Na quinta-feira, 6 de novembro, assinalam-se 80 anos desde o dia histórico de 1940 em que o Presidente Pedro Aguirre Cerda estabeleceu o limite territorial do Chile na Antárctida. Apesar do anúncio, o Chile só esteve efetivamente presente no território em 1947, quando instalou a sua primeira base na zona, com o nome de Arturo Prat. Seguiram-se as bases com os nomes de Bernardo O'Higgins (1948), Gabriel González Videla (1951), Pedro Aguirre Cerda (1955), Rodolfo Marsh (1969) e outros. Atualmente, o Chile tem 12 bases no seu território antártico.
Em 1959, o território começou a emergir como um ponto focal científico interessante. A 1 de dezembro de 1959, o Tratado da Antárctida ou Sistema do Tratado da Antárctida (ATS) foi assinado em Washington. O ATS designa a Antárctida como uma região de paz e cooperação para a investigação científica e aborda questões relacionadas com reivindicações de soberania.
Desde então, o Chile tem centrado as suas contribuições na Antárctida na logística, na investigação científica, na proteção do ambiente e na colaboração internacional.
Com o objetivo de realizar investigação de qualidade, um dos principais objectivos do ATS, o governo chileno criou o Instituto Antártico Chileno (INACH). Dependente do Ministro dos Negócios Estrangeiros, a entidade pública apoia a exploração e incentiva a investigação antárctica.
"O INACH coordena todas as pesquisas realizadas na Antártica e promove algumas linhas de pesquisa de importância estratégica para o Chile. Por exemplo, o alcance das mudanças globais que estão a ocorrer e que afectam a Antárctida, que temos vindo a perceber, através da investigação, têm impacto no futuro do país", disse o Dr. Marcelo Leppe, Diretor Nacional do Instituto Antártico Chileno. "Um dos nossos objectivos é promover e sensibilizar o público para a importância da Antárctida para um país que está a traçar o seu destino", acrescentou.
O Dr. Leppe explicou também que o Chile criou um eixo de 3.000 km entre Punta Arenas e Union Glacier com capacidade para a ciência antárctica e que o INACH está atualmente a realizar mais de 100 projectos científicos, envolvendo mais de 350 investigadores. "Cerca de 20% desses projectos são de cooperação internacional, o que permite aos nossos investigadores ter um impacto global", explicou o diretor nacional.
Atualmente, 53 países fazem parte do ATS e 22 países utilizam Punta Arenas como porta de entrada para a Antárctida, o que a torna a principal rota científica para o Continente Branco. O Chile mantém bases em diferentes partes da Antárctida desde 1947 e tem defendido os princípios consagrados no ATS: dedicar o continente à paz e à ciência num contexto de intensa colaboração internacional e contribuir para o conhecimento com impacto global.