Lo que midamos aquí puede redefinir el rol que cumple el mar de la Patagonia en la mitigación del cambio climático.
Un equipo multidisciplinario liderado por Rewilding Chile impulsa una de las investigaciones marinas más ambiciosas desarrolladas en el país: el Megatransecto Patagonia. A través de seis expediciones en un período de dos años, la iniciativa recorrerá más de 1.200 kilómetros entre el Golfo de Corcovado y el Cabo de Hornos para estudiar un ecosistema aún poco explorado: los bosques de macroalgas, dominados por Macrocystis pyrifera, conocidas como huiro.
Estos bosques submarinos son considerados uno de los sumideros naturales de carbono más eficientes del planeta, con una capacidad de almacenamiento hasta 20 veces superior a la de los bosques terrestres, lo que los convierte en un aliado estratégico frente al cambio climático.
Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, explicó que luego de las tres primeras expediciones realizadas “se ha podido comprobar que el ecosistema de fiordos y canales de la Patagonia es un refugio climático global para estos bosques, los cuales han desaparecido hasta en un 90% en algunas regiones del mundo. Sin embargo, hemos detectado amenazas como la presencia de la anémona invasora Metridium senile, que rápidamente se expande disminuyendo el hábitat del huiro. Incluso fuimos testigos de la desaparición de un bosque que había sido registrado con imágenes satelitales hace dos años, situaciones que nos ponen en una carrera contra el tiempo para proteger estos valiosos ecosistemas”.
La investigación incorpora tecnologías avanzadas para el monitoreo de biodiversidad marina, como ADN ambiental y fotocuadrantes submarinos. En total, se estudiarán más de 90 sitios mediante 180 transectos de buceo científico y más de 7.200 registros fotográficos, abarcando desde fiordos y canales hasta islas expuestas al océano abierto. Estos datos permitirán identificar zonas de alta biodiversidad y medir la capacidad de los ecosistemas para capturar carbono azul.
Carolina Morgado, directora ejecutiva de Rewilding Chile, explicó: “Con el Megatransecto Patagonia buscamos obtener información inédita para comprender los ecosistemas de los bosques de macroalgas. Serán datos claves para impulsar proyectos de conservación, porque para proteger primero debemos conocer. Lo que midamos aquí puede redefinir el rol que cumple el mar de la Patagonia en la mitigación del cambio climático”.
Actualmente, el equipo se encuentra analizando la información obtenida durante las primeras expediciones, data que será publicada en diversas revistas científicas y quedará disponible a través del Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), administrado en Chile por el Ministerio del Medio Ambiente.
Una expedición científica con raíces históricas
A casi 200 años de los primeros registros realizados por Charles Darwin a bordo del Beagle —y más de 50 años después de que el destacado ecólogo marino, Paul Dayton, realizara las primeras observaciones submarinas de estos bosques—, un nuevo equipo de científicos continúa la travesía inspirado en el legendario Megatransecto Africano del renombrado explorador de National Geographic, Michael Fay, quien contribuyó a la creación de una red de parques nacionales en África.
Partners internacionales que apoyan la iniciativa incluyen a Ecological Restoration Fund y The Plum Foundation. Junto al equipo científico de Rewilding Chile —liderado por el director del Programa Marino, Mathias Hüne, e integrado por los expertos Mauricio Palacios y Jonathan Poblete— colaboran diversos especialistas, tales como Iván Gómez de la Universidad Austral; Alejandra Mora de la Universidad de Victoria (Canadá); Julieta Kaminsky, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Argentina), y Albert Pessarrodona, de la Universidad de Western Australia.
Megatransecto Patagonia busca generar la evidencia científica necesaria para impulsar la creación de áreas marinas protegidas en el sur de Chile. Cada inmersión, con miles de fotografías submarinas, construirá un registro sin precedentes de uno de los bosques submarinos más resilientes del planeta.
