O Chile é um país de extremos. No seu território coexistem alguns dos locais mais áridos do planeta com florestas temperadas chuvosas, vulcões, glaciares e ecossistemas insulares. Esta diversidade geográfica reflete-se também na sua rede de 46 parques nacionais, geridos pela Corporação Nacional Florestal (CONAF), e nas mais de 110 áreas protegidas no total (mais de 18 milhões de hectares), que permitem percorrer, de norte a sul, algumas das paisagens mais representativas e únicas do país.
A 100 anos da criação do primeiro parque nacional do Chile, as organizações «Natural es Cuidar», «Ladera Sur» e «Marca Chile» destacam esta rede, que se tornou uma das principais ferramentas para a conservação da biodiversidade e das paisagens que caracterizam o território nacional.
Altiplano e deserto florido
Desde o deserto mais árido do mundo até ao Parque Nacional Desierto Florido, a região conhecida como «Norte Grande» reúne parques nacionais onde a vida floresce em condições extremas, criando uma paisagem única.
À medida que nos aproximamos do «Norte Chico», a aridez começa a dar lugar à vegetação. No Parque Nacional Bosque Fray Jorge, a camanchaca — a neblina costeira característica desta zona — permite a existência de uma floresta hidrofílica relictual, um ecossistema que lembra as florestas tropicais do sul e que permanece como testemunho das condições climáticas de épocas passadas.
Paisagens esculpidas pelo passar do tempo
Na zona central, a diversidade manifesta-se em paisagens com florestas esclerófilas, de vegetação perene e brilhante, cujas formações foram moldadas ao longo de milhares de anos.
O Parque Nacional La Campana, na Região de Valparaíso, protege um dos últimos refúgios da palmeira chilena e preserva ecossistemas característicos da zona central, enquanto o Parque Nacional Radal Siete Tazas, na região do Maule, deve parte da sua singularidade às águas do rio Claro, que esculpiram a rocha basáltica, formando poças naturais, saltos e cascatas.
Mais a sul, na Região do Biobío, encontra-se o Parque Nacional de Nonguén, que protege um dos últimos remanescentes de floresta nativa da Cordilheira da Costa, nas proximidades da Grande Concepción, e que foi substituída por plantações agrícolas.
Vulcões e árvores milenares
Na zona sul, o Parque Nacional de Conguillío oferece uma das paisagens mais emblemáticas da Araucânia: florestas milenares de araucárias que se estendem ao longo de uma paisagem marcada pela atividade vulcânica e pela presença do lago Conguillío.
Na Região de Los Ríos, o Parque Nacional Alerce Costero protege exemplares de alerce que podem ter mais de 3 000 anos, enquanto que, na região de Los Lagos, o Parque Nacional Vicente Pérez Rosales — criado em 1926 e o primeiro do Chile — reúne algumas das paisagens mais emblemáticas do sul, entre as quais o vulcão Osorno, as Cataratas do Petrohué e o lago Todos os Santos.
Glaciares e fiordes
Na zona sul, a geografia volta a mudar. A cordilheira dos Andes fragmenta-se e dá lugar a um território de fiordes, glaciares, florestas e montanhas.
Parques nacionais como o Queulat, o Cerro Castillo, a Patagónia e o Bernardo O’Higgins — o maior do Chile — abrigam alguns dos ecossistemas mais intocados do país, com imponentes campos de gelo.
No extremo sul, por sua vez, os parques nacionais Torres del Paine, Kawésqar e Cabo de Hornos abrigam alguns dos ecossistemas mais indomáveis do planeta. Nesta zona predominam fiordes, canais, glaciares, florestas subantárticas e extensas áreas marinhas, constituindo um dos territórios mais bem conservados do Chile.
Ecossistemas insulares únicos
Para além do território continental, o Chile também protege os seus ecossistemas insulares. O Parque Nacional do Arquipélago de Juan Fernández alberga um dos locais com maior concentração de plantas endémicas do mundo, resultado de milhões de anos de isolamento geográfico. Por sua vez, o Parque Nacional de Rapa Nui conserva a paisagem vulcânica e a vegetação característica da ilha, a par de um património cultural e arqueológico excecional.
