Nonostante sia un Paese altamente sismico, l'innovazione e il talento hanno permesso al Cile di superare le sfide e di diventare la sede di alcune grandi opere di ingegneria, come due delle costruzioni più alte del Sud America, uno dei tunnel più lunghi dell'America Latina, dighe, autostrade, moderni impianti di energia rinnovabile e persino il telescopio del futuro più grande del mondo.
Ogni 14 maggio il Cile commemora la Giornata Nazionale dell'Ingegneria, in onore degli ingegneri che hanno contribuito alla ricostruzione del Paese dopo il terremoto del 13 maggio 1647. La sfida di costruire grandi opere di ingegneria in un Paese sismico come il Cile è stata superata da costruzioni come la torre più alta del Sud America, il tunnel più lungo dell'epoca in America Latina e il ponte ferroviario più alto del mondo. Ecco una raccolta di alcune grandi opere di ingegneria realizzate in Cile, compilata con le informazioni del Colegio de Ingenieros, dell'Universidad Católica e dell'Universidad de Chile.
Viadotto Malleco: il più alto del mondo dell'epoca. Situato sul fiume Malleco, nel comune di Collipulli della regione di La Araucanía, era considerato il ponte ferroviario più alto del mondo, con un'altezza di 102 metri dalle rotaie al fondo del burrone. La sua costruzione, realizzata da Schneider et Cie. iniziò nel 1887 e fu inaugurata nell'ottobre del 1890. Ha permesso di collegare il sud e il centro del Paese, favorendo il commercio e lo sviluppo economico del Cile meridionale. È una delle più grandi opere di ingegneria metallica del Cile, con una lunghezza di 347,5 metri. È stata dichiarata monumento nazionale nel 1990 e oggi fa parte della Lista Tentativa del Patrimonio Mondiale.
Tunnel di Las Raíces: il più lungo dell'America Latina. Situato anch'esso nella regione di La Araucanía, il tunnel di Las Raíces era il più lungo tunnel ferroviario dell'America Latina, con una lunghezza di 4.528 metri. Costruito nel 1939, collega i comuni di Curacautín e Lonquimay a 1.000 metri sul livello del mare. Oggi è il quinto tunnel veicolare più lungo dell'America Latina, superato solo da quattro opere colombiane.
Canale di San Carlos: costruito in epoca coloniale. La sua costruzione, realizzata per incanalare le acque del fiume Maipo nella Regione Metropolitana, è riconosciuta come una prodezza dell'ingegneria cilena. Sebbene il suo tracciato risalga al 1588, fu completato alla fine del XVIII secolo, durante la transizione del Cile da colonia spagnola a repubblica. Oggi, il ponte coloniale dell'antico Canale di San Carlos, costruito nel 1805, è un monumento storico situato sopra una trincea che fa parte dell'antico percorso del Canale di San Carlos.
Centrale di Rapel: la prima centrale idroelettrica su larga scala. A partire dal 1942, il Cile realizzò diversi studi per la costruzione di una diga nel settore di Melipilla, che avrebbe creato un lago per facilitare l'irrigazione delle attività agricole e zootecniche. Infine, nel 1956, Endesa stabilì che il fiume Rapel, nella regione di O'Higgins, era adatto alla costruzione di una centrale idroelettrica. La centrale fu inaugurata il 21 giugno 1968, diventando la prima centrale idroelettrica su larga scala del Cile. La sua struttura è alta 112 metri ed è composta da un muro di sbarramento costituito da una volta in cemento armato.
Gran Torre Santiago: la torre più alta del Sud America. Con un'altezza di 300 metri e 62 piani, questo edificio situato a Santiago non è solo il grattacielo più alto del Cile, ma anche il più alto del Sud America. Al momento della sua inaugurazione, nel 2014, era anche il più alto dell'America Latina, che sarà detronizzato nel 2020 dalla Torre Obispado di Monterrey, in Messico. Inoltre, è una delle megastrutture situate in un settore ad alto rischio sismico.
Cerro Dominador: la prima centrale solare a concentrazione dell'America Latina. Dalla sua inaugurazione nel giugno 2021, Cerro Dominador, situato nella regione di Antofagasta, nel mezzo del deserto di Atacama, è diventato un emblema delle energie rinnovabili in America Latina per l'utilizzo delle tecnologie della torre solare a concentrazione e del fotovoltaico. Questo impianto utilizza 10.600 specchi, o eliostati, che riflettono la luce solare e concentrano il calore in un ricevitore situato in cima alla torre, a 250 metri di altezza. Si tratta della seconda torre più alta del Sud America.
Parco solare Luz del Norte: la più grande installazione fotovoltaica del Sud America . Situato nella regione di Atacama, nel mezzo del deserto di Atacama, questo impianto fotovoltaico è il primo impianto solare su larga scala al mondo autorizzato a fornire servizi complementari alla rete elettrica su base commerciale. L'impianto, con la capacità di produrre energia per 174.000 abitazioni, appartiene alla società statunitense First Solar.
Cerro Pabellón: primo impianto geotermico del Sud America. Questo impianto geotermico è stato messo in funzione nel settembre 2017. Costruito a 4.500 metri sul livello del mare, è stato il primo in Sud America e il primo impianto su larga scala al mondo. Situato nel deserto di Atacama, nella regione di Antofagasta, Cerro Pabellón ha la capacità di fornire energia a 165.000 abitazioni.
Metropolitana di Santiago: una delle più estese e moderne. La costruzione è iniziata nel 1969 ed è entrata ufficialmente in funzione con l'inaugurazione della tratta San Pablo-La Moneda nel 1975. Dispone di sette linee metropolitane, per un totale di 140 chilometri di lunghezza, e 136 stazioni, che raggiungono 25 comuni della Regione Metropolitana. È rinomata come la migliore metropolitana delle Americhe e a tutt'oggi è la seconda più lunga dell'America Latina.
Autostrada Costanera Norte: innovazione sotto il fiume. Questa autostrada attraversa la città di Santiago, la capitale del Cile, da est a ovest. Con una lunghezza di 42 chilometri, comprende un tunnel di 5 chilometri sotto il fiume Mapocho, che la rende una delle opere cittadine più importanti degli ultimi anni. Inaugurata nel 2005, è oggi considerata una delle più moderne autostrade urbane del mondo. Utilizza anche un sistema di fatturazione in movimento a flusso libero.
Basilica del Salvador: patrimonio antisismico. Una caratteristica particolare di questa chiesa situata nel centro di Santiago è la sua protezione antisismica. Grazie a un progetto guidato da un gruppo di ingegneri dell'Universidad Católica, il Cile è stato il primo Paese dell'America Latina a proteggere le strutture del suo patrimonio da futuri terremoti. L'edificio, costruito tra il 1873 e il 1892, è stato colpito dai terremoti del 1985 e del 2010, dopo i quali è stato avviato il progetto di protezione.
European Extremely Large Telescope (E-ELT): l'E-ELT è attualmente in costruzione a Cerro Armazones, nella regione di Antofagasta, e sarà il più grande telescopio ottico-infrarosso del mondo. Il progetto è frutto di un accordo tra l'European Southern Observatory (ESO) e il governo cileno.
