As condições ideais do céu chileno, bem como a tecnologia de ponta aqui instalada, são algumas das razões que atraem estudantes nacionais e internacionais e até astrónomos já estabelecidos para observar e estudar o céu a partir do Chile.
- Céu limpo
"Não há nenhum outro país com condições semelhantes. É um paraíso para a astronomia. O deserto de Atacama tem dois aspectos fundamentais para a observação: não há nuvens e há pouca atmosfera entre o telescópio e as estrelas. São condições ideais para as observar e às galáxias", afirma o astrofísico alemão Matthias Schreiber, professor catedrático da Universidade Técnica Federico Santa María e diretor suplente do Núcleo do Milénio de Formação Planetária (NPF).
Esta ideia é partilhada por Thomas Puzia, professor do Instituto de Astrofísica UC, também da Alemanha, que afirma que muito poucos lugares no mundo têm condições de observação comparáveis às do Chile. "Só o Havai, com os seus observatórios nos cumes dos vulcões inactivos, e a Antárctida se aproximam da qualidade das observações feitas no Chile continental", diz.
- Tecnologia de ponta
Não são apenas os céus limpos que fazem do Chile um dos melhores lugares para estudar astronomia, a importante infraestrutura que foi construída aqui é outra razão. "Muitos observatórios profissionais estão localizados no norte do Chile e investigam o universo em comprimentos de onda ópticos, infravermelhos, sub-mm e rádio. Os estudantes das universidades chilenas têm uma oportunidade única de observar e recolher conjuntos de dados importantes no início das suas carreiras", afirma Puzia.
Schreiber acrescenta que, para além do facto de o Chile possuir mais de metade dos melhores telescópios do mundo, existe um acesso privilegiado à sua utilização. "O Chile tem 10% do direito de utilização e isso é uma grande vantagem, tendo em conta que o resto do mundo tem de partilhar os outros 90%. Isto significa que os estudantes de licenciatura e pós-graduação vão estudar com os melhores telescópios do mundo. Quando eu estava na Alemanha, isto não era possível. É um acesso privilegiado e fascinante porque também estão no meio do deserto, a uma altitude de 5.000 metros", sublinha.
- Domínio de atividade
No que diz respeito ao mercado de trabalho, Schreiber salienta que a maioria dos doutorandos que foram seus alunos têm uma posição permanente na investigação. "Se se estuda no Chile, o nível é tão bom que é possível competir facilmente com estudantes formados nos Estados Unidos ou na Europa. O campo de trabalho está a crescer", concluiu.
Estas três razões tornaram o Chile um local tão atrativo para estudar os céus, e a frase "Chile, os olhos do mundo" tornou-se mesmo popular. Quanto ao interesse dos estudantes estrangeiros, o professor da UC diz que todos os anos recebem candidaturas de estudantes internacionais de todos os continentes. "Devido ao seu potencial único para a astronomia, as universidades chilenas estão a tornar-se extremamente atractivas para os novos estudantes que querem aprender sobre o universo. Embora a pandemia tenha diminuído o número de estudantes devido às restrições de viagem, o interesse continua a crescer e será reforçado pela próxima geração de telescópios extremamente grandes que serão instalados no Chile", afirma.
Para estudar astronomia, uma carreira relacionada ou fazer uma pós-graduação no assunto, o Chile tem uma grande lista de universidades, como o Instituto de Astrofísica da Universidade Católica, além da Rede de Instituições de Ensino Superior Learn Chile, composta pela Universidade de La Serena, a Universidade de Valparaíso, a Pontifícia Universidade Católica de Valparaíso, a Universidade Metropolitana de Ciências da Educação e a Universidade Técnica Federico Santa Maria.