O aumento da população, as alterações climáticas e a escassez de recursos naturais, juntamente com a tendência global para dietas mais saudáveis, estão a gerar novas oportunidades. Graças à inteligência artificial (IA), às novas técnicas agrícolas, aos fungos, à fermentação por microrganismos, à reciclagem e a outras inovações, várias empresas chilenas em fase de arranque estão agora posicionadas na vanguarda da indústria alimentar saudável.
A NotCo tornou-se um ícone da indústria da alimentação saudável, não apenas no Chile, mas a nível global. Foi pioneira na substituição de carne por plantas e na utilização de IA, e hoje esta empresa chilena de Foodtech está avaliada em mais de 1,5 mil milhões de dólares, com grandes nomes como o fundador da Amazon, Jeff Bezos, que já apoiaram o sucesso da empresa.
A empresa viajou pelo mundo, abrindo caminho para que mais empresas chilenas em fase de arranque criem futuro na indústria alimentar saudável num contexto global de aumento da população mundial - que se prevê que atinja os 10 mil milhões em 2030 -, alterações climáticas e escassez de recursos naturais. Graças à inteligência artificial (IA), às novas técnicas agrícolas, aos fungos, à fermentação por microrganismos, à reciclagem e a outras inovações, várias empresas chilenas em fase de arranque estão agora posicionadas na vanguarda do sector.
AgroUrbana: Agricultura vertical no meio da cidade
Fundada em 2018, a AgroUrbana é a primeira empresa latino-americana a introduzir a agricultura vertical, que produz 100 vezes mais produtos por metro quadrado em comparação com os métodos tradicionais. Para isso, utiliza uma técnica conhecida como hidroponia, que, em vez de solo, usa água e nutrientes para cultivar plantas. Esta tecnologia revolucionária permite-lhes cultivar todo o tipo de vegetais, poupando água, uma vez que apenas necessitam de 5% da água necessária para a agricultura tradicional. Além disso, não contém pesticidas.
O processo utiliza camadas verticais com luzes LED e um sistema de cultivo hidropónico, a fim de fornecer a luz e a água necessárias para cultivar legumes com o nível exato de nutrição em ambientes climatizados. Os legumes colhidos são depois vendidos nos supermercados como produtos sustentáveis.
Os fundadores da AgroUrbana, Cristián Sjögren e Pablo Bunster, dois profissionais do sector das energias renováveis, criaram a empresa para dar resposta a duas grandes necessidades. Em primeiro lugar, a necessidade de alimentar uma população em crescimento, tendo em conta o impacto das alterações climáticas, a escassez de água e a degradação dos solos agrícolas. Em segundo lugar, a necessidade crescente dos consumidores de saberem mais sobre os alimentos que estão a consumir.
The Live Green Co: Inteligência artificial para uma dieta baseada em vegetais
Em 2018, Priyanka Srinivas e Sasikanth Chemalamudi, originários da Índia, escolheram a cidade de San Fernando, no Chile, para criar a sua empresa, The Live Green Co. Esta empresa fabrica alternativas saudáveis, à base de plantas, aos produtos alimentares de origem animal. O processo é auxiliado pela sua plataforma de IA, Charaka, que substitui os aditivos por produtos à base de plantas.
A empresa Foodtech está a usar o Chile como plataforma para desenvolver os seus produtos e exportá-los para o resto da região e o seu crescimento tem sido exponencial. Em janeiro de 2022, a start-up conseguiu uma ronda de financiamento Pré-Série A, na qual angariou 7 milhões de dólares, liderada por fundos de investimento dos EUA, Canadá, México e Argentina. Dois meses depois, a empresa anunciou a aquisição de cinco outras start-ups chilenas nos sectores agrícola, alimentar e de fabrico: Terrium, Aztlan Dulcería, Gibit, Regional Food e EcoKetrawe.
Srinivas explicou que a decisão de se estabelecer no Chile se deveu a uma série de factores, incluindo a sua vasta gama de acordos comerciais (65 em todo o mundo), o apoio de organizações como a ProChile, a InvestChile e a Corfo através da Startup Chile, e o capital humano do Chile.
Mycobites: O poder dos fungos
A empresa Foodtech, Mycobites, está a revolucionar a indústria com uma nova categoria de alimentos à base de fungos, que são altamente nutritivos, sem rótulos de advertência de saúde e com muitos benefícios para a saúde. A gama inclui atualmente um hambúrguer (Funger), almôndegas (Fungi Balls) e a sua mais recente criação, um substituto da carne moída (Smashrooms).
A empresa foi criada em 2015 (com o nome 'La Roblería), por três sócios que procuravam iniciar um projeto amigo do ambiente. Começaram por desenvolver o cultivo de cogumelos shiitake e, após dois anos de investigação, Rodolfo Ulloa e Juan Enrique Bernstein fundaram a Mycobites, depois de desenvolverem uma matriz biotecnológica chamada Mycomix, que permite criar produtos alimentares utilizando fungos como ingrediente principal.
Em 2022, a empresa foi reconhecida como a quinta maior empresa de Foodtech da América Latina, de acordo com a lista global #Foodtech500, que classifica as empresas do setor AgriFoodTech. Os três produtos da Mycobites estão disponíveis em lojas e restaurantes.
Amarea Snacks: O futuro está no mar
Para os fundadores da Amarea, o futuro está no mar, nomeadamente nas algas como o cochayuyo, uma espécie que cresce muito rapidamente sem necessidade de água, solo ou fertilizantes.
Em 2019, dois amantes do mar, José Tomás Sagredo e Ignacio Cueto, decidiram dedicar a sua tese de mestrado a um projeto baseado no mar, tirando partido das propriedades naturais das algas marinhas e estabelecendo contactos com as comunidades de pessoas que colhem algas ao longo da costa nas regiões de O'Higgins, Maule e Ñuble, no Chile. Recorreram também ao chefe Marcos Baeza, conhecido pelo seu restaurante Naoki, inaugurado em 2014.
Assim nasceu a Amarea: uma empresa de snacks saudáveis cuja missão é utilizar as algas marinhas para criar alimentos deliciosos e nutritivos feitos de forma sustentável. Os produtos são snacks crocantes de cochayuyo, feitos quase inteiramente de algas marinhas e de tal forma que contêm 50% de fibra alimentar, o que não só deixa o cliente satisfeito como também ajuda o sistema digestivo.
Quelp: Tirar partido da versatilidade das algas
Outra empresa que se inspira nas algas marinhas é a Quelp, que vende alimentos veganos congelados, saudáveis e fáceis de preparar, sem glúten e sem rótulos de advertência sanitária. Os alimentos têm também um triplo impacto positivo: contribuem para a saúde, dão emprego a mais de 200 comunidades de colectores de algas e ajudam a gerir de forma sustentável a população de algas.
A ideia surgiu como resultado de um projeto de tese da agrónoma Alejandra Allendes, que após um mestrado, continuou a perseguir esta ideia, fundando a Quelp juntamente com o seu colega universitário, Alonso Díaz. Em 2019, após três anos de investigação, começaram a vender produtos, primeiro hambúrgueres e almôndegas, depois nuggets e agora estão a conceber protótipos para salsichas e chouriço.
O nome Quelp provém da palavra inglesa kelp, que se refere à família das algas castanhas a que pertencem as variedades cochayuyo e huiro, que constituem os principais ingredientes dos produtos Quelp.
Mas a Quelp quer ir ainda mais longe. Alejandra Allendes explicou que o seu objetivo é desenvolver biomateriais, como forma de substituir o plástico por algas. Numa tentativa de angariar capital, Allende e Díaz inscreveram-se no programa de aceleração norte-americano, The Conscious Venture Lab, e em junho de 2022 os seus produtos já estarão à venda nos EUA.
Cáscara Foods: Upcycling com um objetivo
A indústria dos sumos deita fora cerca de metade de cada peça de fruta. Isto significa que milhares de toneladas de fruta vão parar ao lixo todos os anos, o que, por sua vez, resulta em poluição ambiental se não for devidamente tratada.
A Cáscara Foods nasceu do objetivo de combater o desperdício de alimentos no Chile, uma start-up que em 2019 recebeu o prémio nacional Avonni na categoria de alimentos saudáveis. A Cáscara Foods foi criada em 2017, como parte de uma tese de três estudantes de negócios da Universidade Adolfo Ibáñez, dos quais dois - Mateo Rubio e Domingo Chong - permanecem na empresa.
A start-up transforma os resíduos de fruta das empresas de sumos em ingredientes, como a fibra de maçã, morango e mirtilo. Isto permite-lhe tirar partido dos benefícios contidos na polpa, na pele e nas sementes. Estes ingredientes são utilizados em produtos como Azana - fibra de maçã em pó; antioxidante de colagénio; barras de fibra de maçã, aveia e quinoa; e pré-mistura para panquecas.
O processo que utilizam é designado por upcycling ou suprarecycling, que significa recuperar um recurso que, de outra forma, seria deitado fora e utilizar a tecnologia para o converter num novo produto de maior valor.
The Imperfect Project: A imperfeição é a perfeição
Esta empresa Foodtech está também empenhada na reciclagem: pega em frutas e legumes "imperfeitos" que foram deitados fora por comerciantes de mercado, pequenas empresas e pequenos agricultores e converte-os em barras saudáveis (doces e salgadas) com uma longa vida útil, evitando assim o desperdício de alimentos e o seu subsequente impacto no ambiente.
O Projeto Imperfeito foi criado em 2021 pelos engenheiros agrônomos Adriana Behm e Pedro Mena e pela cirurgiã-dentista Amanda Behm. Há anos que se preocupavam com o desperdício de frutas e legumes, tanto nas explorações agrícolas como nos mercados, e sonhavam em transformar esse desperdício em produtos alimentares práticos, veganos e com um longo prazo de validade (mais de 12 meses).
A start-up acaba de ser nomeada entre os vencedores da quinta edição dos prémios Talento Emprendedor Caja Los Andes (Tecla 5) para o talento empresarial e faz parte do Catálogo de Inovação Alimentar 2021, onde foi selecionada entre os 50 produtos mais inovadores do ano.
A médio prazo, o The Imperfect Project procura estabelecer-se em mais cadeias de retalho chilenas. A longo prazo, planeia testar o modelo noutras partes do Chile e no estrangeiro, fazendo as adaptações necessárias, de modo a continuar a contribuir para a redução do desperdício alimentar.
Wild Foods: O rei das barras de cereais
A empresa de alimentos Wild Foods foi idealizada por Pier Colonello, formado em administração, que buscava uma forma de revolucionar a indústria de alimentos saudáveis. Em 2018, a empresa arrecadou US$ 100 mil, e Felipe Hurtado e Javier Castro se juntaram à empresa.
A marca não parou de crescer e hoje está presente em 15 categorias diferentes com mais de 80 produtos, desde granola e biscoitos até suplementos de saúde para atletas e pré-mistura para pizza. Para isso, subcontrata os processos de produção e vende produtos no Chile, Peru e EUA. Para além de vender produtos sem rótulos de advertência sanitária, a Wild Foods cimentou a reciclagem como parte da sua filosofia. Todas as suas embalagens são 100% recicláveis e, graças a um acordo com TodosReciclamos, por cada barra vendida, uma lata é reciclada.
Em dois anos, a Wild Foods ascendeu ao topo da indústria das barras de cereais no Chile e, em março de 2022, o fundo BTG Pactual Venture Debt I decidiu apoiar financeiramente a empresa com um montante de 1,5 mil milhões de dólares.
Agora, têm objectivos ambiciosos: tornar-se a empresa de alimentos saudáveis da região com a maior carteira de produtos.
Feito corretamente: Microorganismos para o futuro
Fundada em 2019, a Done Properly, é uma empresa Foodtech que utiliza tecnologia de fermentação e microorganismos específicos para transformar matérias-primas vegetais em bioingredientes, oferecendo assim proteínas alternativas com sabor natural. Os seus dois principais produtos são o Raise, um intensificador de sabor natural que não só melhora o sabor dos alimentos como diminui a necessidade de sal, e o Mico, uma alternativa proteica à base de fungos que utiliza 20 vezes menos água na sua produção e pode ser transformada em hambúrgueres, salsichas ou nuggets.
A empresa foi criada por quatro sócios que viam a necessidade da ciência e da tecnologia alimentar e acreditavam que esta devia ser feita em harmonia com o planeta: Eduardo Zavala (Mestre em Biotecnologia), Freddy Boehmwald (Doutoramento em Biotecnologia), Claudio Pedreros (Licenciado em Gestão) e Javier Olave (Licenciado em Gestão, Mestrado em Gestão).
Em 2020, a empresa ganhou o prémio nacional Avonni na categoria "Agricultura do Futuro" e, em outubro de 2021, entrou em Espanha em colaboração com a empresa Europastry. Está também a colaborar com grandes empresas chilenas e multinacionais para reduzir o sal na produção de alimentos e desenvolver novos produtos a partir de fontes alternativas de proteínas.
Froyatt
Propriedade da mesma empresa que a família La Casona El Monte, a Froyatt oferece uma linha de produtos naturais que podem substituir uma refeição completa por uma porção de 20 gramas. A sua gama de fórmulas diferentes inspirou uma vasta seleção de produtos de baixas calorias, ricos em nutrientes e feitos de spirulina (sem sabor nem odor).
Tudo começou em 2017, com o sonho de criar uma refeição completa, fácil de preparar, com todos os nutrientes necessários na sua forma natural, sem alergénios, sem glúten, sem etiquetas de advertência sanitária, sem açúcar, sem gorduras adicionadas, sem conservantes e com um sabor e cheiro agradáveis. Isto levou os seus fundadores a descobrir que a OMS tinha declarado a spirulina como o alimento mais completo do mundo, consumido até por astronautas.
O nome da empresa provém das iniciais das suas fundadoras, as irmãs Fernanda e Rocío Rodríguez e da sua mãe, Yanett Omegna.
Atualmente, produzem o produto principal, Froyatt, para a indústria alimentar, bem como 14 outros produtos para o mercado retalhista, tais como massas, cereais, farinha e bebidas nutritivas em pó. A empresa opera no Chile e nos EUA.
