Aprender in situ e poder praticar num verdadeiro laboratório natural é uma das principais razões pelas quais estudantes de todo o mundo escolhem estudar Biologia Marinha no Chile.
O nosso país tem grandes vantagens para as actividades científicas, uma das quais é a nossa longa linha costeira. "Temos uma linha costeira que se estende por cerca de 4.000 quilómetros em linha reta e o nosso território marítimo cobre uma superfície cinco vezes maior do que o nosso território continental", explicou o Dr. Marcelo Gutiérrez, Diretor do Programa de Biologia Marinha da Universidade de Concepción. Para além disso, existe uma grande variedade de ecossistemas com caraterísticas únicas que só se encontram no Chile. "Estes ecossistemas destacam-se não só pela sua beleza, mas também pelas suas caraterísticas físicas e biológicas que transformam algumas zonas marinhas em verdadeiros laboratórios naturais. O Chile tem zonas tropicais, temperadas, subantárcticas e antárcticas, bem como uma variedade de ilhas, desde as ilhas frias da Patagónia até à ilha tropical de Rapa Nui (Ilha de Páscoa)", afirmou o Dr. Pablo A. Oyarzún, Diretor de Biologia Marinha da Universidade Andrés Bello.
Universidade Andrés Bello
Devido à nossa riqueza natural privilegiada, muitos cientistas estrangeiros vêm visitar-nos para procurar respostas às muitas perguntas sobre o nosso planeta. "Nas últimas décadas, apercebemo-nos de que o nosso mundo está a mudar e muitas dessas mudanças têm origem no mar. É por isso que temos de as estudar para nos podermos adaptar. É aqui que a biologia marinha desempenha um papel fundamental no desenvolvimento das sociedades", comentou o Dr. Pablo A. Oyarzún. A partir do Chile, contribuímos com a geração de conhecimentos científicos que são utilizados, por exemplo, na conservação marinha, na gestão das pescas, no desenvolvimento da biotecnologia e na aquicultura.
O Dr. Marcelo Gutiérrez comenta que o estudo e a investigação das ciências do oceano no Chile têm um enfoque local e global, uma vez que, por um lado, muitos dos problemas e questões ocorrem simultaneamente noutras partes do mundo, enquanto as tendências globais, como as alterações climáticas, têm efeitos mensuráveis a nível local. "Desta forma, através de estudos de caso contextualizados em diferentes cenários, podemos contribuir com conhecimento não só para os nossos ecossistemas marinhos, mas para outros ambientes com caraterísticas semelhantes, bem como estudos que permitam estabelecer tendências a nível planetário sobre o estado dos oceanos", afirma. O professor continua dizendo que a perspetiva revitalizada de uma nova geração de profissionais e investigadores das ciências do oceano é fundamental. "Neste contexto, a Universidade de Concepción oferece uma licenciatura em Biotecnologia Marinha e Engenharia de Aquacultura que contribui para a solução de problemas globais, assegurando a sustentabilidade das actividades desenvolvidas através da aplicação de conhecimentos em biotecnologia marinha".
Instalações de investigação de vanguarda
Universidade Andrés Bello
Algumas das universidades têm instalações de investigação e salas de aula a poucos passos da costa. Por exemplo, o Departamento de Oceanografia da Universidade de Concepción tem a sua Estação de Biologia Marinha localizada em Dichato (região de Bio Bío), onde se realizam aulas e actividades laboratoriais. Dispõem também do barco de investigação oceanográfica Kay Kay II, que os alunos utilizam durante os anos de estudo para trabalhos de campo, a fim de se familiarizarem com equipamento especializado, recolherem amostras e trabalharem a bordo de um navio científico. Esta infraestrutura está disponível para trabalhos de tese de licenciatura e de pós-graduação, para que os estudantes possam observar e experimentar in situ , bem como em laboratórios totalmente equipados.
A Universidade Andrés Bello tem um centro de investigação marinha de alto nível situado em Quintay, na região de Valparaíso. Este centro de investigação foi construído sobre as ruínas de um antigo estaleiro baleeiro do séculoXX. Atualmente, a investigação marinha e de aquacultura é realizada no CIMARQ (Centro de Investigação Marinha de Quintay): "É um local estratégico para os nossos alunos porque é aqui que temos aulas, estágios e fazemos trabalhos de tese. É um local fantástico porque os professores e os alunos podem ficar durante dias a fazer actividades relacionadas com a carreira. Isto é muito importante para a formação dos nossos alunos", comenta o professor da Universidade Andrés Bello.
Tudo isto permitiu que o Chile se posicionasse como um dos maiores centros de desenvolvimento das ciências do mar, um reconhecimento regional na América do Sul que, com o tempo, se estendeu a todo o mundo.