A cada 12 de fevereiro comemora-se o aniversário do célebre naturalista e cientista britânico, que entre 1832 e 1835 percorreu o nosso país desde a Terra do Fogo até Copiapó, explorações que serviram para desenvolver a sua famosa teoria sobre a evolução das espécies.
Desde espécies únicas até às primeiras explorações arqueológicas, eis alguns dos marcos que marcaram a passagem de Charles Darwin pelo Chile.
Foi no final de 1832, depois de ter zarpado há mais de um ano de Inglaterra, que o jovem Charles Darwin vislumbrou pela primeira vez as frias estepes da Terra do Fogo. Era o início de uma expedição científica pelo nosso país que duraria três anos e que forneceria elementos fundamentais para o desenvolvimento da sua célebre teoria da evolução.
A Imagen de Chile apresenta alguns dos marcos deixados pela visita do explorador britânico ao nosso país.
A rãzinha de Darwin
O nome da rã de Darwin (Rhinoderma darwinii) é uma homenagem ao seu descobridor, Charles Darwin, que a documentou pela primeira vez quando desembarcou nas costas de Lemuy, na ilha de Chiloé, em dezembro de 1834.
Este anfíbio, nativo das florestas temperadas do sul do Chile e da Argentina, é o único no mundo, entre as cerca de 8.000 espécies atualmente conhecidas, em que o macho "dá à luz". O processo, conhecido como neomelia, ocorre quando o macho, depois de cuidar dos ovos da fêmea durante 14 dias, cria os girinos dentro do seu saco vocal, onde se desenvolvem durante cerca de 8 semanas, após o que saem do saco através de uma abertura localizada debaixo da língua do pai.
Atualmente, a espécie está em perigo de extinção devido à destruição severa do seu habitat, principalmente devido à perda de florestas nativas e à sua substituição por plantações de pinheiros e eucaliptos para a produção de papel e madeira. A variação da temperatura global causada pelas alterações climáticas tem sido outro fator importante, devido à sua suscetibilidade às alterações ambientais.
Atualmente, várias organizações estão concentradas na preservação desta espécie, incluindo a ONG Darwin's Frog, sediada no Chile, que trabalha na conservação desta e de outros anfíbios no país. Além disso, em 2018, foi lançada a "Estratégia Binacional de Conservação da Rã de Darwin".
O terramoto de Concepción
Em 20 de janeiro de 1835, um terramoto de magnitude 8,2 atingiu a atual região de Los Ríos, estimando-se que mais de 500 pessoas tenham morrido. Tal como o terramoto de 27 de fevereiro de 2010, o terramoto de há 186 anos afectou principalmente a cidade de Concepción, que foi destruída numa questão de segundos.
Segundo a BBC News, na altura do terramoto, Darwin estava perto de Valdivia, a 322 quilómetros do epicentro. Consultando o seu diário, o inglês relata que estava a descansar com os seus companheiros quando a terra começou a mover-se, um fenómeno que, segundo ele, durou mais de dois minutos. "Terramotos como este destroem as associações mais antigas, o mundo, o emblema de tudo o que é sólido", escreveu no seu diário nesse dia.
Por mais chocante que tenha sido o acontecimento, Charles Darwin aproveitou a oportunidade para documentar a destruição da cidade e os efeitos geológicos ocorridos, desde a descida do nível do mar (antecipando um tsunami iminente), até à erupção simultânea de três vulcões próximos, que teria ocorrido pouco antes do terramoto.
A observação deste fenómeno foi uma das principais influências que levaram Darwin a questionar-se sobre a forma como os seres vivos sofriam mutações para se adaptarem a um mundo em constante mudança. As observações também levaram o pesquisador a concordar com as teorias de que o planeta Terra está em constante e lenta mutação.
O primeiro arqueólogo a pisar em solo chileno
Para além dos seus importantes contributos na documentação de novas espécies de animais, plantas e observações geológicas, Darwin foi talvez o primeiro arqueólogo a visitar o nosso país.
Durante as suas viagens pelo deserto de Atacama, o explorador inglês teve a oportunidade de visitar vários sítios arqueológicos, incluindo toda a área que hoje constitui o Parque Paleontológico Los Dedos, cerca de 370 hectares com um percurso turístico onde se podem observar fósseis de mais de 70 espécies pré-históricas.
Foi durante estas viagens que Darwin teve a oportunidade de observar vários fósseis de moluscos, o que o levou a concluir que os Andes se tinham erguido do fundo do mar, uma observação geológica que se enquadrava na sua ideia de um planeta em constante mutação, e que mais tarde se tornaria um elemento relevante no desenvolvimento da sua teoria da evolução.
