Apesar de ser um país altamente sísmico, a inovação e o talento permitiram que o Chile superasse seus desafios e se tornasse o lar de algumas grandes obras de engenharia, como duas das construções mais altas da América do Sul, um dos túneis mais longos da América Latina, represas, rodovias, modernas usinas de energia renovável e até mesmo o maior telescópio do mundo.
Todo dia 14 de maio, o Chile comemora o Dia Nacional da Engenharia, em homenagem aos engenheiros que ajudaram na reconstrução do país após o terremoto de 13 de maio de 1647. O desafio de construir grandes obras de engenharia em um país sísmico como o Chile foi superado por construções como a torre mais alta da América do Sul, o túnel mais longo de sua época na América Latina e a ponte ferroviária mais alta do mundo em sua época. Aqui está uma compilação de algumas grandes obras de engenharia criadas no Chile, compiladas com informações do Colegio de Ingenieros, da Universidad Católica e da Universidad de Chile.
Viaduto Malleco: o mais alto do mundo em sua época. Localizado sobre o rio Malleco, no município de Collipulli, na região de La Araucanía, foi considerado a ponte ferroviária mais alta do mundo, com uma altura de 102 metros dos trilhos até o fundo do barranco. Sua construção, realizada por Schneider et Cie., começou em 1887 e foi inaugurada em outubro de 1890. Ela permitiu a conexão entre o sul e o centro do país, impulsionando o comércio e o desenvolvimento econômico no sul do Chile. É uma das maiores obras de engenharia metálica do Chile, com um comprimento de 347,5 metros. Foi declarada monumento nacional em 1990 e hoje está na Lista Provisória do Patrimônio Mundial.
Túnel Las Raíces: o mais longo de sua época na América Latina. Também localizado na região de La Araucanía, o túnel Las Raíces foi o maior túnel ferroviário da América Latina, com um comprimento de 4.528 metros. Construído em 1939, ele conecta os municípios de Curacautín e Lonquimay a 1.000 metros acima do nível do mar. Atualmente, é o quinto túnel veicular mais longo da América Latina, superado apenas por quatro obras colombianas.
Canal San Carlos: construído durante a época colonial. Sua construção, realizada para canalizar as águas do rio Maipo na Região Metropolitana, é reconhecida como um feito da engenharia chilena. Embora seu traçado date de 1588, foi finalmente concluído no final do século XVIII, durante a transição do Chile de colônia espanhola para república. Hoje, a ponte colonial do antigo Canal San Carlos, construída em 1805, é um monumento histórico localizado sobre uma vala que faz parte do antigo curso do Canal San Carlos.
Usina de Rapel: a primeira usina hidrelétrica de grande porte. A partir de 1942, o Chile realizou vários estudos para a construção de uma represa no setor de Melipilla, que criaria um lago para facilitar a irrigação de atividades agrícolas e pecuárias. Finalmente, em 1956, a Endesa determinou que o rio Rapel, na região de O'Higgins, era adequado para a construção de uma usina hidrelétrica. Ela foi finalmente inaugurada em 21 de junho de 1968, tornando-se a primeira usina hidrelétrica de grande porte do Chile. Sua estrutura tem 112 metros de altura e é composta por uma parede de barragem formada por uma abóbada de concreto armado.
Gran Torre Santiago: a torre mais alta da América do Sul. Com uma altura de 300 metros e 62 andares, esse edifício localizado em Santiago não é apenas o arranha-céu mais alto do Chile, mas também o mais alto da América do Sul. Na época de sua inauguração, em 2014, também era o mais alto da América Latina, que será destronado em 2020 pela Torre Obispado em Monterrey, México. Além disso, é uma das megasestruturas localizadas em um setor de alto risco sísmico.
Cerro Dominador: primeira usina de energia solar concentrada da América Latina. Desde sua inauguração em junho de 2021, o Cerro Dominador, localizado na região de Antofagasta, no meio do deserto do Atacama, tornou-se um emblema das energias renováveis na América Latina por utilizar a torre solar concentrada e as tecnologias fotovoltaicas. Essa usina utiliza 10.600 espelhos, ou helióstatos, que refletem a luz solar e concentram o calor em um receptor localizado no topo da torre, a uma altura de 250 metros. Isso a torna a segunda torre mais alta da América do Sul.
Parque solar Luz del Norte: a maior instalação fotovoltaica da América do Sul . Localizada na região do Atacama, no meio do deserto do Atacama, essa usina fotovoltaica é a primeira instalação solar de grande porte do mundo autorizada a fornecer serviços complementares à rede elétrica em uma base comercial. A usina, com capacidade para produzir energia para 174.000 residências, pertence à First Solar, sediada nos EUA.
Cerro Pabellón: primeira usina geotérmica da América do Sul. Essa usina geotérmica foi comissionada em setembro de 2017. Construída a 4.500 metros acima do nível do mar, foi a primeira na América do Sul e a primeira usina de grande escala no mundo. Localizada no deserto de Atacama, na região de Antofagasta, Cerro Pabellón tem capacidade para fornecer energia a 165.000 residências.
Metrô de Santiago: um dos mais extensos e modernos. Sua construção foi iniciada em 1969 e começou a operar oficialmente com a inauguração da seção San Pablo-La Moneda em 1975. Possui sete linhas de metrô, totalizando 140 quilômetros de extensão, e 136 estações, que chegam a 25 municípios da Região Metropolitana. É reconhecido como o melhor trem de metrô das Américas e, até hoje, é o segundo mais longo da América Latina.
Rodovia Costanera Norte: inovação sob o rio. Essa rodovia atravessa a cidade de Santiago, a capital do Chile, de leste a oeste. Com uma extensão de 42 quilômetros, inclui um túnel de 5 quilômetros sob o rio Mapocho, o que a torna uma das obras urbanas mais importantes dos últimos anos. Foi inaugurada em 2005 e hoje é considerada uma das rodovias urbanas mais modernas do mundo. Ela também utiliza um sistema de cobrança de fluxo livre em movimento.
Basílica del Salvador: patrimônio antissísmico. Uma característica especial dessa igreja localizada no centro de Santiago é sua proteção antissísmica. Graças a um projeto liderado por um grupo de engenheiros da Universidade Católica, eles fizeram do Chile o primeiro país da América Latina a proteger suas estruturas patrimoniais contra futuros terremotos. Esse edifício, construído entre 1873 e 1892, foi atingido pelos terremotos de 1985 e 2010, após os quais esse projeto de proteção foi iniciado.
European Extremely Large Telescope (E-ELT): O E-ELT está atualmente em construção no Cerro Armazones, na região de Antofagasta, e será o maior telescópio óptico-infravermelho do mundo. O projeto é fruto de um acordo entre o Observatório Europeu do Sul (ESO) e o governo chileno.
