Le projet mènera une recherche exhaustive pour déterminer les mouvements de la trajectoire orbitale de l'étoile, ce qui démontrerait "la présence d'une planète située dans ce que les astronomes appellent la 'zone habitable'", expliquent les chercheurs. "Si nos attentes se confirment, un tel site serait le meilleur endroit pour étudier les atmosphères des exo-terres et pour rechercher une vie extraterrestre", a confirmé M. Jenkins. "Avec un peu de chance et une technologie de pointe, dans un avenir pas si lointain, nous pourrions envoyer un vaisseau spatial pour l'étudier directement, ce qui changerait l'humanité pour toujours", ajoute-t-il.
Des observations antérieures ont laissé entrevoir la présence d'une petite étoile en orbite autour de Proxima Centauri, ce qui explique en grande partie la préparation de ce projet. Le suivi durera jusqu'à la première semaine d'avril et les scientifiques attendent des résultats concrets dans le courant de l'année. Cette recherche intense s'accompagnera de mises à jour sur les médias sociaux et les réponses qu'elle apportera sont encore incertaines, même pour les plus avertis.
Les données recueillies permettront aux astronomes de commencer l'analyse qui aboutira à un article scientifique dans une revue à comité de lecture. Une fois la recherche validée, les résultats seront publiés et il sera possible de continuer à construire les connaissances qui nous rapprochent de la possibilité de plus en plus lointaine d'habiter d'autres planètes.
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