Crédito: A. Duro/ESO
Dez anos após o início de suas operações, o ALMA espera continuar contribuindo para a ciência e o desenvolvimento da humanidade na próxima década. Ele agora terá um novo supercomputador que permitirá capturar melhores imagens do espaço e melhorar o desempenho do observatório.
O Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) está comemorando seu décimo aniversário nesta segunda-feira, 13 de março. Nesse contexto, os que trabalham no observatório defendem a ideia de que, para continuar contribuindo para o desenvolvimento científico e astronômico da humanidade, seu principal desafio na próxima década é adaptar-se ao progresso tecnológico. Nessa ocasião, eles anunciaram a incorporação de um novo supercomputador capaz de processar imagens do céu com maior clareza do que o que está sendo usado atualmente. Isso permitirá que eles avancem ainda mais na descoberta das origens do universo e dos sistemas planetários, bem como na busca de condições adequadas para a vida no espaço.
Para comemorar os dez anos do ALMA, o observatório organizou um evento para o qual foram convidadas diversas autoridades, entre elas a ministra da Ciência, Maisa Rojas. Haverá um coquetel de recepção para os convidados, um tour pelas instalações no Atacama e um evento para a imprensa em que as antenas do complexo astronômico serão batizadas.
Alejandro Sáez, engenheiro eletrônico que trabalha como líder técnico do grupo de correlacionadores do ALMA, trabalha no observatório quase desde seu início, colaborando em diferentes projetos e descobertas. Ele comenta que as descobertas que mais o impactaram no observatório foram as imagens da formação de sistemas protoplanetários e os primeiros registros de buracos negros da história, trabalhos nos quais ele colaborou. Ele explica que o novo supercomputador do ALMA é um correlacionador feito sob medida e com propósito específico, que só funciona no contexto da exploração astronômica. O engenheiro afirma que a tecnologia atual do processador se tornou obsoleta e que, com esse novo "cérebro", como é chamado no observatório, o trabalho será acelerado e a qualidade das observações melhorará.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
"Por exemplo, nos videogames antigos, você via as cores de forma muito distinta; não havia tons intermediários. Por outro lado, com esse novo processador, você verá muito mais tons intermediários. Isso significa que você poderá ver mais detalhes da imagem que está observando, o que é muito importante para poder detectar, por exemplo, componentes químicos que estão na atmosfera de outras fontes de rádio", explica Alejandro Sáez.
Alejandro também aborda os desafios do ALMA em relação à melhoria de seus equipamentos eletrônicos, acrescentando: "querer fazer essa mudança também implica um desafio do ponto de vista de atender à demanda por dados científicos. Não é tão fácil quanto chegar e dizer: OK, vamos parar o telescópio, fazer uma atualização e retomar as observações. Não creio que a comunidade científica esteja disposta a perder horas de observação como resultado dessa atualização. Portanto, conciliar a necessidade de aumentar a capacidade do ALMA com a demanda atual existente é um desafio realmente importante".
O ALMA é o radiotelescópio mais potente do mundo. Atualmente, ele é composto por 66 antenas distribuídas pela área da planície de Chajnantor, na Cordilheira dos Andes, algumas das quais estão a quilômetros de distância umas das outras. Cientistas de todo o mundo trabalham nesse programa astronômico operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), pela Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos (NSF) e pelo Instituto Nacional de Ciências Naturais (NINS) do Japão, entre outros.
Crédito: ALMA - Colaboração EHT
David Fernández, designer gráfico integral do observatório, destaca as descobertas feitas pelo sistema do telescópio. Ele afirma que o ALMA é um lugar onde novos conhecimentos são gerados, descrevendo sua experiência de trabalho como muito "gratificante" e "inspiradora". Ele também afirma que: "O Chile é um líder devido à sua geografia e às características que tem para a astronomia; é um líder em astronomia. Acho que o ALMA, por ser um lugar que está na vanguarda em seu campo, está muito bem posicionado".
O ataque cibernético sofrido por seu portal da Web e alguns de seus sistemas operacionais interromperam as observações por mais de um mês. No entanto, todas as suas operações estão agora ativas, e espera-se que as melhorias no processador aumentem a qualidade da operação do telescópio. Assim, o Chile continuará sendo fundamental na exploração dos céus para fornecer o conhecimento do futuro.
