A revista TIME acaba de incluí-la entre os 50 Melhores Lugares do Mundo de 2022, e a revista Conde Nast, entre os 22 Melhores Lugares para Ir em 2022. Situada a 3.700 quilómetros de Santiago, no meio do Oceano Pacífico, Rapa Nui é um dos lugares mais remotos do mundo e alberga alguns dos maiores tesouros arqueológicos de toda a Polinésia. Os moais, gigantescas estátuas de pedra localizadas por toda a ilha, foram provavelmente construídos entre 1200 e 1500 d.C., e são Património Mundial. Depois de ter estado fechada ao turismo durante mais de dois anos devido à pandemia, a ilha remota foi agora reaberta para que o mundo redescubra e se delicie com os seus mistérios e maravilhas. Iorana!
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Hanga Rau (Anakena): Esta praia está localizada a 18 km do centro urbano de Hanga Roa, e pode ser alcançada através da estrada que atravessa a ilha. Foi aqui que se localizou o primeiro assentamento humano em Rapa Nui e onde desembarcou o primeiro Ariki (chefe) da ilha, Hotu Matu'a, por isso é considerado o berço da história de Rapa Nui. O Ahu Nau está localizado nesta praia de areia branca, povoada por coqueiros trazidos do Taiti. Esta plataforma de 7 moais foi restaurada entre 1978 e 1980, e estava muito bem conservada graças a ter sido coberta por uma duna de areia. Durante a restauração deste ahu (plataforma), descobriu-se que os moais tinham olhos de coral, e foi identificado o maior olho completo encontrado até hoje, exposto atualmente no Museu Antropológico Rapa Nui.
Ahu Tongariki: além de ser o cartão postal mais emblemático de Rapa Nui, é também o maior centro cerimonial de toda a Polinésia. Localizado a aproximadamente 20 km de Hanga Roa, o momento ideal para visitar este local é ao nascer do sol, proporcionando aos visitantes uma das experiências mais deslumbrantes. Foi também recentemente escolhido como um dos dez mais belos nasceres do sol do mundo. Os 15 moais do Ahu Tongariki foram demolidos no século XVII, tendo posteriormente sofrido os efeitos adversos do clima, bem como do mega-terramoto e tsunami que atingiram a ilha em maio de 1960 e destruíram tudo o que restava. A sua restauração começou em outubro de 1992 e foi concluída em 1996, graças à colaboração de arqueólogos chilenos e estrangeiros, bem como do povo rapa nui. Os arqueólogos da Universidade do Chile, Claudio Cristino -que também foi diretor do Museu Antropológico de Rapa Nui-, e Patricia Vargas foram os encarregados da sua restauração.
Rano Raraku: muito perto de Tongariki (a um quilómetro de distância) encontra-se o vulcão Rano Raraku, que contém uma lagoa na sua cratera. Este vulcão é fundamental na história de Rapa Nui, uma vez que a pedreira onde foram feitos os moais se encontra nas suas encostas, tendo sido depois transportados para o resto da ilha através de métodos que ainda hoje são objeto de debate e continuam a gerar controvérsia. Existem ainda 397 estátuas em diferentes fases de acabamento, o que permitiu aos investigadores que as restauraram compreender como foram formadas. Nesta pedreira encontra-se o maior moai encontrado na ilha, o Te Tokanga. Tem uma altura aproximada de 21 metros e um peso estimado de 250 toneladas, de acordo com estudos efectuados pelo arqueólogo Claudio Cristino.
Ahu Akivi: Localizado a 9 km ao norte de Hanga Roa, esta plataforma de sete moais foi o primeiro lugar cerimonial restaurado de Rapa Nui , marcando um ponto de inflexão na ilha, já que foi a primeira vez em 150 anos que os ilhéus puderam voltar a contemplar um ahu com todos os seus moais de pé. Este trabalho foi realizado em 1960 por uma equipa dirigida pelo americano William Mulloy, um dos arqueólogos que viajou para a ilha com a expedição de Thor Heyerdahl em 1955. Esta é uma das poucas plataformas erguidas no interior da ilha (a maioria está perto do mar), mas é fundamental. É constituída pelos únicos moais virados para o mar em toda a ilha, embora na realidade estejam orientados para uma esplanada onde existia uma aldeia que protegia os seus habitantes. Além disso, diz-se que tem um significado astronómico devido ao alinhamento da plataforma de norte a sul.
Maunga Terevaka: este é o mais jovem e maior vulcão, e é o ponto mais alto da ilha, com uma altura de 511 metros acima do nível do mar. Pode ser escalado a pé ou a cavalo em algumas horas a partir de Ahu Akivi, com poucas árvores ao longo do caminho. Do seu cume tem-se uma vista de 360° do Oceano Pacífico que, observada sob a luz única do nascer ou do pôr do sol, permite contemplar a curvatura da Terra. Não é constituída apenas por uma cratera, pois tem origem em numerosas erupções provenientes de um sistema de pequenos cones parasitas.
Grutas e cavernas: os fluxos de lava vulcânica que deram origem à ilha criaram também um complexo sistema de tubos de lava que percorrem grande parte do seu subsolo. Um dos locais de visita obrigatória é Ana Te Pahu, situada nas encostas do vulcão Terevaka, na zona de Roiho. É também conhecida como a gruta da bananeira, devido ao grande número destas árvores que se encontram à sua entrada, e foi utilizada pelos antigos habitantes como refúgio. Outra das grutas mais conhecidas é a Ana Kakenga, ou gruta das duas janelas, criada pelo escoamento de um fluxo de lava para o mar, com cerca de 30 metros de altura. Esta gruta é de difícil acesso porque a sua entrada é muito estreita e está ao nível do solo.
Puna Pau: este vulcão secundário localizado a aproximadamente 7 km de Hanga Roa também tem relevância histórica para a cultura Rapa Nui. Enquanto os moais foram esculpidos em Rano Raraku, os pukaos, ou cocares vermelhos que foram instalados na cabeça dessas estátuas, foram feitos em Puna Pau. O interior da cratera é uma fonte natural de escória vermelha, uma pedra vulcânica macia que foi usada para fazer esses cocares, bem como uma variedade de outros artefatos que permitiram o desenvolvimento da cultura Rapa Nui, como vasos, materiais de cozinha e artesanato.
Rano Kau: embora esteja atualmente fechado aos visitantes, Rano Kau é um dos locais mais importantes da ilha. Situado a 6 quilómetros de Hanga Roa, a mais de 300 metros acima do nível do mar, possui a maior cratera da ilha (1,6 quilómetros de diâmetro) com uma lagoa de água doce no seu interior. A sua origem remonta a um processo eruptivo que ocorreu há cerca de 2,5 milhões de anos. Foram encontradas grutas, petróglifos e fundações de casas dentro e fora da cratera, vestígios que mostram que o vulcão teve grande importância na vida dos antigos habitantes.
Aldeia cerimonial de Orongo: situada no limite mais estreito do Rano Kau, esta aldeia cerimonial, composta por 53 casas, está relacionada com o culto de Manutara (a ave sagrada de Rapa Nui) que competia com Tangata Manu (homem-pássaro). A sua utilização era sazonal, apenas algumas semanas por ano, no início da primavera. Ali, as habitações foram construídas com lajes, embora o seu desenho faça lembrar as hare paenga (casas-barco), comuns no resto da ilha. Orongo é também o principal sítio de arte rupestre de Rapa Nui, com centenas de petróglifos de homens-pássaros, o que revela sua importância. Acredita-se que a aldeia começou a ser ocupada no século XV, embora a cerimónia de Tangata Manu tenha adquirido maior importância nos séculos seguintes.
Complexo Tahai: localizado ao norte de Hanga Roa, este complexo arqueológico não é apenas um dos assentamentos mais antigos da ilha, mas também possui uma das paisagens mais impressionantes. É aqui que se pode apreciar o melhor pôr do sol de Rapa Nui. Este sítio arqueológico conta com três plataformas cerimoniais. A primeira, da esquerda para a direita, é Ahu Vai Uri, sobre a qual estão erguidos cinco moais; depois, a mais antiga das três plataformas, Ahu Tahai, com um moai solitário de cerca de 4,5 metros de altura; e, por fim, Ahu Tahai, com um moai de cerca de 4,5 metros de altura.7 pés) de altura; e, finalmente, Ahu Ko Te Riku, onde se ergue um único moai (5 metros ou 16 pés de altura), que foi restaurado com todos os adornos próprios das estátuas acabadas, ou seja, um pukao (toucado), e réplicas de olhos de coral, o que faz dele o único moai com olhos que existe atualmente na ilha. Este conjunto foi restaurado entre 1968 e 1970. Em frente, encontram-se os restos mortais de William Mulloy, que foi o precursor da restauração da ilha.
Jóias escondidas:
Costa Norte: só pode ser visitada a pé, num percurso de 15 quilómetros (9 milhas ou cerca de 6 horas) que parte de Ahu Akivi ao longo de toda a costa oeste da ilha em direção ao norte, terminando na praia de Anakena. Devido ao seu difícil acesso e à falta de estradas, é a costa mais bem preservada da zona, com a maior concentração de sítios arqueológicos da ilha, com arte rupestre, plataformas, entre outras atracções que só podem ser encontradas com um guia local.
Poike: este vulcão pouco conhecido contém uma grande quantidade de arqueologia e petróglifos, bem como locais notáveis, como a chamada Gruta das Virgens, e falésias espectaculares. Como não há estrada, este passeio só pode ser feito a pé, numa caminhada de 5 horas.