Bien que le Chili soit un pays fortement sismique, l'innovation et le talent lui ont permis de surmonter ses difficultés et d'abriter de grands ouvrages d'art, tels que deux des plus hautes constructions d'Amérique du Sud, l'un des plus longs tunnels d'Amérique latine, des barrages, des autoroutes, des centrales modernes de production d'énergie renouvelable et même le futur plus grand télescope du monde.
Chaque 14 mai, le Chili commémore la Journée nationale de l'ingénierie, en l'honneur des ingénieurs qui ont contribué à la reconstruction du pays après le tremblement de terre du 13 mai 1647. Le défi que représente la construction de grands ouvrages d'art dans un pays sismique comme le Chili a été relevé par des constructions telles que la plus haute tour d'Amérique du Sud, le plus long tunnel de l'époque en Amérique latine et le plus haut pont ferroviaire de l'époque dans le monde. Voici une compilation de quelques grands ouvrages d'art réalisés au Chili, établie à partir d'informations provenant du Colegio de Ingenieros, de l'Universidad Católica et de l'Universidad de Chile.
Viaduc de Malleco : le plus haut du monde à l'époque. Situé sur la rivière Malleco, dans la commune de Collipulli, dans la région de l'Araucanie, il était considéré comme le pont ferroviaire le plus haut du monde, avec une hauteur de 102 mètres depuis les rails jusqu'au fond du ravin. Sa construction, réalisée par Schneider et Cie., a commencé en 1887 et il a été inauguré en octobre 1890. Il a permis de relier le sud et le centre du pays, favorisant ainsi le commerce et le développement économique du sud du Chili. Avec une longueur de 347,5 mètres, il s'agit de l'un des plus grands ouvrages d'art métalliques du Chili. Il a été déclaré monument national en 1990 et figure aujourd'hui sur la liste indicative du patrimoine mondial.
Tunnel de Las Raíces : le plus long d'Amérique latine à l'époque. Également situé dans la région de l'Araucanie, le tunnel de Las Raíces était le plus long tunnel ferroviaire d'Amérique latine, avec une longueur de 4 528 mètres. Construit en 1939, il relie les municipalités de Curacautín et Lonquimay à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aujourd'hui, il est le cinquième plus long tunnel routier d'Amérique latine, dépassé seulement par quatre ouvrages colombiens.
Canal de San Carlos : construit à l'époque coloniale. Sa construction, destinée à canaliser les eaux du fleuve Maipo dans la région métropolitaine, est reconnue comme une prouesse de l'ingénierie chilienne. Bien que son tracé remonte à 1588, il a été achevé à la fin du XVIIIe siècle, pendant la transition du Chili de colonie espagnole à république. Aujourd'hui, le pont colonial de l'ancien canal de San Carlos, construit en 1805, est un monument historique situé au-dessus d'une tranchée qui fait partie de l'ancien tracé du canal de San Carlos.
Centrale de Rapel : la première grande centrale hydroélectrique. À partir de 1942, le Chili réalise plusieurs études pour la construction d'un barrage dans le secteur de Melipilla, qui créerait un lac pour faciliter l'irrigation des activités agricoles et d'élevage. Enfin, en 1956, Endesa a déterminé que la rivière Rapel, dans la région d'O'Higgins, était propice à la construction d'une centrale hydroélectrique. Celle-ci a finalement été inaugurée le 21 juin 1968, devenant ainsi la première centrale hydroélectrique de grande envergure au Chili. Sa structure, d'une hauteur de 112 mètres, est composée d'un mur de barrage constitué d'une voûte en béton armé.
Gran Torre Santiago : la plus haute tour d'Amérique du Sud. Avec une hauteur de 300 mètres et 62 étages, ce bâtiment situé à Santiago est non seulement le plus haut gratte-ciel du Chili, mais aussi le plus haut d'Amérique du Sud. Lors de son inauguration en 2014, il était également le plus haut d'Amérique latine, avant d'être détrôné en 2020 par la tour Obispado de Monterrey, au Mexique. En outre, elle fait partie des mégastructures situées dans un secteur à haut risque sismique.
Cerro Dominador : première centrale solaire à concentration d'Amérique latine. Depuis son inauguration en juin 2021, Cerro Dominador, situé dans la région d'Antofagasta au milieu du désert d'Atacama, est devenu un emblème des énergies renouvelables en Amérique latine grâce à l'utilisation de la tour solaire à concentration et des technologies photovoltaïques. Cette centrale utilise 10 600 miroirs, ou héliostats, qui réfléchissent la lumière du soleil et concentrent la chaleur dans un récepteur situé au sommet de la tour, à une hauteur de 250 mètres. Cela en fait la deuxième plus haute tour d'Amérique du Sud.
Ferme solaire de Luz del Norte : la plus grande installation photovoltaïque d'Amérique du Sud . Située dans la région d'Atacama, au milieu du désert d'Atacama, cette centrale photovoltaïque est la première installation solaire à grande échelle au monde autorisée à fournir des services complémentaires au réseau électrique sur une base commerciale. La centrale, qui a la capacité de produire de l'énergie pour 174 000 foyers, appartient à la société américaine First Solar.
Cerro Pabellón : première centrale géothermique en Amérique du Sud. Cette centrale géothermique a été mise en service en septembre 2017. Construite à 4 500 mètres d'altitude, elle est la première en Amérique du Sud et la première centrale de grande envergure au monde. Située dans le désert d'Atacama, dans la région d'Antofagasta, Cerro Pabellón a la capacité de fournir de l'énergie à 165 000 foyers.
Le métro de Santiago : l'un des plus vastes et des plus modernes. Sa construction a débuté en 1969 et son exploitation a commencé officiellement avec l'inauguration du tronçon San Pablo-La Moneda en 1975. Il compte sept lignes de métro, d'une longueur totale de 140 kilomètres, et 136 stations, qui desservent 25 municipalités de la région métropolitaine. Il est réputé pour être le meilleur métro des Amériques et, à ce jour, il est le deuxième plus long d'Amérique latine.
Autoroute Costanera Norte : innovation sous le fleuve. Cette autoroute traverse la ville de Santiago, capitale du Chili, d'est en ouest. D'une longueur de 42 kilomètres, elle comprend un tunnel de 5 kilomètres sous le fleuve Mapocho, ce qui en fait l'un des travaux urbains les plus importants de ces dernières années. Inaugurée en 2005, elle est aujourd'hui considérée comme l'une des autoroutes urbaines les plus modernes au monde. Elle utilise également un système de facturation en mouvement à flux libre.
Basilique del Salvador : patrimoine antisismique. Cette église située dans le centre de Santiago se distingue par sa protection antisismique. Grâce à un projet mené par un groupe d'ingénieurs de l'Universidad Católica, le Chili est devenu le premier pays d'Amérique latine à protéger ses structures patrimoniales contre les futurs tremblements de terre. Ce bâtiment, construit entre 1873 et 1892, a été touché par les tremblements de terre de 1985 et 2010, à la suite desquels ce projet de protection a été lancé.
European Extremely Large Telescope (E-ELT) : L'E-ELT est actuellement en construction à Cerro Armazones dans la région d'Antofagasta, et sera le plus grand télescope optique-infrarouge du monde. Le projet est le fruit d'un accord entre l'Observatoire européen austral (ESO) et le gouvernement chilien.
