Centenas de investigadores de todo o mundo estão a abrir as portas à ciência e à exploração em diferentes partes do Chile e, ao mesmo tempo, a descobrir novos destinos para os turistas que aqui se tornam verdadeiros exploradores.
Graças à sua diversidade geográfica e ao crescente interesse da comunidade científica internacional pelos seus atributos únicos, o Chile posicionou-se como um laboratório natural para o mundo, permitindo o desenvolvimento da astronomia, da arqueologia, da paleontologia, da geologia, da vulcanologia, do estudo das alterações climáticas ou da engenharia sísmica, entre muitas outras áreas.
Embora o Chile continue a posicionar-se como um destino de turismo de aventura, oferece cada vez mais a experiência do afastamento e da natureza com conteúdos e conhecimentos que geram valor para os verdadeiros exploradores que vêm ao encontro da ciência, para conhecer fenómenos que não encontrarão em mais nenhum lugar do mundo.
Aqui estão 10 destinos de turismo científico chileno que o vão surpreender de norte a sul:
Aldeia de Tulor
San Pedro de Atacama, Região de Antofagasta
Ao sul de San Pedro de Atacama, na Reserva Nacional Los Flamencos, encontra-se La Aldea de Tulor, um dos sítios arqueológicos mais importantes do norte do Chile, com 2.800 anos de antigüidade. É constituído por um conjunto de 26 habitações circulares de adobe ligadas por passagens labirínticas que surpreendem os visitantes. Em 1982, 10% da aldeia foi descoberta pela arqueóloga chilena Ana María Barón. A aldeia de Tulor pode ter sido um importante porto de tráfego e troca de mercadorias que, através da caravana de lamas, permitiu integrar um vasto território entre os povos que habitavam o deserto.
Atualmente, o novo museu Gustavo Le Paige está a ser construído em San Pedro de Atacama para albergar os restos encontrados neste centro arqueológico.
Parque Paleontológico Los Dedos
Caldera, Região de Atacama
Perto da estância balnear de Bahía Inglesa, na região de Atacama, encontra-se um museu ao ar livre: o Parque Paleontológico Los Dedos, composto por 370 hectares com um trilho turístico onde podem ser observados fósseis de mais de 70 espécies, revelando que a área foi coberta pelo mar no período Miocénico (há mais de 5 milhões de anos). A área foi estudada no final do século XIX pelo explorador britânico Charles Darwin. As espécies marinhas incluem o Megalodon, um tubarão gigante extinto que habitou a costa há cerca de 20 milhões de anos. Foi também encontrado um exemplar do Pelagornis Chilensis, a maior ave pré-histórica do mundo, com cerca de 10 milhões de anos. O Museu Paleontológico de Caldera valoriza o sítio de Cerro Ballena como o achado paleontológico mais importante da região, onde foram encontradas, em 2010, 40 baleias de barbas com cerca de nove milhões de anos.
Observatório de Cerro Tololo
Vicuña, Região de Coquimbo
Os céus mais limpos do mundo permitiram que o norte do Chile se tornasse um centro de atração para o astro-turismo. O Observatório Interamericano de Cerro Tololo (no Vale do Elqui) é um dos muitos observatórios astronómicos do norte do Chile. Situado a 2.200 metros acima do nível do mar, foi inaugurado em 1967. A visita a este observatório, que conta com oito telescópios e um radiotelescópio, é uma forma de conhecer in situ o trabalho de campo que os astrónomos realizam no país. No Tololo, os turistas podem ter uma verdadeira experiência espacial se reservarem a sua visita com um mês de antecedência.
Complexo vulcânico da Laguna del Maule
Talca, Região do Maule
Considerada um "super vulcão" por incluir 22 estratovulcões, cúpulas lávicas, cones, fissuras e crateras, a Laguna del Maule é um complexo vulcânico em forma de caldeira com 25 km por 15 km. Esta caldeira é parcialmente ocupada por águas magnéticas azuis e calmas, mas a uma profundidade de 5 km concentra-se um corpo de magma. Nos últimos anos, foram observadas 36 erupções e foi registada uma das mais rápidas elevações do solo da história, com cerca de 25 centímetros por ano. A sua composição vulcânica tem suscitado interesse internacional, sendo estudada pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos. Atualmente, estão instaladas 11 estações sísmicas para acompanhar o seu comportamento.
Tem um circuito de 10 km, sinalizado e concebido para a prática de trekking.
Estação Biológica de Senda Darwin
Ancud, Chiloé, Região de Los Lagos
A Estação Biológica Senda Darwin é uma área selvagem privada, cujo objetivo é a investigação científica, a educação ambiental e a conservação das florestas nativas do Chile. Pertence à Fundação Senda Darwin, fundada em 1994 por um grupo de investigadores chilenos e estrangeiros de várias universidades.
O seu nome é uma homenagem ao naturalista britânico Charles Darwin, que visitou o arquipélago de Chiloé em 1834 e 1835 para estudar a sua flora e fauna. Situa-se a 27 km da cidade de Ancud e dispõe de três trilhos pedagógicos de uso público: Trilho de Investigação Pichihuillilemu, Trilho Interpretativo Charles Darwin e Trilho Tepual. Além disso, poderá conhecer os projectos mais destacados da Fundação Senda Darwin, entre os quais se encontra o estudo da Raposa de Darwin, um mamífero endémico do Chile, em perigo de extinção. Todos os anos recebem voluntários internacionais interessados em estudar a biodiversidade e trabalhar em educação ambiental.
Geoparque de Kütralkura
Região da Araucanía
O Geoparque Kütralkura, localizado na região da Araucanía, reúne 35 geossítios ligados à condição vulcânica do Chile e é o primeiro do país a ser aprovado pela UNESCO. Inclui o Parque Nacional de Conguillío, os vulcões Llaima, Lonquimay, Sierra Nevada, Nevados de Sollipulli e Tolhuaca, e várias reservas nacionais. A geologia de Kutralküra representa um Chile vulcânico associado ao fenómeno de "subducção", em que as placas oceânicas de Nazca e Antárctica se deslocam e afundam sob a placa continental sul-americana, libertando uma grande quantidade de energia, o que provoca uma deformação da crosta terrestre e a geração de falhas, vulcões e sismos. O projeto foi desenvolvido por uma equipa de geógrafos, biólogos, antropólogos e especialistas em turismo, liderada pelos geólogos Manuel Schilling e Álvaro Amigo, que trabalham em conjunto com as comunidades locais Mapuche-Pewenche para desenvolver o geoturismo, a educação científica e a conservação do património geológico.
Santuário da Capela de Mármore
Puerto Tranquilo, Região de Aysén
O santuário natural Capilla de Mármol é um conjunto de ilhotas, situado nas margens do lago calipso General Carrera, cujas geoformas são denominadas Catedral de Mármol, Capilla de Mármol e Caverna de Mármol. Ao longo dos milénios, o vento e a água expuseram os estratos de mármore, revelando diferentes cavidades e grutas com minerais coloridos que oferecem um espetáculo aos turistas e geólogos que as percorrem e estudam a partir dos seus caiaques. Estas grutas são esculpidas em mármore que se formou há cerca de 300 milhões de anos.
O sítio é reconhecido como um património geológico de importância internacional.
Reserva da Biosfera da Laguna San Rafael
Lagoa de San Rafael, Região de Aysén
Situado na região de Aysén, ocupa uma superfície de 1,7 milhões de hectares, dos quais 400.000 correspondem ao gelo milenar dos Campos de Gelo do Norte. Dentro do parque também se encontram o Monte San Valentín, com 4.058 metros de altura sobre o nível do mar, e o glaciar e a lagoa de San Rafael. Há excursões ao gelo em pequenas embarcações, de onde é possível observar os enormes blocos de gelo que se desprendem do glaciar e caem na lagoa. Num século e meio, o glaciar de San Rafael perdeu mais de 100 km2 de superfície. Os cientistas estão a trabalhar para compreender o impacto das alterações climáticas.
Parque Omora
Puerto Williams, Região de Magallanes
O Parque Etnobotânico Omora está localizado na Reserva da Biosfera do Cabo Horn, na Ilha Navarino, muito perto da cidade mais austral do mundo, Puerto Williams . Pode ser alcançado de avião a partir de Punta Arenas, com vistas incríveis da Terra do Fogo e da majestosa Cordilheira de Darwin, ou através de uma navegação de 37 horas a partir da mesma cidade, atravessando alguns dos canais mais remotos do país, repletos de glaciares e montes de neve. O Parque Etnobotânico Omora combina investigação, ciência, educação, arte e filosofia. Dirigido por Ricardo Rozzi e Francisca Massardo, centram-se nas "florestas em miniatura". O parque dispõe de circuitos de observação de musgos, líquenes e pequenas hepáticas, promovendo o chamado "turismo à lupa".
Glaciar da União
Antárctica, Região de Magallanes.
No coração da Antárctica, a Estação Polar Científica Conjunta Union Glacier está localizada a apenas 1.000 km do Pólo Sul e a seis horas de voo de Punta Arenas. O local onde a estação está situada é constituído por 10 glaciares. A estação está, portanto, posicionada como uma oportunidade óbvia para estudos em microbiologia, glaciologia e meteorologia. Aqui, cientistas chilenos e estrangeiros investigam vários tópicos de interesse global e criam expedições especiais com missões científicas únicas. É um lugar ao qual se pode chegar em aviões da empresa norte-americana Antarctic Logistic Expedition, que organiza viagens para viver uma experiência única numa paisagem de tirar o fôlego e que proporciona conhecimentos relevantes para todos.
