Aprender in situ e poder praticar num verdadeiro laboratório natural é uma das principais razões pelas quais estudantes de todo o mundo escolhem o Chile para estudar Biologia Marinha.
O nosso país tem grandes vantagens para as actividades científicas, uma delas é a nossa longa costa, "temos cerca de 4.000 km de costa em linha reta e um território marítimo que cobre uma área quase 5 vezes maior do que o território continental", diz o Dr. Marcelo Gutiérrez, chefe de Biologia Marinha da Universidade de Concepción. A isto junta-se a grande variedade de ecossistemas com caraterísticas únicas que temos no Chile. "Destacam-se não só pela sua beleza, mas também pelas suas caraterísticas físicas e biológicas que transformam algumas zonas marinhas em verdadeiros laboratórios naturais. O Chile tem zonas tropicais, temperadas, subantárcticas e antárcticas, e uma variedade de ilhas, desde as frias ilhas da Patagónia até à ilha tropical de Rapa Nui", diz o Dr. Pablo A. Oyarzún, Diretor de Biologia Marinha da Universidade Andrés Bello.
Universidade Andrés Bello
Graças à nossa riqueza natural privilegiada, muitos cientistas estrangeiros visitam-nos para ajudar a dar respostas às diferentes questões do planeta. "Nas últimas décadas, apercebemo-nos de que o nosso mundo está a mudar e muitas dessas mudanças têm origem no mar. É por isso que precisamos de os estudar para nos adaptarmos. É aqui que a biologia marinha desempenha um papel fundamental no desenvolvimento das sociedades", afirma o Dr. Pablo A. Oyarzún. A partir do Chile, contribuímos com a geração de conhecimentos científicos que são utilizados, por exemplo, na conservação marinha, na gestão das pescas, no desenvolvimento de biotecnologias e na aquicultura.
Por sua vez, o Dr. Marcelo Gutiérrez comenta que o estudo e a investigação das ciências marinhas no Chile têm um enfoque local e global, uma vez que, por um lado, muitos dos problemas ou questões de interesse estão a ocorrer simultaneamente noutras partes do mundo e, por outro lado, as tendências globais, como as alterações climáticas, têm efeitos mensuráveis a nível local. "Desta forma, através do estudo de casos contextualizados em diferentes cenários, podemos contribuir com conhecimento não só para os nossos ecossistemas marinhos, mas também para outros ambientes com caraterísticas semelhantes, bem como para estudos que permitam estabelecer tendências a nível planetário sobre o estado dos oceanos", defende. Acrescenta que o olhar renovado das novas gerações de profissionais e investigadores em ciências do mar é fundamental. "Neste contexto, a Universidade de Concepción também oferece uma licenciatura em Biotecnologia Marinha e Engenharia de Aquacultura, que, através da aplicação de conhecimentos em biotecnologia marinha contribui para os problemas globais, garantindo a sustentabilidade das actividades desenvolvidas".
Instalações de primeira classe
Universidade Andrés Bello
Algumas das universidades que oferecem este curso dispõem de infra-estruturas para realizar investigação e ensino a poucos passos da costa. Por exemplo, o Departamento de Oceanografia da Universidade de Concepción dispõe de uma Estação de Biologia Marinha situada em Dichato (região de Bio Bío), onde se realizam actividades docentes e laboratoriais. Dispõe também do barco de investigação oceanográfica Kay Kay II, no qual os estudantes efectuam saídas de campo ao longo dos seus estudos para se familiarizarem com a utilização de equipamento especializado, a recolha de amostras e o trabalho a bordo de um navio científico. Esta infraestrutura está disponível para a investigação dos estudantes de licenciatura e de pós-graduação, que podem efetuar as suas observações e experiências in situ e em laboratórios devidamente equipados.
A Universidade Andrés Bello dispõe de um centro de investigação marinha de primeiro nível situado na localidade de Quintay, na região de Valparaíso. Este centro foi construído nas ruínas de um antigo estaleiro baleeiro do século passado. O CIMARQ desenvolve atualmente investigação marinha e de aquacultura. "É um local estratégico para os nossos alunos porque é onde realizamos aulas, estágios e teses, e é um local fantástico porque tanto os professores como os alunos podem passar dias a realizar actividades relacionadas com o programa de estudos. Isto é muito importante para a formação dos nossos alunos", acrescenta o professor da U. Andrés Bello.
Todas estas caraterísticas posicionaram o Chile como um dos principais centros de desenvolvimento das ciências marinhas na América do Sul, um reconhecimento que se estendeu ao resto do mundo ao longo do tempo.