Telemática, dessalinização, energias renováveis e tecnologias para recuperar o minério que fica preso às rochas são algumas das inovações que permitem à mineração chilena estar na vanguarda não só das exportações, mas também da inovação ligada aos seus processos.s.
O Chile é reconhecido internacionalmente pelo seu potencial mineiro. De facto, o nosso país produz 28% do cobre mundial e, de acordo com um inquérito recente realizado pela Imagen de Chile em 12 cidades de todo o mundo, 25% dos inquiridos reconhecem o Chile pelo cobre e seus derivados. E na última década, a mineração chilena vem transformando sua forma de operar, com avanços que incluem maior tecnologia e sustentabilidade.
Sustentabilidade
De acordo com a Política Nacional de Mineração, o objetivo é que metade da indústria opere com energia renovável até 2030, e também continuar a avançar com outros projectos de mineração verde, como a diversificação das fontes de água para os seus processos de extração. Um dos principais desafios que a indústria mineira chilena enfrenta é a resolução do problema da escassez de água. Atualmente, 70% da água provém de águas interiores, enquanto 30% provém da água do mar. Até 2031, prevê-se que a exploração mineira utilize 53% de uma fonte de água continental, contra 47% do mar.
Vários projectos de dessalinização estão em consonância com este objetivo, incluindo a central de dessalinização Escondida Water Supply (EWS), propriedade da Minera Escondida (BHP), localizada em Puerto Coloso, Antofagasta. Inaugurada em 2018, é a maior central de dessalinização da América do Sul e uma das maiores do mundo em termos de capacidade (2 500 litros por segundo).
De acordo com dados do Conselho Mineiro, o sector já opera com 50% de energia renovável e algumas empresas atingiram mesmo 100% de fornecimento de energia verde. Algumas também incorporaram frotas de veículos eléctricos para reduzir as emissões de gasóleo e o sector mineiro tornou-se o segundo sector com maior número de autocarros eléctricos, a seguir aos transportes públicos.
A reutilização dos resíduos mineiros é outro domínio que tem vindo a ser explorado. Um exemplo disso é a Innovations in Mining, a primeira empresa chilena especializada em resgatar o cobre que fica aderido às rochas, utilizando inteligência artificial. Com um scanner inteligente (do tamanho de um contentor), identificam as rochas que ainda têm cobre e, utilizando válvulas de ar comprimido, resgatam o mineral aderido. Com isso, recuperam até 40% do minério, o equivalente a US$ 20 milhões.
Inovação
A gestão à distância, a telemática e o tratamento da informação estão também no centro das inovações no sector mineiro.
A Divisão Radomiro Tomic da Codelco, localizada no distrito de Calama, iniciou o primeiro piloto 5G em mineração em dezembro, conectando o local ao Centro Integrado de Operações Estratégicas (CIO-E) da empresa em sua sede em Santiago. O piloto consiste na instalação de uma câmara de alta definição na Divisão Radomiro Tomic, que está ligada a uma rede 5G e transmite imagens que permitem o processamento imediato de dados logísticos, como tempos de espera e descarga de material, a fim de analisar e otimizar estes processos.
O Centro Nacional de Pilotaje de tecnologías para la minería (CNP), uma empresa público-privada, com o apoio da Corfo, testa protótipos e inovações tecnológicas que, depois de validadas industrialmente, são utilizadas na exploração mineira. Para realizar estes testes, o CNP dispõe de capacidades técnicas e de infra-estruturas com presença nas regiões Metropolitana, O'Higgins e Antofagasta.
A telemática é outra área que tem sido explorada. A Minera Gold Fields realizou os primeiros testes de telemática por satélite para mineração no Chile no final de 2020, com foco em seu projeto Salares Norte (Diego de Almagro, região de Atacama). O teste mostrou que é possível ligar tecnologias localizadas a milhares de quilómetros de distância a áreas isoladas, mas dentro do alcance do satélite, através de equipamento móvel.