapuche et son écorce est largement utilisée dans la médecine populaire.
Lingue (Persea lingue)
Il pousse entre les régions de Valparaíso et de Los Lagos, principalement au soleil et à la mi-ombre, sur des terrains légèrement humides, entre le niveau de la mer et 900 mètres d'altitude. Il fleurit de septembre à janvier, ses fruits mûrissent à partir de mars et il peut atteindre jusqu'à 30 mètres de hauteur.
Queule (Gomortega keule)
Déclaré monument naturel en 1995, cet arbre endémique à feuilles persistantes est principalement réparti dans la zone côtière des régions de Maule à Biobío, poussant du niveau de la mer à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s'agit d'un arbre au tronc droit et à la couronne pyramidale qui mesure généralement une quinzaine de mètres de haut.
Pitao ou canelillo (Pitavia punctata)
Arbre endémique à feuilles persistantes que l'on trouve dans la zone côtière des régions de Maule, Ñuble, Biobío et La Araucanía, entre le niveau de la mer et 800 mètres d'altitude. Cet arbre, déclaré monument naturel en 1995, peut mesurer jusqu'à 15 mètres et son tronc peut atteindre 50 cm de diamètre. Il fleurit entre octobre et novembre, et ses fleurs sont hermaphrodites et de couleur blanche.
Ruil ( Nothofagus alessandrii)
Le ruil est un arbre à feuilles caduques endémique du Chili, confiné à une petite zone de la Cordillère de la Costa dans la région de Maule, entre 100 et 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Découvert et classé en 1926 par le botaniste chilien Marcial Espinosa, il a été déclaré monument naturel en 1995. Son tronc est droit et gris, et peut mesurer jusqu'à 30 mètres de haut.
Pehuén (Araucaria araucana)
Déclaré monument naturel en 1990, il est caractéristique des régions de Biobío, La Araucanía et Los Ríos, et pousse sur des sols argileux et volcaniques entre 600 et 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s'agit d'une espèce à croissance lente et à longue durée de vie, qui peut atteindre 1 000 ans. C'est un arbre à feuilles persistantes, qui peut atteindre 50 mètres de haut, dont le tronc peut mesurer jusqu'à 3 mètres de diamètre et dont les branches commencent à plusieurs mètres du sol. Historiquement, il a été protégé par les Mapuches (Pehuenches), qui utilisaient sa graine, le pignon, comme base de leur alimentation, pour fabriquer de la farine, des boissons fermentées, entre autres.
Mélèze des Andes ( Fitzroya cupressoides)
Monument naturel depuis 1976, il peut atteindre 45 mètres de haut et se trouve dans le parc côtier d'Alerce (région de Los Ríos), sur des terrains humides et des pentes rocheuses, entre 100 et 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s'agit de la deuxième espèce vivant le plus longtemps au monde. Cette année, une étude réalisée par les chercheurs chiliens Jonathan Barichivich et Antonio Lara a été publiée dans la revue Science, avec le soutien d'institutions telles que la Corporación Alerce, l'Universidad Austral de Chile et le Conaf, qui a déterminé qu'un spécimen de cette espèce pourrait être l'arbre le plus ancien du monde. Il s'agit du "millenary alerce" ou "great grandfather", situé dans le parc Alerce Costero, et qui aurait 5 484 ans.
Coigüe de Magallanes ( Nothofagus betuloides) / Coihue (Nothofagus dombeyi) / Coigüe de Chiloé (Nothofagus nítida)
Le Coigüe de Magallanes pousse entre les régions de Los Riìos et de Magallanes, à des altitudes allant du niveau de la mer à 1 500 m au-dessus du niveau de la mer. Le Coihue, quant à lui, a une distribution naturelle qui comprend les régions de O'Higgins à Aysén, situées à des altitudes allant de 1 500 m au-dessus du niveau de la mer à 1 500 m au-dessus du niveau de la mer.
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