智利的天文观测能力约占全人类观测能力的 40%。
智利北部每年有近 90% 的夜晚是晴朗的，这里的天空是研究宇宙的无与伦比的天然实验室。安托法加斯塔（Antofagasta）、阿塔卡马（Atacama）和科金博（Coquimbo）地区拥有大量的天文设施也不是没有道理的。欧洲南方天文台（ESO）的帕拉纳尔天文台（Paranal Observatory）拥有世界上最先进的超大望远镜（VLT），阿塔卡马大型毫米波阵列（ALMA）是世界领先的射电天文台，这两个天文台都位于安托法加斯塔地区。阿塔卡马是美国卡内基研究所拉斯坎帕纳斯天文台的所在地，科金博地区则是欧洲南方天文台（ESO）和美洲托洛洛天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的所在地。
因此，智利天文台的发现并不罕见，上周，一组智利科学家就发现了一颗可能是木星质量五倍、距离地球 443 光年的新行星。
除了已经安装在沙漠中的巨大天文能力之外，未来几年，我国还将拥有全人类光学天文能力的 40% 到 70% 的工具：维拉-鲁宾、麦哲伦巨型望远镜和超大型望远镜，后者将是地球上最大的光学望远镜。
今天，我们就来看看智利天文台的十项重大发现和研究。
十年来最好的 "测量杆"： 卡兰-托洛洛项目（Calán-Tololo Project，1989-1996 年）是智利与美国合作开展的研究宇宙距离的项目，被列为智利天文学最重要的项目之一。两位智利国家精密科学奖得主何塞-马扎（José Maza）和马里奥-哈穆伊（Mario Hamuy）参与了该项目，在近十年的时间里，该项目产生了最好的 "宇宙测量杆"。卡兰-托洛洛是后来获得 2011 年诺贝尔物理学奖的 "宇宙加速膨胀 "研究的关键。
第一张太阳系外行星的图像：这是2004年4月用帕拉纳尔天文台的一台VLT望远镜拍摄的。它是一颗巨行星，比木星大五倍左右。
400 多年来的第一颗肉眼超新星：1987 年，在拉斯坎帕纳斯发现了超新星 1987A。这是 400 多年来第一颗肉眼可见的超新星，发生在大麦哲伦星云中，对它的研究证实了铁等元素在这种爆炸中产生的理论。
第一张超大质量黑洞照片： 2019 年，ALMA-APEX 与世界其他地区的天文台共同参与了事件视界望远镜项目。天体物理学和相关技术中心（CATA）的天文学家尼尔-纳加尔（Neil Nagar）参与了这一发现。
第一批单独存在的褐矮星之一： 1987 年，智利大学天文学家兼 CATA 天体物理中心主任玛丽亚-特雷莎-鲁伊斯（María Teresa Ruiz）发现了名为 "凯鲁"（在马普敦贡语中是红色的意思）的单独存在的褐矮星。褐矮星的前身是恒星，即气体球，但没有足够的质量产生光。
最接近的超级地球： 2020 年 1 月，发现了比邻半人马座 c，这是一颗系外行星，距离地球 4.2 光年，质量是地球的六倍。从成分上看，它更类似于我们的行星，而不是像木星或土星那样由大量气体组成。位于 La Silla 和 Paranal 的仪器被用来探测它。
银河系的姊妹星系： 2020 年 8 月，一个科研小组利用 ALMA 望远镜发现了 120 亿光年外最遥远的银河系（名为 SPT0418-47）。
黑洞起源的证据： 2021 年 2 月，智利大学天文学家安德烈斯-埃斯卡拉（Andrés Escala）发现，超大质量黑洞，即质量是太阳数十亿倍的黑洞，起源于银河系引力结构核心恒星群的坍缩。
银河系中心的形状： 多年来，人们一直认为银河系的中心部分是球形的，但 2010 年，加州大学天体物理研究所的天文学家曼努埃拉-佐卡利（Manuela Zoccali）领导的研究表明，它实际上是 X 形的。
银河系家庭树： 天文学家 Paula Jofré（在迭戈波塔莱斯大学天文核心工作）选择了银河系中包括太阳在内的 22 颗恒星来开发宇宙树，同时还研究了将它们结合在一起的 17 种化学元素。
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