Puro Chile é o seu céu estrelado

Mónica Rubio

Vice-presidente da União Astronómica Internacional, Prémio Nacional de Ciências Exatas 2021 e professora titular do Departamento de Astronomia da Universidade do Chile.

Todos nós temos um contacto especial com o céu. Quando olhamos para uma noite estrelada, um pôr do sol ou saímos para caminhar sob a lua cheia, sentimo-nos parte deste universo tão enorme; cria-se uma ligação especial. Pessoalmente, apesar de ter tantas horas de observação no corpo, ainda não perco um pôr do sol.

 A investigação científica é fascinante. No meu caso, estudo como nascem as estrelas, que se formam em locais invisíveis, impossíveis de observar a olho nu, pelo que temos de recorrer a novas tecnologias. Sempre que surge um novo telescópio, as novidades que o universo nos oferece surpreendem-nos. Às vezes, pensamos que vamos estudar uma coisa e o universo responde-nos outra: que existem fenómenos ainda mais interessantes ou que a resposta é diferente daquela que imaginávamos.

O norte do Chile possui condições insuperáveis para a observação astronómica: mais de 300 noites claras por ano, céus muito escuros e uma atmosfera de grande transparência e estabilidade, que permite obter imagens extremamente nítidas. Todas essas condições fizeram com que os grandes observatórios internacionais continuassem a se instalar aqui. Sempre que surge um novo projeto, todos querem estar no melhor lugar do mundo: o norte do Chile.

É uma grande honra e uma grande responsabilidade ter sido eleita vice-presidente da União Astronómica Internacional, uma instituição com mais de 100 anos de história que reúne mais de 91 países e cerca de 13 mil astrónomos profissionais de todo o mundo. Em 2030, o Chile sediará a sua Assembleia Geral e, nesse mesmo ano, começarão as operações dos telescópios gigantes atualmente em construção. O Chile será o centro mundial da astronomia.

_ Tenho observado um desenvolvimento exponencial da astronomia chilena e dos seus profissionais. Há vinte anos, éramos cerca de 30 astrónomos com doutoramento; hoje somos mais de 300. Antes, havia apenas três universidades onde se estudava astronomia; hoje são 24 em todo o país. O Chile apresenta uma das taxas mais altas da América Latina em publicações científicas, comparável à de países desenvolvidos. A qualidade da ciência que se faz no Chile é de excelência.

 Há cada vez mais consciência por parte dos cidadãos de que a astronomia é algo que nos pertence como chilenos, não só pelas nossas condições geográficas, mas também porque constantemente surgem novas descobertas astronómicas a partir do Chile. Isso gera orgulho, saber que tanto as observações como as publicações são feitas a partir daqui. Juntamente com o vinho, o cobre e o salmão, temos o cocktail perfeito para depois olhar para o céu.

O talento e as capacidades não têm género. Se muitas mulheres não se inclinam por carreiras relacionadas com a ciência, a engenharia ou a matemática, isso deve-se mais a fatores sociais do que à falta de interesse ou habilidades. Por isso, convido-as a explorarem essas áreas se elas as atraírem: os resultados podem ser muito positivos. De facto, hoje cerca de 50% dos que ingressam no curso de astronomia no Chile são mulheres.

 A minha canção chilena preferida é Si vas para Chile, de Chito Faró.

Leonardo Vanzi

Professor da Escola de Engenharia e do Centro de Astroengenharia da Pontifícia Universidade Católica do Chile.

  Eu deixei o meu país — sou italiano — para vir ao Chile fazer ciência, porque a astronomia que se desenvolve aqui é de excelência. O Chile também conta com uma investigação muito sólida em várias disciplinas: em engenharia, biologia e no desenvolvimento de energias limpas, a ciência que se faz aqui tem padrões internacionais e pode competir com qualquer outra. Mas, sem dúvida, a astronomia é excepcional. Vá a qualquer parte do mundo, diga que vem do Chile e ser-lhe-á olhado com inveja genuína, porque o céu que se observa aqui não tem comparação. É um privilégio fazer ciência neste lugar.
 

 _ Sempre fui apaixonado por tecnologia, especialmente pela tecnologia astronómica, porque representa o esforço dos seres humanos para conhecer o universo. Durante muitos anos, observámos com os nossos próprios olhos; hoje, fazemo-lo com instrumentos que nos permitem chegar a descobertas de muito maior amplitude. A história desse desenvolvimento tecnológico é extremamente interessante.

 A astronomia no Chile não surgiu da noite para o dia; foi um longo caminho. Os telescópios gigantes de hoje não existiriam sem essas etapas anteriores. A primeira expedição astronómica ao Chile remonta a meados do século XIX. O Observatório Manuel Foster foi fundado em 1903, tornando-se o primeiro do hemisfério sul. Cada um desses passos permitiu reconhecer os céus chilenos como os melhores do mundo. É o resultado do trabalho de muitos e muitos anos.

 É muito importante para o Chile contar com um telescópio como o do Observatório Manuel Foster. O facto de existir no Chile um telescópio tão antigo como este — mesmo se o compararmos com países da Europa ou dos Estados Unidos — é especialmente notável. Existe uma tradição, um legado do passado, que nos impulsiona a continuar a descobrir.
 

A minha canção chilena favorita é Volver a los 17, de Violeta Parra.

Umberto Bonomo

Diretor da Direção de Extensão e Serviços Externos da Pontifícia Universidade Católica do Chile.

 Contar com um observatório como o Manuel Foster permite compreender a passagem do tempo, como temos mudado como sociedade e também valorizar aqueles que vieram antes de nós.

 O principal valor do Observatório Manuel Foster é a sua localização. Quando foi criado, o centro de Santiago era muito menor e não havia poluição atmosférica nem luminosa, pelo que daqui se podia observar o céu com grande clareza. Estas condições chamaram a atenção dos astrónomos da Universidade da Califórnia, que encontraram neste monte um local propício para operar. Isso marcou o início do protagonismo do país na astronomia mundial.

Este lugar desempenha um papel pedagógico muito importante. Por si só, transmite uma mensagem: a importância de cuidar da nossa história e valorizar como as coisas eram feitas, com equipamentos que hoje podem parecer arcaicos, mas que na época eram de ponta. Não tem o desempenho dos instrumentos atuais, mas mostra o caminho do desenvolvimento tecnológico que o Chile e a astronomia mundial percorreram nos últimos 120 anos.

 Este não é apenas um local de história, património ou tecnologia; é também parte de um ecossistema dentro de um país que demonstrou como sustentar ao longo do tempo a investigação e o desenvolvimento científico.

 A minha canção chilena favorita é Gracias a la vida, de Violeta Parra.

Jacqueline Morey Compagnon

Diretora executiva do Planetário da Universidade de Santiago do Chile.

 O planetário permite viver uma experiência coletiva de admiração diante do universo, e isso é muito importante, porque os museus e os espaços culturais fortalecem os laços sociais. No ano passado, o planetário recebeu 189 mil pessoas de todos os bairros de Santiago e também de outras cidades próximas à capital, especialmente escolas. Toda a nossa oferta — palestras, eventos e produções — é lotada pelo público. As pessoas saem emocionadas e gratas pela experiência vivida.

A minha formação em arte ajudou-me a criar conteúdos para o planetário que são esteticamente agradáveis, simpáticos e muito divertidos, ao estilo da Pixar. Tentamos fazer referências à cultura popular, como mostrar o rover que está em Marte, mas conduzido por uma Barbie. Com isso, procuramos transmitir mensagens claras: que as meninas também podem conduzir um rover e dedicar-se à ciência.

 Os europeus e os norte-americanos adoram a nossa proposta de divulgação, porque não é apenas documental, mas incorpora narrativa. Uma das nossas produções, 3, 2, 1... Despegue, foi levada para o México e vista por mais de 300 mil pessoas. As nossas produções tornaram-se uma verdadeira carta de apresentação do Chile no mundo.

 Acho que, em termos de audiência geral, já existe uma compreensão de que o Chile é uma potência mundial em astronomia, mas ainda falta que certas autoridades entendam isso. O planetário, por exemplo, não recebe fundos do Estado. As crianças de hoje serão os trabalhadores das tecnologias do futuro e da astronomia, e muito mais poderia ser feito para que mais crianças seguissem o caminho da ciência. Os livros dos nossos astrónomos mais reconhecidos deveriam fazer parte do currículo escolar.

 Se analisarmos as notícias dos últimos vinte anos, muitas das melhores notícias sobre o Chile estão relacionadas com a astronomia. Quando viajamos para o estrangeiro, o Chile é reconhecido por isso.

A minha canção chilena favorita é Sube a nacer conmigo, hermano, dos Los Jaivas.