Chile es un país de extremos. En su territorio conviven algunos de los lugares más áridos del planeta con bosques templados lluviosos, volcanes, glaciares y ecosistemas insulares. Esta diversidad geográfica también se refleja en su red de 46 parques nacionales, administrados por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), y en las más de 110 áreas protegidas en total (más de 18 millones de hectáreas), que permiten recorrer, de norte a sur, algunos de los paisajes más representativos y únicos del país.
A 100 años de la creación del primer parque nacional de Chile, Natural es Cuidar, Ladera Sur y Marca Chile destacan esta red, que se ha convertido en una de las principales herramientas para conservar la biodiversidad y los paisajes que definen el territorio nacional.
Altiplano y desierto florido
Del desierto más árido del mundo al Parque Nacional Desierto Florido, el denominado “Norte Grande” reúne parques nacionales donde la vida florece en condiciones extremas, generando un paisaje único.
Hacia el “Norte Chico”, la aridez comienza a dar paso a la vegetación. En el Parque Nacional Bosque Fray Jorge, la camanchaca -niebla costera característica de esta zona- permite la existencia de un bosque hidrófilo relicto, un ecosistema que recuerda a los bosques lluviosos del sur y que permanece como un testimonio de condiciones climáticas de épocas pasadas.
Paisajes esculpidos con el paso del tiempo
En la zona central, la diversidad se expresa en paisajes con bosques esclerófilos, de vegetación perenne y brillante, cuyas formaciones han sido moldeadas con el paso del tiempo durante miles de años.
El Parque Nacional La Campana, en la Región de Valparaíso, protege uno de los últimos refugios de la palma chilena y conserva ecosistemas propios de la zona central, mientras que el Parque Nacional Radal Siete Tazas, en el Maule, debe parte de su singularidad a las aguas del río Claro, que han esculpido la roca basáltica formando pozas naturales, saltos y cascadas.
Más hacia el sur, en la Región del Biobío, se encuentra el Parque Nacional Nonguén que resguarda uno de los últimos remanentes de bosque nativo de la Cordillera de la Costa en las cercanías del Gran Concepción, y que fue reemplazado por plantaciones agrícolas.
Volcanes y árboles milenarios
En la zona sur, el Parque Nacional Conguillío ofrece uno de los paisajes más reconocibles de La Araucanía: bosques milenarios de araucarias que se extienden junto a un paisaje marcado por la actividad volcánica y la presencia del lago Conguillío.
En la Región de Los Ríos, el Parque Nacional Alerce Costero protege ejemplares de alerce que pueden superar los 3.000 años de antigüedad, mientras que hacia Los Lagos, el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales –creado en 1926 y el primero de Chile– reúne algunos de los paisajes más emblemáticos del sur, entre ellos el volcán Osorno, los Saltos del Petrohué y el lago Todos los Santos.
Glaciares y fiordos
En la zona austral, la geografía vuelve a cambiar. La cordillera de los Andes se fragmenta y da paso a un territorio de fiordos, glaciares, bosques y montañas.
Parques nacionales como Queulat, Cerro Castillo, Patagonia y Bernardo O’Higgins, el más extenso de Chile, resguardan algunos de los ecosistemas más prístinos del país y con imponentes campos de hielo.
En el extremo austral, en tanto, los parques nacionales Torres del Paine, Kawésqar y Cabo de Hornos resguardan algunos de los ecosistemas más indómitos del planeta. En esta zona predominan los fiordos, canales, glaciares, bosques subantárticos y extensas áreas marinas, conformando uno de los territorios mejor conservados de Chile.
Ecosistemas insulares únicos
Más allá del territorio continental, Chile también protege sus ecosistemas insulares. El Parque Nacional Archipiélago de Juan Fernández alberga uno de los lugares con mayor concentración de plantas endémicas del mundo, resultado de millones de años de aislamiento geográfico. En tanto, el Parque Nacional Rapa Nui conserva el paisaje volcánico y la vegetación característica de la isla, junto con un patrimonio cultural y arqueológico excepcional.
