Embora durante muito tempo se tenha pensado que não existiam dinossauros no Chile, na última década, quatro novas espécies foram descritas no Chile e adicionadas à lista de achados paleontológicos da era dos dinossauros. Isto demonstra o papel significativo que o nosso território desempenhou durante a sua época, bem como a importância do desenvolvimento científico no Chile, onde os investigadores desvendaram alguns dos grandes mistérios do mundo. E tudo indica que isto está apenas a começar.
Stegouros elengassen: O achado mais recente, e um dos mais importantes da história da paleontologia chilena, foi a descoberta do Stegouros elengassen, que foi capa da revista Nature em dezembro de 2021. Sergio Soto e Alexander Vargas, investigadores da Universidade do Chile, lideraram a identificação deste exemplar com 74 milhões de anos (período Cretáceo), descoberto no Valle del Río las Chinas, uma zona inóspita da região de Magallanes. Este dinossauro blindado de dois metros de comprimento foi chamado de "Pedra de Roseta" dos anquilossauros do Hemisfério Sul. Tem uma caraterística muito particular: a extremidade da sua cauda tem a forma de uma clava.
Arackar licanantay: Arackar licanantay também foi descoberto em 2021. Trata-se de uma nova espécie pertencente ao grupo dos titanossauros, quadrúpedes herbívoros com cabeça pequena e pescoço e cauda longos, alguns dos quais foram os maiores animais que já povoaram o planeta. Este dinossauro foi descoberto 75 km a sul de Copiapó, na região de Atacama. Acredita-se que tenha medido seis metros de comprimento e vivido há mais de 66 milhões de anos (período Cretáceo). Este fóssil foi encontrado na década de 1990 por uma equipa liderada pelo geólogo chileno Carlos Arévalo. Na década de 2000, os estudos destes e de outros restos mortais efectuados pelos paleontólogos David Rubilar (Chefe de Paleontologia do Museu Nacional de História Natural de Santiago), Alexander Vargas e José Iriarte permitiram identificá-lo como uma nova espécie.
Chilesaurus diegosuarezi: Este dinossauro foi descrito e batizado em 2015, mas a sua descoberta remonta a uma década antes. Também está registado no Livro Guinness dos Recordes Mundiais: os seus primeiros restos foram encontrados em 2004 em Aysén por Diego Suárez (filho do geólogo Manuel Suárez), na altura com sete anos, que se tornou a pessoa mais jovem do mundo a descobrir fósseis de uma nova espécie de dinossauro. O dinossauro era um terópode herbívoro que media menos de dois metros de comprimento e viveu durante o período Jurássico, há cerca de 145 milhões de anos.
Atacamatitan chilensis: Este foi o primeiro dinossauro não aviário descrito e reconhecido no Chile. A descoberta desta nova espécie de dinossauro foi publicada em 2011. Foi encontrado no deserto de Atacama (região de Antofagasta) e viveu durante o período Cretáceo, há 100 milhões de anos. Tem as caraterísticas de um dinossauro herbívoro, com pescoço e cauda longos. Pertence ao grupo dos titanossauros e acredita-se que tenha medido oito metros de comprimento. Participaram na descoberta os paleontólogos chilenos David Rubilar e Alexander Vargas, da Universidade do Chile, e Mario Suárez, do Museu de Paleontologia da Caldera.
Outros resultados:
O maior ovo da era dos dinossauros: Em 2020, foi descoberto um fóssil de mosassauro (réptil marinho), correspondente a uma espécie que viveu há mais de 66 milhões de anos na península Antárctica, segundo investigadores da Universidade do Texas em Austin, da Universidade do Chile e do Museu Nacional de História Natural. O ovo, que mede quase 30 centímetros, é o segundo maior de que há registo na história. A pesquisa foi publicada na revista Nature e é uma das investigações chilenas que tiveram maior impacto global em 2020.
O primeiro mamífero chileno da era dos dinossauros: também em 2020, um grupo de cientistas identificou o Magallanodon baikashkenke, uma nova espécie de mamífero que viveu há cerca de 74 milhões de anos, ao lado de grandes saurópodes como os titanossauros, perto de Torres del Paine, na região de Magallanes. A descoberta foi feita no âmbito do projeto Fossil Record and Evolution of Vertebrates Ring, liderado pela Universidade do Chile, que inclui o Museu Nacional de História Natural e o Instituto Antártico Chileno (INACH). É o registo fóssil mais meridional do mundo de um Gondwanatherian, um tipo de mamífero primitivo.
Dragão voador: Em 2021, pesquisadores da Universidade do Chile identificaram um Rhamphorhynchus, um tipo de pterossauro (lagarto voador) encontrado pela primeira vez no Hemisfério Sul, próximo à cidade de Calama. Viveu durante o período Jurássico, há cerca de 160 milhões de anos. Tinha uma cauda alongada que terminava numa ponta em forma de losango e dentes afiados apontados para a frente.
Um grande predador marinho em pleno deserto do Atacama: uma equipa de investigadores da Universidade do Chile e do Museu de História Natural e Cultural do Deserto do Atacama apresentou os restos de dois exemplares de pliossauro, um réptil oceânico com uma mordida mais poderosa do que o Tyrannosaurus rex que habitou o norte do Chile há 160 milhões de anos. A investigação foi publicada em 2020 no Journal of South American Earth Sciences.