A história do Chile no espaço remonta a várias décadas e engloba vários marcos, incluindo o lançamento de três satélites diferentes. Há três anos, foi anunciada a criação de um Sistema Nacional de Satélites (SNSat), que incluirá uma constelação de 10 satélites para substituir o FaSat-Charlie que está atualmente em órbita.
Eles medem 10x10x30 cm e pesam no máximo três quilos. SUCHAI-2, SUCHAI-3 e PlantSat são os três novos nanossatélites do Programa Espacial da Universidade do Chile, que decolarão do Cabo Canaveral (Estados Unidos) a bordo do foguete Falcon-9. O foguete, de propriedade da empresa SpaceX, do empresário sul-africano Elon Musk, recebeu a missão de realizar experimentos biológicos, de sistemas de informação e comunicação e de física espacial.
Este é um novo marco na exploração espacial do Chile, uma área que não é estranha ao nosso país. Embora muitas pessoas não saibam, a relação do Chile com o espaço começou em 1959, uma década antes das famosas palavras de Neil Armstrong da superfície da Lua: "esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade". Naquele ano, a Nasa instalou uma das primeiras estações de rastreamento por satélite do mundo na cidade de Antofagasta, no norte do Chile, com o objetivo de apoiar as sondas enviadas pelas primeiras missões dos Estados Unidos ao espaço.
Duas décadas depois, em 1980, foi criada a Comissão de Assuntos Espaciais. Foi uma das primeiras organizações que buscou regular o setor por meio de políticas públicas. Ao longo dos anos, a organização mudou e, em 15 de março, o Diário Oficial anunciou a criação da Comissão Presidencial Consultiva para Assuntos Espaciais, marcando o início de uma nova governança espacial para o Chile. A comissão conta com a participação de cinco ministérios (Ciência, Relações Exteriores, Defesa, Interior, Patrimônio Nacional) e um gabinete de subsecretário (Telecomunicações).
Exploração de satélites
Embora SUCHAI-2, SUCHAI-3 e PlantSat estejam entre os nanossatélites mais avançados que foram desenvolvidos em nosso país, eles não são as únicas missões do tipo que surgiram no Chile. Em 1994, a Força Aérea do Chile desenhou um programa que envolveu o lançamento de dois microssatélites. Primeiro foi o FaSat-Alpha (1995), que não conseguiu se desacoplar do satélite ucraniano em que viajava. Três anos depois , o FaSat-Bravo foi lançado do Cazaquistão. Seu objetivo era realizar estudos geográficos, climáticos e de recursos econômicos do país. Depois de obter mais de 1.000 fotografias, parou de operar em 2001.
No início da década passada, o FaSat-Charlie (2011) foi lançado para realizar observações terrestres. Finalmente, em junho de 2017, o primeiro satélite artificial projetado e desenvolvido no Chile, o SUCHAI-1 (Satélite da Universidade do Chile para Investigação Aeroespacial), foi lançado da Índia. Foi o primeiro nanossatélite desenvolvido pela Faculdade de Ciências Físicas e Matemáticas da Universidad de Chile, e lançou as bases para o programa espacial da universidade. O nanossatélite continua a orbitar a Terra hoje.
Em 2019, foi anunciada a criação de um Sistema Nacional de Satélites (SNSat), que inclui 10 satélites que compõem uma constelação nacional de satélites. Eles substituirão o FaSat-Charlie, que está atualmente em órbita, tendo chegado ao fim de sua vida útil há cinco anos. Como parte desse sistema, está prevista a construção de três minissatélites de 100kg e sete microssatélites de até 20kg. Os três primeiros minissatélites (Fasat Delta, Fasat Echo 1 e Fasat Echo 2) serão lançados nos próximos anos pela empresa de Elon Musk. Enquanto isso, os sete microssatélites, que serão construídos no Chile em conjunto com universidades chilenas, serão lançados entre 2023 e 2025.
Além disso, a inauguração do Centro Espacial Nacional (CEN) está prevista para acontecer este ano no município de Cerrillos, em Santiago. O centro contará com quatro áreas: um laboratório para fabricação de satélites e cargas úteis; um Centro de Controle de Missões Espaciais; um centro de análise e processamento de informações geoespaciais; e um centro de empreendedorismo e inovação espacial.
Para que esse centro funcione, serão instaladas três estações de monitoramento em Antofagasta, Santiago e Punta Arenas, que permitirão controlar os satélites da constelação nacional e baixar imagens em tempo real.
