La storia del Carménère è particolare. Riconosciuta come l'uva più complessa in termini di maturazione, ha subito come nessun'altra gli effetti della fillossera, una piaga che ha colpito l'Europa tra il 1860 e il 1870, soprattutto la Francia, dove è originaria. La portata del disastro fu tale che i Galli, stanchi della complessità del Carménère, decisero di abbandonarne la coltivazione, motivo per cui si pensò che il Carménère fosse scomparso per sempre.
Tuttavia, dieci anni prima, alcune viti di quest'uva erano state spedite in Cile. A seguito della crisi europea di quel periodo, un gran numero di viticoltori del vecchio continente emigrò nel Paese sudamericano, dando un vigoroso impulso alla nascente e già potente industria vinicola cilena.
Tuttavia, nonostante la massiccia presenza di personale altamente qualificato, il Carménère è stato ignorato. Il motivo? Nessuno si è accorto della sua presenza ed è stato piantato accanto ai vitigni di Merlot y Cabernettanto che per molti anni è stato commercializzato come queste varietà.
Ci sarebbe voluto più di un secolo per svelare il segreto di quest'uva, di cui fino ad allora erano state conservate solo alcune vestigia per studi accademici presso l'Università di Bordeaux, una zona della Francia in cui veniva prodotta su larga scala. In particolare, nel 1991, l'ampelografo francese Claude Vallat ha evidenziato che un certo Merlot prodotto in Cile non era un Merlot, ma non è riuscito a determinare a quale uva corrispondesse realmente.
"Nel 1992, nella guida dei vini, scoprimmo che il Merlot che avevamo assaggiato alla cieca aveva un sapore verdognolo, un sapore di paprika, che è sinonimo di immaturità e che è la caratteristica essenziale del Carménère. Abbiamo cercato tutte le spiegazioni possibili, che fosse il terreno, che fosse il clima", dice Héctor Vergara, presidente dell'Associazione cilena dei sommelier. Associazione dei Sommelier del Cile.
Due anni dopo, Jean Michel Boursiquot, discepolo di Vallat, riuscì finalmente a stabilire che alcune varietà di Merlot cileno corrispondevano realmente al vitigno Carménère, già scomparso in Europa. Anche se l'informazione generò alcuni problemi nel settore, che furono rapidamente superati, la verità è che le possibilità e le prospettive commerciali di questa nuova realtà erano enormi per l'industria cilena, per quanto riguarda la produzione di questo particolare vitigno.
Ma non è stato un processo facile: "Il cambiamento è stato graduale perché all'inizio gli impianti erano normalmente insieme al Merlot", dice Vergara. "C'è stato un intero processo in cui abbiamo dovuto prima separarlo, poi piantarlo e certificare che fosse davvero Carménère", aggiunge il sommelier.
Panoramica attuale
L'incertezza che attanagliava il settore in quel periodo ha lasciato rapidamente il posto all'azione. Oggi nel Paese ci sono più di 8.000 ettari piantati e riconosciuti come Carménère. "Il Cile è il Paese che si è identificato con questa varietà come elemento di differenziazione della sua industria", afferma il sommelier Ricardo Grellet. "Se le sue statistiche di crescita si mantengono nel prossimo decennio, potrebbe addirittura superare i 27.000 ettari piantati a Cabernet Sauvignon", spiega l'esperto.
Tutto questo impegno per la quantità è stato debitamente accompagnato dal continuo miglioramento dei vini Carménère. "All'inizio, non sapendo come lavorarlo bene, né conoscendo i luoghi migliori per lo sviluppo della vite, i nostri vini erano un po' verdi", sottolinea Vergara. Ora questo gusto sta scomparendo, ma non dobbiamo spingerlo a una maturazione eccessiva perché perde la sua essenza, che è proprio il suo gusto verdognolo", aggiunge il sommelier.
Un futuro promettente
Vergara ritiene che il potenziale del Carménère sia enorme, dato che il Cile è l'unico Paese che lo produce. "I mercati internazionali sono sempre alla ricerca di nuovi prodotti e il Carménère è proprio questo. Sebbene il Cabernet Sauvignon sia considerato il vitigno numero uno, non è meno vero che viene prodotto in più di quaranta Paesi. I nostri Syrah sono fantastici, ma l'Australia ha già preso quelle bandiere, mentre il Malbec è associato all'Argentina, noi siamo unici nel Carménère", afferma.
Ma questo non è l'unico motivo. Non è nemmeno facile per i concorrenti apparire, almeno a breve termine, per il Carménère cileno, poiché la sua produzione costa molto. "Nel clima europeo è quasi impossibile che maturi perché ha bisogno di molte ore di sole, il che è un vantaggio", spiega il sommelier. "All'inizio abbiamo inviato vini piuttosto verdi perché non conoscevamo l'intero ciclo vegetativo della pianta. Questo ci ha danneggiato, soprattutto negli Stati Uniti, ma credo che conquisteremo quel mercato, dato che la qualità dei vini è molto più alta rispetto a dieci anni fa", sottolinea.
Per questi motivi, scommette sul Carménère come punta di diamante per l'apertura di nuovi mercati per l'industria cilena. "Se vendo vino, il Carménère è sempre una novità, serve come punta di diamante, se voglio aprire un mercato posso presentare il Carménère e poi presentare il mio portafoglio di prodotti. Il Cile è riconosciuto nel commercio internazionale come il Paese del Carménère", conclude Vergara.
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