O oceanógrafo de renome internacional Osvaldo Ulloa, que protagonizou um feito de repercussão mundial com a descida a 8.000 metros de profundidade na Fossa do Atacama, afirma que o Chile se adiantou às grandes potências científicas ao proporcionar conhecimentos de impacto global.
Os oceanos desempenham um papel fundamental na vida: fornecem quase metade do nosso oxigénio e sequestram um terço do carbono que emitimos para a atmosfera. É por isso - e muito mais - que o Dia Mundial dos Oceanos é comemorado todos os dias 8 de junho, para unir a humanidade em torno de um projeto sustentável de proteção da biosfera marinha, um recurso fundamental para combater a crise climática.
O Chile promulgou a Política Nacional dos Oceanos em 2018, que foi ratificada em novembro de 2022 pelo atual governo através de um documento de execução, assinado pelas pastas dos Negócios Estrangeiros, Defesa, Ambiente, Economia, Ciência, bem como pela Marinha do Chile.
Isto, enquanto através da Política Externa Turquesa - um eixo prioritário na estratégia multilateral liderada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros - o Tratado dos Oceanos assinado há um ano pelo Canadá, EUA, México, Colômbia e Chile, para a criação de um corredor de proteção marinha, será depositado na sede das Nações Unidas em Nova Iorque nos próximos dias. Neste contexto, durante o seu último discurso público, a 1 de junho, o Presidente Gabriel Boric salientou que o Chile já que o Chile já apresentou a sua candidatura à ONU para acolher o tratado.
A partir da sua casa em Plymouth, no Reino Unido, o oceanógrafo Osvaldo Ulloa está atento a estes movimentos, mas apela a que se passe rapidamente das intenções à ação.
"Penso que é muito importante que o Chile, através do Ministério dos Negócios Estrangeiros e da Política Externa Turquesa, seja um protagonista no cuidado dos oceanos na arena internacional. Mas há um velho ditado que diz: 'não se cuida do que não se conhece e não se quer...'. Temos de continuar a explorar e a estudar o oceano e, ao mesmo tempo, comunicar à sociedade a sua importância e as suas maravilhas.
A liderança do Chile na América Latina
Doutorado em Oceanografia e Mestre em Biologia Marinha pela Universidade de Dalhousie (Canadá), pós-doutorado no Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhaga (Dinamarca), diretor do Instituto Milénio de Oceanografia, professor catedrático do Departamento de Oceanografia da Universidade de Concepción e membro da Academia Chilena de Ciências, Osvaldo Ulloa encontra-se atualmente no Reino Unido após ter recebido a importante bolsa Royal Society Wolfson Visiting Fellowship, para a qual tirou um ano sabático. Royal Society Wolfson Visiting Fellowship, para a qual tirou um ano sabático.
"Como sociedade, estamos gradualmente a tomar consciência da importância do oceano para o nosso presente e, acima de tudo, para o futuro", afirma. E, embora diga que ainda há um longo caminho a percorrer - "como país continuamos a virar as costas ao mar", afirma -, salienta também que, a nível científico, o Chile é hoje reconhecido mundialmente como um líder latino-americano em oceanografia, liderando um dos mais importantes rankings internacionais, o Academic Ranking of World Universities, mais conhecido como ranking de Xangai.
"Isto é muito louvável porque a oceanografia é uma disciplina relativamente nova no Chile, e é também dispendiosa, porque requer embarcações, instrumentos especializados, etc. Apesar disso, conseguimos acompanhar potências económicas como o Brasil e o México. Tudo isto graças aos esforços locais, primeiro do Conicyt, e através da Iniciativa Científica do Milénio, e agora da Agência Nacional de Investigação e Desenvolvimento (Anid) do Ministério da Ciência, Tecnologia, Conhecimento e Inovação. Também a contribuição da extinta Fundação Andes. Temos sido capazes de responder a problemas científicos muito antes das grandes potências, contribuindo com conhecimento de impacto global a partir do nosso território.
Em 2018, o investigador liderou um dos maiores feitos da ciência oceanográfica: a exploração da Fossa do Atacama, o local mais profundo do Pacífico Sudeste. Utilizando um veículo autónomo não tripulado - o Audacia - a equipa liderada por Ulloa posicionou os chilenos como os primeiros seres humanos a conquistar o ponto mais profundo do nosso mar. Um marco de repercussão mundial, que determinou que em 2022 fossem convidados a participar na primeira expedição tripulada ao local.
"Há um grande interesse internacional em vir trabalhar para o Chile, tanto por parte da comunidade oceanográfica como geofísica. Os resultados preliminares das nossas primeiras expedições estão a demonstrar que a Fossa do Atacama é um local único, com elevada diversidade biológica e endemismo (espécies nativas). Estamos a demonstrar ao mundo que temos capacidade para realizar investigação.
Aqui, a uma profundidade de 8000 metros, num dos ambientes mais extremos e desconhecidos do planeta, onde a luz não penetra mais do que algumas centenas de metros, com uma temperatura inferior a 2 graus Celsius e uma pressão hidrostática 800 vezes superior à da superfície, a equipa liderada por Osvaldo Ulloa vai instalar em breve o Observatório Integrado do Oceano Profundo (IDOOS), Este permitirá medir o deslocamento vertical do fundo do mar devido à colisão da placa de Nazca com a placa sul-americana, permitindo-nos estudar a origem de grandes terramotos e tsunamis, bem como outros processos oceanográficos no mar profundo e ultraprofundo do Chile. Ajudar-nos-á também a encontrar grandes respostas para as alterações climáticas.
A exploração científica da Fossa de Atacama continuará em 2023 no navio Abate Molina do Instituto de Fomento Pesquero (IFOP). Osvaldo Ulloa descreve a façanha: "Nos ancoradouros colocaremos sensores de pCO2 (de momento até aos 4000 metros) para ver - entre outras coisas - a rapidez com que o aumento do CO2 atmosférico (a principal causa das alterações climáticas) está a penetrar no oceano profundo. Também a longo prazo poderemos observar alterações na temperatura e nas correntes. Mais do que respostas, o que procuramos nesta fase é compreender o funcionamento do oceano profundo e o seu impacto nos fenómenos de superfície.