Para assinalar o Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca, destacamos os empresários chilenos Enzo García e Tomás Acuña, criadores do Bloom Alert, uma tecnologia concebida para maximizar os processos de dessalinização da água em todo o mundo. A sua solução inovadora acaba de ganhar o prestigiado "MIT Water Innovation Prize".
O aquecimento global significa que cada vez mais zonas estão a sofrer de falta de água e os cientistas prevêem períodos de seca mais frequentes e mais longos no futuro. O impacto da seca não se limita à natureza - já está a afetar milhões de pessoas em todo o mundo. De facto, mais de 40% das pessoas na Terra não têm acesso a água potável para consumo ou a saneamento e higiene seguros.
É por isso que cada vez mais pessoas acreditam que a solução para a escassez de água virá do mar, através da dessalinização. Todos os dias, quase 300 milhões de pessoas na Terra dependem da água dessalinizada para a sua sobrevivência. A sua água provém de mais de 18.000 instalações de dessalinização em todo o mundo, com uma capacidade de produção de cerca de 95,4 milhões de metros cúbicos (m3) de água doce por dia.
Foi neste contexto que os empresários chilenos Enzo García e Tomás Acuña criaram a "Bloom Alert" em 2018. Estavam convencidos de que o Chile deveria posicionar-se como líder em dessalinização nas Américas. O Bloom Alert é um software inovador que permite às centrais de dessalinização prever eventos de poluição costeira que podem ter um impacto grave na produção de água dessalinizada, como derrames de petróleo, descargas de esgotos e surtos de maré vermelha, entre outros.
Esta inovação tem atraído a atenção mundial desde que foi galardoada com o "MIT Water Innovation Prize" em maio. Trata-se de um prestigiado concurso internacional de inovação organizado pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT), que atribui anualmente até 35 000 dólares a empresários emergentes que desenvolvam soluções inovadoras para a indústria da água. Ao ganharem este prémio, tornaram-se a primeira equipa latino-americana a chegar à final e a ser coroada campeã desta competição de renome.
Como é que o Bloom Alert funciona?
O programa informático analisa a informação oceanográfica fornecida pelas missões de satélite da NASA e da Agência Espacial Europeia e complementa os dados com observações de satélite dos últimos 20 anos. Este processo permite ao Bloom Alert prever eventos que possam pôr em risco o funcionamento das centrais de dessalinização com uma antecedência de até 14 dias.
O que o "Bloom Alert" poderia ter evitado
Para mostrar a utilidade deste sistema, os seus criadores dão o exemplo da sua cidade natal: Antofagasta. Em março de 2011, a cidade enfrentou uma das mais graves crises sanitárias de sempre, quando uma avaria numa das suas centrais de dessalinização provocou um corte no abastecimento de água potável a 200 000 pessoas, que durou vários dias. Posteriormente, foi determinado que o episódio tinha sido causado por uma proliferação maciça de microalgas na costa de Antofagasta, atribuível a um surto de maré vermelha. Enzo García afirma que a interrupção do abastecimento de água teria sido evitada se os operadores da estação de dessalinização tivessem tido acesso à tecnologia Bloom Alert, para antecipar a ocorrência deste fenómeno natural e tomar as medidas de contingência indicadas pela plataforma.
A Bloom Alert já completou o seu primeiro projeto-piloto na maior estação de dessalinização da América Latina, localizada na região de Antofagasta, onde está a salvaguardar 20% da produção de água dessalinizada do Chile. Os seus criadores procuram agora alargar o seu modelo de negócio a todo o continente americano e ao Médio Oriente, onde se situa cerca de metade das instalações de dessalinização do mundo.
Para saber mais sobre esta solução inovadora para a indústria da água, consulte o seu sítio Web.