Na quinta-feira, 6 de novembro, comemora-se o 80º aniversário da data histórica em que o Presidente Pedro Aguirre Cerda fixou os limites do Território Antártico Chileno, em 1940. Apesar deste anúncio, a presença chilena no território só se tornou efectiva em 1947, quando foi instalada a primeira base na zona, denominada Arturo Prat. Seguiram-se as bases Bernardo O'Higgins (1948), Gabriel González Videla (1951), Pedro Aguirre Cerda (1955), Rodolfo Marsh (1969) e outras. Atualmente, o Chile tem 12 bases no seu território antártico.
Foi em 1959 que este território começou a tomar forma como um foco científico interessante. No dia 1 de dezembro desse ano, foi assinado em Washington o Tratado da Antárctida ou Sistema do Tratado da Antárctida (ATS), que designa a Antárctida como uma região de paz e cooperação para a investigação científica, além de abordar questões relacionadas com reivindicações de soberania.
Desde então, o Chile tem centrado as suas acções neste território na logística, na investigação científica, na proteção do ambiente e na colaboração internacional.
Para apoiar a exploração e incentivar o estudo da zona, o governo criou em 1963 o Instituto Antártico Chileno (INACH), um organismo público dependente do Ministério dos Negócios Estrangeiros, que visa um dos principais objectivos da ATS: realizar investigação científica de qualidade.
"O INACH coordena toda a pesquisa realizada na Antártida e também promove algumas linhas de pesquisa que são estratégicas para o Chile. Por exemplo, o alcance das mudanças globais que estão ocorrendo e que afetam a Antártica e que percebemos através de pesquisas que afetam o futuro do país", diz o Dr. Marcelo Leppe, diretor do Instituto Antártico Chileno."Um dos nossos objectivos é exaltar e levar ao conhecimento do público a importância da Antárctida para um país que está a traçar o seu destino", acrescenta.
Além disso, Leppe explica que o Chile configurou um eixo de 3000 km com capacidades para a ciência antárctica - entre Punta Arenas e o Glaciar Unión - e que o INACH está a desenvolver mais de 100 projectos científicos, integrando mais de 350 investigadores: "Cerca de 20% deles são projectos de cooperação internacional, o que permite que a nossa investigação tenha um alcance global", explica o diretor.
Atualmente, 53 países são membros do ATS e 22 países utilizam Punta Arenas como porta de entrada para a Antárctida, sendo a principal rota da ciência para o Continente Branco. Desde 1947, o Chile mantém bases em diferentes sectores da Antárctida, ano em que o país tem vindo a cumprir os princípios consagrados no ATS: dedicar este continente à paz e à ciência, num quadro de intensa colaboração internacional, contribuindo com conhecimentos de alcance global.