L'histoire du vin en Amérique commence avec l'arrivée des premiers conquistadors espagnols, qui plantent des boutures de vigne afin de pouvoir faire du vin de messe.
Dans le cas du Chili, on dit que l'introducteur a été le frère Francisco de Carabantes, qui a apporté des piquets du Pérou au port de Talcahuano. De là, les piquets ont été transportés à Santiago où ils ont été plantés dans des zones proches des bâtiments construits par les conquistadors.
Le premier viticulteur chilien fut Rodrigo de Araya, comme l'indique l'Acta de Fundación del Vino Chileno, découvert dans l'Archivo de Indias par l'historien José Toribio Medina. Si vous souhaitez connaître les différents types de vins chiliens, il est préférable de commencer par les cépages les plus classiques, qui sont encore aujourd'hui les préférés des touristes qui visitent notre pays.
Ce raisin blanc pousse au Chili, principalement au nord et à l'est de Santiago. Le sauvignon blanc provient de la région française de la Loire (Sancerre) et est le cépage de vin blanc le plus populaire au monde. Il se caractérise par des arômes de foin et de groseille à maquereau, ainsi que par une acidité intense.
Surnommé le "meilleur cépage de vin blanc au monde", il est présent dans plusieurs pays et produit des vins savoureux pour tous les palais. À l'origine, le chardonnay s'est fait connaître par de grands produits tels que le bourgogne blanc (Chablis, Meursault). Au Chili, la vallée de Casablanca offre des conditions idéales pour ce cépage. Il se caractérise par un arôme neutre, qui peut aller du melon à l'exotique, et une excellente acidité.
Ce cépage de vin rouge est originaire de France (Bordeaux) et a pris un chemin triomphal dans le monde entier. De l'Italie à la Californie en passant par l'Australie, ce cépage est utilisé pour la production d'excellents vins rouges. Au Chili, le cabernet est cultivé depuis environ 150 ans et pousse sur des vignes aux racines authentiques. Le climat chaud, la faible productivité et les raisins bien mûrs constituent une excellente matière première pour les viticulteurs. Ce cépage produit des vins fruités avec une forte concentration de tanins. L'arôme de ces vins est marqué par le cassis, et les vignes chiliennes ont un arôme caractéristique d'eucalyptus.
Comme le cabernet, ce raisin est originaire de la région française de Bordeaux et est également appelé la "petite sœur" du cabernet. Au Chili, il est le deuxième cépage le plus important parmi les cépages nobles. Toutefois, lorsque les vignobles sont très productifs, il en résulte des vins de table plutôt simples. Dans l'ensemble, le merlot a un goût plus doux et un arôme moins anguleux que le cabernet sauvignon.
Le cépage carménère est la marque de fabrique des vins chiliens. Il est originaire de la région française du Médoc, mais l'espèce a été exterminée en Europe par le phylloxéra au XIXe siècle. En 1994, cependant, un viticulteur français a découvert au Chili des exemples authentiques de ce cépage, qui était jusqu'alors considéré comme du merlot. Depuis lors, le carménère est produit à un niveau élevé dans les vignobles situés au sud de Santiago. Il se caractérise par une couleur rouge profond et un arôme de baies, fruité et intense. La concentration en tanins n'est pas aussi élevée que dans le cabernet sauvignon, ce qui en fait un vin léger et agréable à boire. Enfin, il est recommandé de le boire jeune.
Ce raisin à peau fine, qui doit son nom à la forme conique dans laquelle il pousse, est extrêmement sensible aux variations de température, au type de sol et à la taille, ce qui explique qu'il soit considéré comme le cépage le plus "capricieux" au monde. C'est pourquoi le pinot noir est peu produit au Chili.
Dans les meilleures conditions, le pinot noir produit des vins très harmonieux, veloutés et doux, avec un arôme fruité fascinant et une faible concentration de tannins.
Bien que ces vins soient considérés par les connaisseurs comme étant parmi les meilleurs au monde lorsque les raisins arrivent à parfaite maturité, la production de syrah est compliquée, car les vignes ne supportent ni trop ni trop peu de soleil. L'hémisphère sud, au climat plus stable, offre de meilleures conditions pour la culture de ce cépage. En ce qui concerne ses qualités, le vin de syrah a une couleur sombre et une forte concentration de tanins, son arôme de groseille est intense.
Ce noble cépage blanc originaire d'Allemagne est l'un des plus importants au monde. Au Chili, le riesling est principalement cultivé dans les vallées plus fraîches au sud de Santiago : Rapel, Curicó et Maule. Le Riesling a des teintes verdâtres à dorées et son goût est léger et frais, parfois minéral. Son arôme est marqué par diverses variétés d'agrumes, comme le pamplemousse et le citron, ainsi que par des notes de pomme et de fruit de la passion.
Les classiques ne sont pas les seuls à figurer parmi les meilleurs vins du Chili. On trouve aujourd'hui sur le marché une grande variété de vins issus de cépages "non traditionnels" qui donnent plus de couleur à la riche variété de vins nationaux.
Tous les vins doux ont au moins deux points communs : la forte teneur en sucre des raisins récoltés et le fait que le processus de fermentation doit être abrégé avant que les levures ne transforment tout le sucre en alcool.
Il ne s'agit pas d'une variété de raisin, mais d'un vin élaboré à partir des derniers raisins récoltés, presque avant qu'ils ne deviennent des raisins secs. La concentration en sucres est donc plus élevée, ce qui en fait un vin très doux, idéal pour accompagner les desserts et les gâteaux.
Ce n'est un mystère pour personne que les meilleurs vins chiliens sont aujourd'hui reconnus dans le monde entier. La bonté de notre climat dans la zone centrale en fait une terre fertile pour trouver la saveur, la texture, l'arôme et la qualité.
Le rédacteur en chef du magazine The Wine Spectator, James Suckling, a dressé une liste des meilleurs vins des Andes, dans laquelle 6 vins chiliens figurent dans le top 10.
La liste complète du Top 100 est disponible à l'adresse suivante : www.jamessuckling.com